– Проще простого. – Миранде не терпелось уехать скорее. – Пойди скажи Питеру, что мы отлучимся. Нет, лучше его не беспокоить, передай Кэти.

Это устраивало и Мэг. Пока она шла туда и обратно по полю, Миранда развернула машину и выехала на дорогу. Словно догадывалась, как хочется Мэг исчезнуть из пределов досягаемости Питера.

И даже учитывая это, она поехала слишком быстро. Узкие улицы мелькали одна за одной, крутясь в едином вихре, как ряд неразличимых углов и поворотов, и Миранда лихо петляла между ними.

Мэг крепилась, сколько могла, но наконец не выдержала:

– Дорогая, если нам встретится трактор, мы непременно в него врежемся. Что за спешка?

Миранда любезно чуть снизила скорость.

– Никакой спешки. Нет, правда. Я как-то не задумалась.

Мэг оглянулась: маленькое личико все еще было бледным и несчастным. Медленно и участливо она произнесла:

– Миранда, я понимаю, что это не моего ума дело. Но вы что с Питером, поссорились?

– Поссорились? – Миранда метнула в зеркальце удивленный взгляд. – Нет, что ты… Конечно же, мы не ссорились, и не…

– Что вы «не»?

– Мы не занимались любовью целую вечность. Даже перед Рождеством. Тогда мы просто отправились к Артуру.

Лицо Мэг горело, но она сознавала, что сейчас нельзя отступать.

– Это было только две недели назад, Миранда! А ты давно беременна!

– Верно. Слишком верно. – Она неожиданно вздохнула. – Видишь ли, сестренка, это основной способ нашего общения. Возможно, ты связана с Питером куда глубже, чем я!

На это Мэг ничего не ответила. Да и нечего было отвечать.

Миранда свернула налево у указателя в сторону бухты Ланна.

– То есть, понимаешь, вы ведь оба рисуете. Так что у вас есть много общего. И вы можете часами стоять и вместе разглядывать одно и то же. – Она засмеялась. – Я просто утомилась.

Мэг почувствовала укол подлинного страдания. А Миранда снова смеялась.

– Не нужно мне было бросать сцену, Мэг. Вот в чем моя настоящая беда.

– Но ведь у тебя не было выбора, правильно?

– Я могла бы избавиться от Алекса.

– Господи милостивый! – ужаснулась Мэг. – Разве можно так говорить, дорогая моя! И ведь рядом был Питер. Ты любила его, а он любил тебя.

– Да что это за штука такая, любовь, а, Мэг? И ты тоже любишь Питера, а он тебя. Нам с Питером было – есть – хорошо в постели. И это любовь?

– Да, разумеется. Определенная сторона любви. Миранда, почему ты все это говоришь? Мы никогда не говорили ни о чем подобном – так что на самом деле ты хочешь мне рассказать?

– Я хочу сказать, что единственная любовь, которую я испытывала, это моя любовь к тебе. Это любовь. Настоящая.

– Ну конечно же. Но ведь одна любовь не исключает другой.

– Не лезь мне в душу, Мэг. Я знаю лишь одно: сейчас мне надо, чтобы ты была рядом со мной. Всегда.

У Мэг возникло такое чувство, будто она идет по скале над пропастью.

– Сестренка, я все понимаю, я тоже по тебе скучаю. Но вчера вечером я тебе все объяснила – я не могу жить с тобой и Питером…

– Потому что ты тоже его любишь?

Этот вопрос был для них обеих словно гром с небес. Мэг слушала прерывистое дыхание Миранды и понимала, что до этой секунды Миранда не задумывалась всерьез о том, что Мэг все еще любит Питера.

Она мягко начала:

– Ради всего святого, сестренка…

Но Миранда не позволила ей продолжать. Она принялась беспомощно причитать:

– Мэг! Разумеется, я знала – я чувствовала всю твою любовь к нему и твою боль оттого, что ты не могла принадлежать ему! Я почувствовала это тогда ночью, у мисс Пак… И все же мне казалось, что ничего уже не осталось! – Она вцепилась в руль, как в спасательный пояс, и они затормозили у самого края обрыва. – Ах, Мэг, что я наделала… И все эти годы…

– Тихо, сестренка! – Услышала Мэг свой собственный голос, серьезный, почти холодный, – Мои чувства сейчас ничего не значат. Совсем ничего. Тебе нечего беспокоиться на этот счет…

– Я все знала! Все это время! И я делала вид, что ничего не произошло!

