Это была полуправда. Он действительно нашел упоминания о храме и его стенах. Но его интерес был связан не с материалом стен, а с кое-чем иным — с легендой о Янтарном Зеркале, артефакте, способном, согласно преданиям, отразить истинную сущность того, кто в него смотрит, и, возможно, помочь «в сердце страха найти силу».

Страд смотрел на него долго, пристально, словно пытаясь проникнуть в его мысли, увидеть истинные мотивы.

— Храм находится в опасном месте, — наконец сказал он. — Путь туда проходит через Гиблые топи — место, где даже мои слуги предпочитают не показываться. И сам храм… он защищен древней магией, существовавшей до моего прихода в Баровию.

Он сделал паузу, словно обдумывая решение.

— Но я не буду препятствовать твоему исследованию. Познание всегда было… ценным активом. Ты можешь идти.

Железный Лик кивнул, чувствуя странную смесь облегчения и подозрения. Страд согласился слишком легко, слишком быстро. Что-то было не так.

— Благодарю за разрешение, — сказал он формально. — Я отправлюсь с восходом солнца.

— Если оно взойдет, — усмехнулся Страд, намекая на вечную пелену туч над Баровией. — Но позволь дать тебе совет, друг мой. Не все знания стоит искать. Иногда незнание — благо.

— Я учту ваше предупреждение, — ответил Железный Лик, снова склонив голову, прежде чем покинуть зал.

Возвращаясь в Башню Забвения, он размышлял над странной реакцией Страда. Граф явно что-то скрывал, что-то знал о Храме Янтарных Слез, чего не говорил. Но это только укрепило его решимость посетить это место.

Если Страд опасался его похода туда, значит, там действительно можно было найти что-то важное. Что-то, что могло изменить баланс сил в Баровии.

Дорога к Храму Янтарных Слез была долгой и опасной, как и предупреждал Страд. Гиблые топи оправдывали свое название — бескрайнее болото, где тропы, казавшиеся твердыми, внезапно проваливались под ногами, а огоньки в тумане заманивали неосторожных путников в трясину.

Но Железный Лик обладал преимуществами, недоступными обычным путешественникам. Его металлическое тело было легче плоти, позволяя ему передвигаться по поверхностям, которые не выдержали бы человеческого веса. Его восприятие, усиленное трансформацией, позволяло видеть энергетические потоки, скрытые в тумане, различать истинные тропы от иллюзорных.

Три дня и три ночи он шел через топи, не останавливаясь для отдыха, не нуждаясь в пище или воде. Металл его тела, казалось, питался самой энергией Баровии, становясь сильнее, ярче, более живым с каждым шагом.

На рассвете четвертого дня — или того, что можно было назвать рассветом в этом месте вечных сумерек — он достиг подножия гор. Здесь болота уступали место каменистой пустоши, а воздух становился холоднее, пропитанный запахом снега и льда с вершин.

Согласно древним манускриптам, которые он изучил перед отправлением, храм находился в узком ущелье между двумя пиками, известными как Клыки Дракона. Следовало искать арку из черного камня, украшенную рунами на языке, древнем даже по меркам Баровии.

Железный Лик начал подъем, используя когти, которые мог формировать из металла своих пальцев, чтобы цепляться за отвесные склоны. Ветер усиливался по мере того, как он поднимался выше, превращаясь в яростный вой, словно сами горы протестовали против его вторжения.

Наконец, достигнув высоты, где воздух стал разреженным, а ветер — почти невыносимым даже для его металлического тела, он увидел то, что искал: узкое ущелье между двумя острыми пиками, напоминающими действительно драконьи клыки. И у входа в это ущелье — арка из черного камня, покрытая рунами, которые светились тем же янтарным цветом, что и его глаза.

Проход под аркой был узким, едва позволяющим пройти одному человеку. Железный Лик остановился перед ним, изучая руны. Они были похожи на те, что он видел на стенах Башни Забвения, но с небольшими отличиями, словно написанные диалектом одного языка.

Пользуясь знаниями, полученными за время пребывания в Баровии, он сумел расшифровать часть надписи: «Входящий, знай: истина, которую ты ищешь, может не быть той, которую ты хочешь найти.»

