Михаил Петрович улыбнулся поднявшейся Веронике, взял принесенный ею стакан с водой.

– Кому звонил? – спросила Вероника, присаживаясь на кровать.

– Да неважно… – отмахнулся Михаил Петрович, жадно глотая воду. – Дела все, дела. Ох, спасибо. Ты сегодня чем занималась-то?

– Как обычно, бегала по магазинам. Еще зашла на массаж, на депиляцию, к парикмахеру. Скука! Ждала твоего звонка, а тут ты сам приехал. Может, поедем куда-нибудь, поужинаем?

– Как прикажешь. Я всегда готов. Машина у подъезда.

– Тогда давай сегодня махнем в «Метелицу».

– Шумновато, – поморщился Михаил Петрович. – Может, выберешь, где потише?

– Зато там всегда весело. Ну поехали… Там Коля Басков сегодня поет, ты же знаешь, как я его люблю. «Все так же рыдает шарманка…» Ну? Тебе ведь тоже нравится, сам говорил.

– Ладно, поехали. Твое слово для меня закон.

– Тогда подожди внизу, пока я оденусь, хорошо?

– Могла бы одеваться при мне. Ты же знаешь, как я люблю смотреть за твоими сборами…

– А я хочу сделать тебе сюрприз. Не лишай меня этого удовольствия. К тому же мне надо принять душ.

– Ладно, уговорила.

Михаил Петрович сходил на пару минут в ванную, оделся и спустился вниз, придерживаясь за перила.

Вероника убедилась, что он на первом этаже, и открыла дверь гардероба.

– Ты где? – прошептала она.

– Тут, – просипел Роман, высовывая из-за стойки голову с натянутым на нее чулком.

– А-а! – задохнулась немотным ужасом Вероника, прижимая руки к груди. – Кто это?

– Тише, – сказал Роман, торопливо стаскивая чулок, – это я… А ты кого ожидала увидеть?

– Ты что! – закричала шепотом Вероника. – Я чуть не описалась от страха. А если б закричала?

– Ну, прости, – чувствуя себя вполне отомщенным, обнял ее Роман. – Хотел тебя повеселить…

– Сейчас мы уедем, – сказала Вероника, нежась в его объятиях и прислушиваясь, не идет ли кто по лестнице. – Сюда уже не вернемся. Я постараюсь ночью приехать. Если не ночью, то утром точно. Так что хозяйничай без меня. Извини, что так вышло, я сама не ждала… Чего ему сегодня приперло? Обычно раз в полгода…

Она так забавно прятала смущенные глаза, что Роман едва не расхохотался. Приступ немотивированной ревности давно прошел, и теперь ему была безразлична ее половая жизнь.

– Ну что ты, – прошептал он. – Я все понимаю. Буду ждать тебя с нетерпением.

Она благодарно ему улыбнулась, что-то быстро забрала с полок и плечиков и выскочила в ванную.

Вообще же собиралась она немыслимо долго, и Роман начал злиться уже оттого, что теперь вынужден сидеть на коробке в гардеробе исключительно по ее милости. Ну, к венцу девушка идет, не иначе. Живо вспомнилось, как его бывшая жена по часу корпела перед зеркалом, что-то бесконечно поправляя в идеально наложенном – с точки зрения мужчины – макияже. Таки холостяцкая жизнь имеет свои большие плюсы. Выйти, поторопить ее, устроив небольшой скандал? Или спуститься вниз, выпить с мужем на брудершафт? Не чужие ведь люди…

Наконец Вероника, пробарабанив ногтями по двери гардеробной в знак прощания, побежала вниз, стуча каблучками. Послышались звуки мужниных восторгов – сюрприз удался. Прошло еще несколько минут, и Роман начал опасаться, как бы Михаил Петрович не пошел на второй заход. Но вот входная дверь громко захлопнулась. Он был свободен.

Роман вышел из своего узилища, подкрался к окну и сквозь пластинки жалюзи пронаблюдал отъезд счастливой и самодостаточной во всех отношениях четы. Автомобиль «Роллс-Ройс», телохранитель, почтительно открывший дверь, шофер. Все, как положено. Ну, за Веронику в этой жизни можно не волноваться. Она не пропадет ни при каких обстоятельствах.

Роман спустился вниз, налил себе виски и набрал номер телефона Лени Пригова. Звонил он на запасной телефон, которым Леня пользовался только в самых конфиденциальных случаях и номер которого знали лишь люди, пользующиеся особым доверием.

– Да… – едва слышно отозвался Леня, до неузнаваемости меняя голос.

Он увидел незнакомый номер на табло и готов был при случае дать задний ход, то есть сделать вид, что ошиблись номером, и, по необходимости, избавиться от «засвеченного» мобильника.

– Леня, это я, – сказал Роман. – Привет.

– Ты все-таки свинья, Рома, – с чувством отозвался Леня. – И свинья очень больших размеров.

– Ну и напрасно вы так, молодой человек. Я все узнал и горю желанием поделиться доброй вестью.

– Это, типа, какой?

– Это, типа, правильной. Мне тут удалось стать свидетелем одного любопытного разговора…

– Чем же он так любопытен?

– Да вот речь шла о некоем «Нефтехиме». Он тебя еще интересует?

– Он нас интересует, Рома, нас, не забывай это. Или мы уже не партнеры?

– Партнеры, Ленечка, конечно, партнеры.

– То-то же. Ну, что ты там такого любопытного услыхал? Только имей в виду: халтура не пройдет…

– Когда это я халтурил? – возмутился Роман.

– Ну, ну, какой ты горячий! Это я так, к слову. Итак…

– Итак, хозяином «Нефтехима» будет некто Никодимов. Тебе о чем-то говорит эта фамилия?

– Что? – Голос Лени вдруг стал очень серьезным. – Никодимов? Это точно?

– Совершенно точно. Аукцион назначен на пятое мая. И Никодимов станет хозяином «Нефтехима». Все уже договорено.

– Ромочка, ты ничего не путаешь? Вспомни еще раз хорошенько. Ведь если Никодимов станет владельцем, то это означает… Вот, черт! А здесь пока никто и не догадывается. Я что-то такое чуял, но не был уверен… Рома, ты все точно запомнил?

– Обижаешь, Леня! Запоминать информацию – моя профессия. Все именно так и есть.

– Источник надежный?

– Стопроцентный.

– Ну, если ты окажешься прав… Ладно, начинаю работать. Пятого мая, ты говоришь?

– Точно так.

– Так, сегодня второе мая… Не слишком много… Но два дня в запасе есть. Как раз хватит. Рома, помни: если ты ошибся, мне конец. И, значит, тебе тоже. Мы пойдем по улице с протянутой рукой.

– Каждый раз ты это говоришь, и каждый раз твое предсказание не сбывается.

– Так и слава богу! Лучше я буду плохим предсказателем и хорошим брокером.

– Лучше, – согласился Роман.

– Как твои успехи на государевой службе? – спросил не без издевки Леня.