— Получаю ещё несколько пакетов. Есть. Здесь дополнительные данные о миссии и контакты с местными ведомствами. Их уже известили.

— Супер, — повернулась ко мне Нойша. — Ну, что скажешь, Митра, ты в деле? Пусть это и не Жнец, но дело есть дело.

— Конечно. Но есть один нюанс. Кем я буду представляться?

— Мм… — на секунду призадумалась азари. — Внештатным консультантом. Или экспертом, как тебе нравится.

— Экспертом по чему?

— Какая разница. Я всё обеспечу. Авитус, установи курс на эту планету и иди, готовься.

Турианец незамедлительно выполнил её приказ и покинул кабину. Нойша сопроводила его до поворота и потом расслабленно развалилась в кресле.

— Молод, но подает надежды. Мне про него все уши прожужжали. Лучший в академии разведки Иерархии, гений электроники, и всё такое.

— И… Это не так?

— Да нет. Он и в самом деле неплох. Однако…

— Чересчур послушный?

— Точно. Это будет его последним испытанием. Надеюсь, он справится. И можно уже будет приступить к более важным делам. Знаешь, с этими новыми протоколами столько мороки, что они начинают изрядно утомлять. Проверка на проверке…

— Могла бы отказаться. Или вынудили?

— Какой там, хотя, может и стоило. Я никогда не любила ответственность. А говорят, что власть привлекает, к власти нужно стремиться и тогда ощутишь себя кем-то значимым. Так вот, я ничего такого не ощущаю.

— Хм. Кстати о властях. Каков мой официальный статус?

— В общем, никакой. Со всей этой шумихой и внутренними расследованиями, изменениями было не до того.

— В самом деле? — Удивилась я.

— Ага.

— Это хорошо. Мм… Что? — встретилась с её глазами.

— Ты и впрямь изменилась.

— Мм?

— Стала более живой. Ну, с виду.

— Хм. А раньше значит, не была?

— Ага, по сравнению с тобой геты и то были эмоциональнее. Ну, и те уродливые существа в лаборатории Сарена и безумного кроганского ученого тоже.

— Ну, спасибо.

— Вот, видишь.

— Что же, пора наверстать, — встала я. — Надеюсь, найдется лишняя каюта.

— Ага. И Митра, — остановила меня Нойша. — С возвращением.

— Хм… Уже скучаю по своей тихой дикой природе.

— Ах-ха-ха, конечно-конечно. Вот, держи карточку, каюту найдешь по этому номеру.

— Спасибо.

Ну, что тут сказать… Многое предстоит сделать и узнать, но пока присмотримся к Миру. Я много раз размышляла о мотивах Жнеца, но они так и остались лишь догадками. Нужны доказательства. Но где их достать? Без понятия. Разве что надеяться на остаточные знания от Жнеца и Торианина.

Хорошо вернуться в привычный строй после долгого отсутствия. Однако вклиниться в колею с разбега не получится. Много что упущено. И ещё, кажется, я слишком привыкла к той размеренности и упорядоченности во время самоизоляции, когда никуда не нужно было спешить. Иными словами, слегка обленилась. Теперь я немного понимаю старых мудрых мастеров, их неторопливость и тягу к чрезмерному обдумыванию. Немного, но понимаю.

На интерактивной карте галактики передо мной непрерывно мигала красная точка с цифрами рядом. Она точно пыталась меня загипнотизировать. И мои глаза замыкались против воли, погружаясь в сладкую темноту, думая, что я в очередной раз села за медитацию. После выхода из ретранслятора до прибытия на указанную планету оставался час с лишним, что долго.

— Пересекалась с кем-нибудь из Нормандии?

Нойша сидела рядом и спокойно попивала из термокружки. По запаху было трудно распознать напиток.

— Честно, нет. Всех разбросало кого куда.

— Совсем ничего не слышала?

