– Господи… что это… Мэг… дорогая…

Питер стоял рядом с ней, обхватив руками. Его сила была всем, что оставалось у нее. Мэг жадно хватала воздух ртом.

– Словно тигр… как когти… Питер… что это происходит?

– Что-то… не знаю… я вызову врача… можешь потерпеть немного?..

– Нет!

Ее руки выпустили перила, и Мэг судорожно прижалась к нему.

– Нет! Не уходи! Ты… последняя… соломинка!

Вся дрожа, она вдохнула воздух, крепко закрыла глаза, изгоняя боль из своего тела. Боль понемногу начала униматься. Мэг ждала. Когда боль стала покидать ее, она заплакала.

– Мэг, полегчало? Можешь говорить?

Она бессильно повисла у него на руках, слезы не переставая текли из глаз. Когда Питер попытался направиться к телефону, она прильнула к нему.

Наконец она проговорила:

– Ты прав. Мы более не обязаны хранить верность, Питер. Сейчас она с ним. Это… не выразить словами.

– О Господи… – Внезапно он понял, что произошло, и руки его еще крепче сжали Мэг.

– Не думай об этом, моя дорогая. Она обещала. И она же нарушила свое слово. Ради прихоти. Просто каприз.

Мэг подняла свое полное слез лицо.

– Да. Я люблю тебя, Питер. Я поняла это сразу же, как только ваши с Мирандой тела соединились. Десять лет назад. Но я была слишком напугана; я считала, что дружба несовместима с любовью.

Она начала целовать его. Маленькие сумбурные поцелуи покрыли все его лицо.

– А потом… даже после я могла что-нибудь с этим поделать. Но я думала, Миранда… и ребенок… извини меня, Питер. Мне очень жаль.

Он подставил свое лицо навстречу ее поцелуям, как к солнцу.

– Теперь все хорошо, моя Мэг. Теперь все будет хорошо.

В три часа ночи, когда они все еще бодрствовали и продолжали витать в краю самозабвения, на улице скрипнули тормоза и остановилась машина, двигатель негромко продолжал работать. Они услышали, как хлопнула входная дверь. Затем машина уехала.

Голова Питера лежала на плече у Мэг. Он прошептал ей на ухо:

– Привезли записку. От Миранды. Боже мой…

Он резко замолчал, потому что снизу донеслось поскребывание. Они оба напряглись. У Мэг от напряжения зазвенело в ушах, когда она старалась расслышать шаги по лестнице.

Питер прошептал:

– Дорогая, мы должны сказать ей. Прямо сейчас. Мэг прошептала в ответ:

– Нет, мы не можем, Питер. Во имя всего святого… три часа ночи!

– Через мгновение она поднимется наверх; ты хочешь, чтобы она застала нас здесь, словно пару…

– Не продолжай!

Они замолкли, каким-то образом разъединенные и разделенные после длительного пребывания как единое целое. Повсюду висела тишина. Плотная, холодная, непроницаемая.

Мэг села на кровати и коснулась ногами ковра.

– Она не поднимается. Она догадывается. Конечно, же. Возможно, к этому она стремилась уже давно. Мы словно ее марионетки. Я не могу терпеть…

Питер обхватил ее сзади.

– Послушай, Мэг. Просто послушай меня. Мы с тобой не марионетки. Мы спустимся вниз и скажем ей, что любим друг друга. Ей потребуется поддержка до тех пор, пока… но потом…

Мэг молчала. Его лоб, прижатый к ее спине, был уже таким знакомым, таким желанным, составлял часть ее самой, что не было никакой возможности представить себе жизнь без него.

Наконец она прошептала:

– Я не могу смотреть на нее. Я все еще… Она мне больше не нравится. Но, может быть, я люблю ее. Я просто не хочу ее видеть.

– Дорогая. Она избрала свою дорогу. Не так ли? Она заставляет нас действовать согласно своим желаниям. Превращая все это во что? В увлечение одной ночи? Низводя наши чувства до уровня ее собственной эскапады. Ты этого желаешь?

Мэг решительно покачала головой. И после продолжительной паузы повернулась и взяла его голову в руки.

– Хорошо. Мы спустимся. И попробуем поговорить с ней.

На мгновение они прижались друг к другу, затем она отстранилась и наклонилась нащупать свои шлепанцы. Он сделал то же самое. И только после этого они включили свет. Самое ужасное было в том, что Мэг не могла смотреть на Питера, даже когда ее глаза привыкли к свету. И она была почти уверена, что и он не сможет смотреть на нее.