Предупреждение. Или угроза.

Железный Лик шагнул под арку, чувствуя, как энергия рун омывает его, словно волна. На мгновение ему показалось, что они изучают его, проверяют его намерения, его сущность.

Затем ощущение прошло, и он продолжил свой путь через узкое ущелье.

Внутри было темно и тихо. Ветер, бушевавший снаружи, не проникал сюда, словно остановленный невидимым барьером. Стены ущелья поднимались вертикально, почти смыкаясь наверху, оставляя лишь узкую полоску неба, более светлого, чем обычно в Баровии, словно пелена туч здесь была тоньше.

Путь был долгим и извилистым. Несколько раз ущелье разветвлялось, предлагая выбор между несколькими проходами. В таких случаях Железный Лик использовал свою способность видеть энергетические потоки, выбирая путь, где они были сильнее.

Наконец, пройдя, казалось, несколько миль внутри горного лабиринта, он вышел в широкую круглую долину, окруженную со всех сторон отвесными скалами. И в центре этой долины стоял Храм Янтарных Слез.

Здание было древним, но удивительно хорошо сохранившимся. Построенное в стиле, не похожем ни на один из известных Железному Лику, оно представляло собой совершенную геометрическую фигуру — додекаэдр, двенадцатигранник, каждая грань которого была сделана из материала, напоминающего металл его маски, но с теплым, янтарным оттенком.

Храм не имел видимого входа, по крайней мере, с той стороны, откуда подошел Железный Лик. Он обошел сооружение, изучая каждую грань, каждую линию. На одной из граней он обнаружил символы, похожие на те, что видел на Криптексе в подземельях замка Равенлофт.

«Пленники, но не рабы. В глазах зверя найди ключ. В сердце страха найди силу. В тенях найди путь.»

Те же самые слова. Это не могло быть совпадением.

Железный Лик прикоснулся к надписи, и металл его пальцев словно прилип к металлу стены, создавая странное ощущение единства, словно они были частями одного целого, разделенными лишь временем и пространством.

Внезапно грань начала двигаться, смещаться, открывая проход внутрь храма. Нет, не проход — скорее, трансформацию самого храма, меняющего свою форму, чтобы пропустить посетителя.

Железный Лик шагнул внутрь без колебаний. Он прошел слишком долгий путь, чтобы останавливаться сейчас.

Внутри храм был больше, чем казался снаружи, — эффект, который он уже наблюдал в других магических местах Баровии. Огромный зал, освещенный не факелами или свечами, а светящимися кристаллами, встроенными в потолок и стены. В центре зала стоял постамент из того же металла, что и внешние стены, а на нем…

Янтарное Зеркало. Артефакт, ради которого он совершил это путешествие.

Зеркало было высоким, в человеческий рост, заключенным в рамку из металла с сложными узорами, напоминающими нервные окончания или корни деревьев. Сама отражающая поверхность не была похожа на обычное стекло — скорее, на жидкость, застывшую в момент движения, с теплым, янтарным оттенком, давшим зеркалу его название.

Железный Лик подошел к постаменту, изучая артефакт с благоговейным трепетом. Согласно легендам, Янтарное Зеркало показывало смотрящему его истинную сущность — не внешность, не физическую форму, а саму душу, саму суть существа.

Он встал перед зеркалом, готовясь увидеть… что? Монстра? Демона? Или, возможно, все же человека, скрытого под слоями металла?

Поверхность зеркала заколебалась, словно потревоженная прудовая гладь. Затем она прояснилась, но вместо отражения Железного Лика в ней появилось нечто иное — фигура, окутанная пламенем, с черепом вместо лица, с глазами, горящими тем же янтарным светом, что и его собственные. Фигура была похожа на него, но в то же время отличалась — словно возможное будущее, потенциальная эволюция его существа.

А затем изображение сменилось. Теперь в зеркале стоял мальчик — худой, испуганный, с синяками под глазами и грязью на щеках. Эдрик Лайонелл, каким он был до маски, до трансформации, до всего этого.