— Вроде пару раз слышала что-то о Лиаре Т’Сони, когда бывала на Иллиуме, но это было давно и может быть вообще не правда. О Джоне Шепарде также ходила парочка слухов, о его состоянии, не более. Кстати, если ты не забыла, его статус в Альянсе и в СпеКТР так и не изменился — «уволен в запас». Об остальных и вовсе глухо. Кварианка наверняка вернулась к себе в мигрирующий флот или продолжает свое паломничество. Она бы нам пригодилась. Спецов по гетам стали ценить чуть больше. А Вакариан вряд ли вернулся в СБЦ и точно ошивается по системам, неся добро и справедливость со снайперской винтовкой. Это если он жив ещё. И только Карин Чаквас и болтливый пилот остались служить в Альянсе. Ну, я так думаю.

— Понятно.

И не удивительно.

— А что-нибудь удалось выяснить из останков Жнеца? Или это совершенно секретно?

— Конечно, секретно. Но. И тут полный облом. Наши ученые охарактеризовали его как дрейфующую огромную груду металлолома. Никаких данных, энергии во всей его конструкции не сохранилось. Словно…

Их выкачали всю, продолжила за ней в уме.

— Их полностью стерли, без остатка, — с подозрением покосилась на меня азари. — Ученые предположили, что эта была какая-то защитная подсистема самоуничтожения или что-то типа того, чтобы чужим рукам ничего не досталось.

— Значит, совсем ничего?

— Совсем. Ни единого байта и электрона, как сказали бы умники. Потому никто не парится и не поверил в существование Жнецов. Да-да. Я бы тоже не поверила, если бы не видела его собственными глазами. Более смешно то, что останки гетов и то были более полезными и даже позволили сделать некоторые технологические улучшения. Из-за чего Совет хотя бы усилил наблюдение за Вуалью Персея.

— И больше ничего? Может другой Жнец или намеки на них?

— Неа. Первый год проходил в суматохе из-за перемен и прочих политических игр. Так что, всем было слегка не до того. А сейчас просто продолжаем нести свою обычную службу. И пока ничего сверхъестественного в Галактике не происходило, Митра.

Может и происходит, это просто мы не знаем. Словно затишье перед бурей, одолевало меня неприятное предчувствие.

— Хм… Пожалуй, не стоило останавливать Властелина так скоро. Дали бы увидеть Совету его собственными глазами. Всю их опасность.

— Ага. Ценой тысячи жизней, да, Митра?

— Как бы ни случилось, что не стало хуже.

Из-за действий высшего руководства Цитадели у меня возникло чувство дежавю, как тогда в начале Мандалорианских войн в Сенате Республики. Уж слишком странная аналогия. И как правило, история любит повторения.

— Хуже? — перекинув одну ногу на другую, посмотрела на меня азари.

— Так, мысли вслух.

— Думаешь, они и впрямь уничтожат всю цивилизацию в Галактике в обозримом будущем, Митра?

— Не знаю. Есть такая вероятность. Однако неизвестность пугает гораздо сильнее.

— Не уверена… — протянула она, скрывая тревогу. — Но если всё окажется правдой, вряд ли мы будем готовы к такому.

— Верно. Не будем.

— Но и жить в постоянном страхе перед ними, это… — не стала заканчивать свою мысль Нойша. И так всё ясно.

Наступила небольшая тишина.

— Ну что же, не хочешь посмотреть арсенал? — решила отвлечься Нойша. — Есть новинки вооружения и дополнительной экипировки.

— Щиты и визор, разве что.

— Я знала, что ты это скажешь. Думаю, для тебя найдется парочка любопытных экземпляров.

Авитус также обнаружился в арсенале. Подобно примерному и прилежному ученику он с предельной усердностью и аккуратностью приводил всё свое снаряжение в идеальный вид перед миссией. Даже любая мелочь будет важна. Всем своим видом он показывал, что ничто не помешает ему стать спектром.

— Суприм С’Лоана, Митра Сурик, — бодро поприветствовал он нас при входе и продолжил заняться своими делами на одном из верстаков.

Признаться, здесь было тесновато в отличие от Нормандии и довольно-таки темно.

— Вот, — подключившись к терминалу, пару минут пролистала меню Нойша. — Кинетический щит «Страж» и визор «Тень модель II».

— Сойдёт, — кивнула я.

Несколько манипуляций и указанные снаряжения появились на окошке рядом с терминалом. Я ожидала, что она ещё что-то покажет, но нет.

— Не будешь рекламировать свои костюмы и остальное инновационное вооружение?

— А есть смысл, Митра? Неужто вкусы поменялись?