Шлюзы правды были распахнуты, и их нельзя было вновь закрыть. Миранда уронила голову на руль и расплакалась. Мэг поддерживала ее, сама хлюпала носом и не знала, что делать.

– Так вот почему ты хотела уехать, – продолжала Миранда. – Очевидно. Всем очевидно, кроме меня. – Она принялась осыпать свою голову ударами обтянутых перчатками кулаков. – Тупая, толстокожая!

Мэг отозвалась:

– Миранда, прекрати. Ты переигрываешь. Остановись.

Истерические вопли прервались блаженной тишиной, как вдруг совершенно неожиданно Миранда расхохоталась.

– Господи! Так я играю! Я уж и сама не знаю. Боже ты мой! – Миранда, шмыгая носом, оглянулась на сестру, – Мэг, но так оно и есть – я люблю тебя больше всех на свете, даже больше моих детей. И уж конечно, больше Питера. И это правда. Истинная правда.

Мэг тоже не удержалась от усмешки.

– Только не заходи дальше, – предупредила она.

– Ах, Мэг. – Глаза Миранды вновь наполнились слезами. – И все эти годы я была так самодовольна! Ну, я думала, разумеется, что я отчаянно влюблена в Брета Сент-Клэра, но когда я обнаружила… ты спасла меня от этого кошмара.

– Миранда, я ничего об этом не знала и долгое время спустя.

– Да, но когда я была так издергана ото всего этого, тогда только твои чувства пробились ко мне. И я поняла, в чем моя настоящая любовь.

Мэг глубоко вздохнула.

– Дорогая моя, нам незачем говорить об этом. К чему хорошему это может привести? Я уезжаю домой в четверг, ты знаешь. И так оно и будет.

Миранда выпрямилась, откинулась на спинку сиденья, вытянув шею. Она заявила:

– Я встретила в прошлый четверг одного человека в Пензансе, Мэг. И еще сегодня утром. Мне кажется, я его люблю.

Мэг смотрела на нее, не веря своим ушам.

– Миранда! Ну, пожалуйста! Это что, опять игра? Миранда надолго уставилась в окошко.

– Я была с ним раньше знакома. Это такое восхитительное совпадение, Мэг. Как рок. Думаю, что я любила его все время.

– Ты сумасшедшая!

– Возможно. Даже очень может быть. Но сошла я с ума или нет, ты моя последняя надежда, Мэг. Я люблю тебя больше всех на свете. И больше, чем этого человека. Вот почему я… привезла тебя сейчас сюда.

– Ты хочешь сказать… что мы должны встретиться с ним? – Мэг так испугалась, что просто не знала, что предпринять. – Разворачивайся, Миранда. Мы едем прочь!

– Нет. – Голос у Миранды был странный. Словно она находилась в трансе.

Мэг твердо продолжала:

– Послушай. Если ты не поедешь обратно, я выхожу из машины. Я не намерена идти с тобой на такую жуткую встречу…

– Ты моя единственная надежда, Мэг. Если ты меня сейчас покинешь, я отправлюсь к нему. Это совершенно точно.

– Ты больна. Миранда, дорогая моя, прошу тебя… Внезапно Миранда обернулась и показалась Мэг вновь, как прежде, нетерпеливой.

– Да Бога ради, Мэг! Единственное, о чем я тебя прошу, так это пойти со мной на встречу с одним человеком. Есть тут о чем спрашивать?

Мэг только молча смотрела на сестру, зная, что эта внезапная безрассудность наигранна, но не в силах совладеть с этим натиском.

– Сами обстоятельства и то, что ты только что мне рассказала – тут много о чем можно порасспросить!

Миранда пожала плечами.

– В этом ты вся.

В машине повисла тишина. Мэг положила одну руку на дверцу, в другой собрала свою сумку, перчатки. Потом снова откинулась на сиденье.

Подождав еще с полминутки, Миранда завела мотор и поехала по узкой колее, ведущей к «Проспекту Вилла». Припарковалась и обернулась к сестре.

– Он хочет познакомиться с тобой. Мне кажется, с ним случилось что-то ужасное с тех пор, как мы не виделись. Я уверена, что он и здесь появился, скрываясь от кого-то. – Она слегка улыбнулась. – А ведь он и паука бы в доме не убил!

– Он нас ждет?

– Он попросил меня привезти тебя. Сегодня днем. Мэг напомнила:

– Не забывай, что через час мы должны вернуться к Питеру и детям.