Других огней в доме не было. Никакого отсвета не пробивалось с кухни. Питер пошел вперед, спустился по лестнице, затем остановился на площадке последнего лестничного марша и подождал, когда к нему присоединится Мэг.

– Миранда?

Голос Миранды, очень спокойный, донесся из кресла, стоящего у плиты.

– Да, я здесь. Я побуду здесь если вы не возражаете. Отправляйтесь спать. Утром я буду все еще здесь.

Питер какое-то мгновение колебался; Мэг чувствовала его нерешительность. Затем, словно желая показать, что он был совершенно прав во всем, Мэг протянула руку и зажгла свет на кухне.

Внизу перед ними предстала Миранда, сидящая в резном кресле, укутавшаяся в свой плащ, с шарфом, накинутым поверх рыжих волос, сцепив руки под вздыбившимся животом. Сначала они увидели лишь ее бледно-серое лицо, искаженное гримасой боли. Затем уставшие и потемневшие глаза и только потом кровь, покрывавшую ее чулки, туфли, медленно сочившуюся и капавшую на каменные плиты.

– О Господи…

Питер одним прыжком преодолел несколько последних ступенек и опустился перед ней на колени.

– Что случилось? О Господи…

Мэг подошла к телефону и набрала 911. Называя спокойным голосом адрес и вызывая «скорую помощь», она расслышала слова Миранды.

– Мне кажется, в таких случаях говорят: получила по заслугам, дорогой. – Миранда рассмеялась странным неровным смехом. – Если бы вы подождали до утра, то нашли бы здесь того, кто получил по заслугам.

– Миранда, ты с ума сошла! Почему ты не позвала на помощь?

– Потому что я сама напросилась на это. Разумеется, ты понимаешь, о чем идет речь? Где Мэг?

– Я здесь. Положи ноги на этот стул.

Мэг пододвинула другой стул и вышла за простыней. Однако это было проделано, только чтобы обрести уверенность; до приезда неотложки, санитары которой привезут кровь для переливания, делать было нечего.

– Не оставляй меня, Мэг. Хорошо?

– Разумеется, не оставлю.

Похоже, вновь ей приходилось взваливать на себя ношу, которую она только что сбросила со своих плеч. Мускулы Мэг болели.

Миранда издала еще один прерывистый смешок и сказала:

– Ты была права, Мэг. Мне не следовало уезжать. Я думала… я говорила самой себе… все будет как положено. Но я просто… понимаешь… играла с огнем.

Миранда со свистом вдохнула воздух и закрыла глаза. Мэг взяла ее руку и стала растирать, зажав между ладонями. Рука казалась безжизненно холодной и тяжелой.

Мэг сказала:

– Мы отправимся в частную лечебницу, дорогая. Там есть все, что тебе потребуется. Люди, которых ты знаешь. Не волнуйся.

– Я не волнуюсь. Я заслужила смерть.

– Не говори так, Миранда!

– Все это время я знала, что он сумасшедший. Мне рассказывал Брет. Но мне казалось, что он испытывает… ко мне некоторые чувства. Мне казалось, что он Свенгали, а я Трилби.

Внезапно Миранда расплакалась.

– Он считал себя Калигулой. Я попыталась бежать. Он схватил меня… он меня схватил…

Дальнейшие слова потонули в рыданиях. Питер решительно заявил:

– Я его убью! Я поеду с тобой в госпиталь… я буду с тобой… я не дам тебе умереть…

– Оставайся с детьми, Питер. – Внезапно Миранда встревожилась. – И не спускай с них глаз. Алекс оказался прав. Мередит сидел в тюрьме. За подобные вещи. Держи детей все время дома.

– О Господи…

– И не смей говорить об убийстве, Питер. Я знала, какой он. Было время прежде, когда я была с труппой «Третейский судья», я… я знала тогда его.

– Знаю. Не разговаривай.

В комнату бегом вбежали санитары. Они сразу же установили капельницу; один из них взглянул на Питера.

– Кто так обошелся с нею? – спросил он, стараясь скрыть явное осуждение, звучавшее в голосе.

Миранда подняла голову и посмотрела на него чистыми, широко раскрытыми глазами.

– Я сама во всем виновата. Но тот человек… я думаю, что он опасен. Его зовут Джон Мередит.