– О работе забудь. Найдешь новую. Хочешь жить – туда даже на заглядывай.

– А квартира? Я же снимаю квартиру…

– Квартира подождет.

– А трудовая книжка?

– После заберешь. Никуда она не денется. Работа – это ловушка. Там тебя могут ждать.

– Да кому я нужен?

– Ты им не нужен. Им нужен я. Но для начала они вырвут из тебя кишки, пытаясь что-либо узнать обо мне. И даже если ты ничего им не скажешь, они все равно тебя убьют, потому что ты их видел. Свидетелей в живых не оставляют, это аксиома.

Слава перестал зевать и заметно приуныл. Будущее рисовалось ему все более мрачными красками.

Роман приметил на ходу густой кустарник в стороне от тропинки. Размотав куртку, он вытащил автомат и тщательно запрятал его под кучу гнилого валежника. Кажется, в ближайшее время он не понадобится, а тащить его за собой дальше слишком опасно.

– У тебя есть место, где ты можешь пожить подальше от Москвы? – спросил Роман тупо молчавшего Славика, когда они продолжили путь к шоссе.

– Есть… – уныло отозвался тот. – К родителям могу поехать… Это в Смоленской области.

– Исключено. Там тебя сразу найдут. Есть какой-нибудь приятель, о котором никто не знает?

– Есть… Лешка Втулкин, вместе служили. Он во Владимире живет…

– Вот к Лешке и езжай. Сразу, и минуя Москву.

– Что, все так плохо?

– Неважно. Тебя случайно не фотографировали вчера?

– Нет…

– Уже легче. Но все равно, им может быть известно место твоей работы, а там есть фото в анкете. И хотя те, кто нас вчера захватил, почти все на том свете, а те, кто их туда отправил, ничего о тебе не знают, рисковать не стоит. Они тебя видели – а это уже много.

– У меня от этого всего голова идет кругом, – пожаловался Славик.

– У меня тоже, – заметил Роман. – Ничего, выберемся. Ты понял, как будешь действовать?

– Да, понял.

– Отлично. Лешке также ничего не рассказывай. Придумай что-нибудь попроще. Мол, работу ищешь или просто соскучился, решил навестить. Ну, сообразишь, время у тебя будет.

– А долго мне у него жить?

– Не долго. Недели две, от силы, три…

У Славика вытянулось лицо. Роман понял, о чем он подумал.

– Боишься, что невеста не дождется? Ничего, жив останешься – другую найдешь.

– Мне другой не надо… – пробормотал Славик.

– Ну, может, и с этой сладится. Ты, главное, духом не падай. И все будет хорошо.

– А как я узнаю, когда все закончится? Ну… когда я смогу вернуться в Москву?

– Когда? – Роман на минуту задумался. – Ладно, все равно это долго не может тянуться. Либо они меня достанут, либо… В общем, через десять дней можешь возвращаться. Но не раньше. Договорились?

– Договорились, – повеселел Славик.

– Ну и отлично. Вот тебе деньги. На дорогу и на первое время хватит…

Они вышли к шоссе и через десять минут сели в «ЛАЗик» с рабочими, который довез их до Белоусова. Там они стали «голосовать» на довольно оживленной трассе, и первый же грузовик, остановленный Романом, держал путь на Владимир.

Отправив, наконец, Славика в целости и сохранности к армейскому другу, Роман вздохнул с облегчением и начал ловить машину на Москву. Как ни странно, только в столице он мог найти надежное укрытие от тех, кто открыл на него охоту.