Роман уже несколько часов слушал икание Студента – и конца этой пытке не предвиделось. Он уже и хлопал Студента по спине, и заставлял задерживать дыхание, и ноги ему задирал, и пальцы рук соединял особым способом – все впустую. Каждые десять секунд тот издавал судорожное «И-гк!», которое звучно прорывалось наружу сквозь сомкнутые челюсти.

Они находились в крошечной комнатушке полтора на три метра. Сидеть пришлось на старых автомобильных покрышках, сваленных в углу, ибо из мебели здесь был только прикрытый листом фанеры жестяной бачок для параши. Стены из толстого бетона, дверь, хоть и деревянная, каменной прочности, над дверью – тусклая лампочка под решетчатым колпаком. Ни оконца, ни щели, сквозь которые можно было бы составить хоть какое представление о внешнем мире. Только под самым потолком пробита дыра величиной с кулак, но она вела в соседнее, темное и глухое помещение, отдающее плесенью, и служила чем-то вроде вентиляции.

Роман давно пришел в чувство после полученного удара по голове. Ударили его профессионально, – не с целью нанести увечье, а лишь желая отключить на какое-то время. Под волосами на затылке осталось небольшое вздутие – не шишка даже, а так, мелочь, завтра пройдет. Похоже, били чем-то наподобие мешка с песком. Весьма убедительная штучка в умелых руках, ни с каким электрошокером не сравнить. Голова еще немного побаливала но не настолько, чтобы мешать думать о том жалком положении, в котором он очутился вместе с этим чемпионом по иканию.

Ох, уж лучше бы он лежал в отключке. Ибо ничего утешительного на ум не приходило.

Примерно час назад дверь приоткрыли и бросили воду в пластиковой бутылке и полбуханки хлеба. Воду Роман почти всю споил Студенту, пытаясь перебить икоту, но тот, набравшись сил, лишь начал икать еще звонче.

– Тебя как зовут? – заговорил было с ним Роман, думая разговором отвлечь его и успокоить.

– Сла-ик-ва… – выдавил тот.

– Ты, Слава, не бойся. Ничего с нами плохого не случится. Поговорят и отпустят домой.

– Да, поговорят… ик… – мигнул Слава. – Я не дурак, я все понимаю… ик… Если они нас сюда привезли, то отпускать не собираются…ик!

– Ты видел, куда нас везли? – сменил тему Роман.

– Нет… ик… Мне на голову мешок надели, и всю дорогу везли в багажнике… ик. Ничего не видел.

– Ну хоть по времени сколько добирались досюда?

– Не знаю…ик… Долго. Может, час или больше. Я чуть не задохнулся в этом мешке…ик…

– Ладно, ты только духом не падай. Все обойдется. Я офицер военной разведки, они не посмеют меня тронуть. А я не дам в обиду тебя…

На этот раз Слава промолчал, сотрясаясь от своей икоты. Не верит, понял Роман. Не верит. И, кажется, правильно делает. Что он, не видит, что я точно в таком же положении, что и он? И выхода из этого каменного мешка нет никакого, кроме как на тот свет.

Внезапно Роман услыхал, что Слава всхлипывает. Это было уже совсем невыносимо.

– Ну что ты, Славик? Не надо… Раз нам дали попить и поесть, то убивать не собираются. Потерпи…

– Я жениться хотел… – одновременно всхлипывая и икая, тоненьким голосом проскулил Студент. – Танька, соседка, бухгалтером работает… ик… Все хотел ей предложение сделать, да боялся, что откажет… Теперь уж не сделаю… Убьют нас тут… ик… у-у…

Плечи его затряслись от рыданий. Роман уже сам был не рад, что затеял этот разговор. Мало что втравил парня в историю, так еще и душу ему разбередил. Пусть бы уж сидел тихонько, икал без помех да вспоминал свою Таньку. Жалко мальчишку. Похоже, их и вправду выпускать отсюда живыми не собираются.

Роман вскочил, начал бить руками и ногами в дверь, надеясь услышать хоть какое-нибудь движение снаружи. Но снаружи было тихо, как в подземелье.

– Откройте! – крикнул Роман изо всех сил.

Он ударил в дверь еще несколько раз – тщетно. Никто не спешил открывать или хотя бы спросить, в чем дело. Казалось, что пленников навсегда оставили в этом каменном мешке.

Роман сел на покрышку, подтянул колени, уткнулся головой в руки и попытался задремать. Выходить из себя было бессмысленно, только руки отобьешь и голос сорвешь. Нужно ждать, пока тот, кто управлял Николаем и его командой, не соизволит лично поговорить с пленниками. А когда это произойдет, неизвестно. Может, сегодня, а может, и через неделю.

В конце концов Роману удалось задремать, несмотря на непрекращающуюся икоту Славы. Он даже увидел обрывок какого-то цветистого южного сна, когда до него донесся звук открываемой двери.

Роман, не меняя положения, поднял глаза на дверь. В нее вошел незнакомый ему человек в костюме, за ним двое вооруженных автоматами охранников.

– Ты, давай на выход, – сказал человек Роману, даже не глянув на его товарища по несчастью.

Роман неохотно поднялся, подмигнул тоскливо глядящему на него Славе – дескать, не унывай – и вышел из камеры. Охранники слегка отступили, держа его в клещах нацеленных автоматов. Вышколены они были образцово.

Дверь закрылась, Роман вслед за человеком в костюме и в сопровождении охраны прошел коротким коридором вперед, поднялся по ступенькам наверх и оказался в большом гараже, где стояло шесть автомобилей самых престижных марок, включая тот самый бронированный «Мерседес», за которым Роман гонялся по городу с тупым упорством гончего пса. Нетрудно было предположить, что владелец всего этого автохозяйства очень небедный человек.

Не выходя из гаража, они вошли в длинный узкий коридор, ведущий в жилой дом. То тут, то там Роман видел крепких мужчин, многие из которых были при оружии. Создавалось впечатление, что дом охраняется небольшой армией.

За окнами уже стемнело, но сколько точно было времени, Роман не мог определить. Зато он установил – поскольку вокруг не было видно ни светящихся уличных фонарей, ни окон соседних домов, – что дом стоит где-то на отшибе.

Внутреннее убранство дома, сколько мог судить Роман по тем фрагментам, что попадались ему по пути, отличалось дороговизной отделки и широтой архитектурного размаха. Чувствовалось, что хозяин вообще не думал о деньгах и при строительстве дома руководствовался лишь желанием воплотить в жизнь все свои самые смелые амбиции.