Католический костёл — строгий и лаконичный — Руслана впечатлил несколько меньше, но такое необычное соседство удивило.

— А с другой стороны дацана — банк, — хмыкнул Бьёрн. — А там торговая площадь и КСК, где всякие концерты, продажи шуб, выставки собак устраивают. Ну, не одновременно, конечно, но тем не менее.

Закусочная оказалась совсем небольшой, на вид неказистой, но внутри вкусно пахло и народу было ого сколько.

Бьёрн решил, что раз встреча только ночью, то ученику можно и поесть. Заказал каждому по четыре буузы, по корейскому салату из острой морковки и чай.

Когда заказ принесли, велел есть аккуратно, чтоб не обжечься и не испачкаться бульоном. Буузу надо было надкусить так, чтоб бульон не вытек ни из места укуса, ни сверху, потом этот самый бульон выпить, а затем уже есть мясо и тесто. Руслан был предельно осторожен: сначала подождал, пока вкусные штуки остынут, и только потом взялся за еду.

С трёх бууз он наелся, хотя наставник уверял, что эти — далеко не самые большие. Руслан верил, но чувствовал себя сытым и почти довольным жизнью.

Наставник съел и свои буузы, и оставшуюся от порции ученика, попутно рассказывая про буддийские святыни, историю города и местные достопримечательности.

После обеда Бьёрн предложил немного погулять и только потом возвращаться к Антону.

— Там Сонька сто процентов домашних бууз наварила, а они, поверь, ещё вкуснее, но пока даже в меня ничего не войдёт.

Видящие дошли до парка с аттракционами, беговыми дорожками, фонтанами и велосипедистами. В парке было людно, хотя погода снова испортилась и к прогулкам как бы не располагала.

К Антону они приехали через пару часов. Домашние буузы их действительно ждали, как и ещё немалое количество еды: суп с домашней лапшой, четыре салата, мясная нарезка и торт, испечённый неутомимой хозяйкой.

Руслан наелся на год вперёд, жалея, что нельзя сохранить это чувство блаженной сытости.

Бьёрн сказал, что они ночью уезжают.

— Подвезти? — сразу предложил Антон.

— Не, нам в два. Такси возьмём.

— Куда?

— К дяде Батору.

— Цыренову? Или к Дагбаеву?

— Не, в Сотниково, — многозначительно произнёс Бьёрн.

— О…

— Вернёмся, наверное, утром — не теряй. Да, с дедом я уже виделся.

— Эт правильно!

Бьёрн велел ученику отдыхать до вечера, а сам болтал с братом и его женой о родне и каких-то общих знакомых.

Руслан задремал в соседней комнате и видел во сне юрких светящихся птичек, чирикающих что-то о «демонах» и расплате…

Когда Руслана разбудили, уже стемнело. Наставник сказал, что у них час на всё: перекусить, приготовиться к долгому обряду и проверить, всё ли нужное на месте.

Час пролетел быстро, причём большая его часть, кажется, ушла на «скромный» перекус, организованный заспанной, но улыбающейся женой Антона.

В два часа ночи сонный и недовольный всеми таксист вывез их за пределы города и доставил к нужному дому в Сотниково.

Дом стоял чуть в стороне от других. Высокий забор казался неестественно зловещим в ночной темноте. То ли потому, что вызывал у Руслана смутные ассоциации с домом бабки в Рябиновке, то ли из-за недавнего сна.

Он поёжился и поспешил за наставником, уже входящим в узкую дверь в воротах. Из-за ворот не слышалось собачьего лая — только треск пламени и негромкие голоса.

Руслан вошёл во двор и увидел большой костёр. Языки огня метались и дрожали, словно были существами, тревожно разбрасывали искры…

— Иди по белым камням, — велел наставник.

Белые камни узкой дорожкой были проложены от ворот к костру и чуть дальше, к дому. Руслан осторожно зашагал по ним, стараясь не наступать на землю.

У костра стояли двое: дедушка Бьёрна, переодевшийся в тёмное, и незнакомый Руслану коренастый мужчина в необычном одеянии, очень приблизительно напоминающем халат с асимметричным воротником. Из-под одеяния виднелись широкие штаны, а обут незнакомец был в сапоги. «Халат» был подпоясан широким поясом, с которого свисали ножны с узким ножом и какие-то серебряные не то украшения, не то ритуальные предметы.

Незнакомец что-то отрывисто сказал на непонятном языке и тут же зашагал к дому, двухэтажному коттеджу, стоящему метрах в пяти от костра.

— Ловушку я уже начертил, — произнёс дедушка Бьёрна. — С вас второй круг защиты и проверка. Через полчаса начнём.

Он запрокинул голову и уставился в тёмное, затянутое тучами небо.

Наставник кивнул и скинул рюкзак. Достал мел, соль и небольшой вышитый знаками мешочек.

— Так, ученик, ты идёшь направо по кругу, я налево. Защита второго уровня, типовая. Смотри, чтоб знаки везде целы были. И сам не наступи никуда. Давай!

Руслан повернулся вправо и пригляделся. Земля вокруг костра была исчерчена знаками, а примерно в метре от знаков кругом были выложены доски с защитными связками.

Он осторожно двинулся по кругу, чертя защитные символы на досках рядом с уже нарисованными. Все знаки на земле были целы. Только в одном месте ему показалось, что незнакомый значок выглядит как-то уж слишком неровно: то ли должен быть таким, то ли всё-таки тут не хватает чёрточки. Дополнять его он, конечно, не стал. Закончил круг и поделился опасениями с дедушкой Бьёрна.

Тот кивнул и пошёл перепроверить. Вернувшись, сказал:

— Всё хорошо. Коряво нарисовал, а так он и должен быть неровный. Хорошо, что ты заметил. Есть в тебе чувство знака, да…

Руслан хотел было спросить, что это такое, но тут из темноты появился Бьёрн и сказал:

— Готово. Всё проверил. Углы солью посыпал.

— Имя заучил?

— Ага.

— Запись стёр?

— Само собой.

— Вот и славно. Вызываем. Руслан, встань напротив меня, за костром. Во все глаза смотри, но ни слова, ни звука, хорошо?

Руслан кивнул и пошёл вставать куда следует. Бьёрн остался с дедом. Тот взял у внука вышитый мешочек, раскрыл и бросил в пламя какой-то порошок. Огонь тут же взметнулся метра на три ввысь и стал сначала небесно-синим, а потом болотно-зелёным.

Бьёрн выкрикнул мудрёное имя «демона» — пламя опало до земли, обнажив поленья, а затем снова поднялось до нормальной высоты, оставшись, однако, нездорово зелёным.

Руслану стало жутко и холодно.

Но глаз не болел. Да, в общем-то, ничего больше и не происходило. Он напряжённо ждал минуту за минутой, но никаких «демонов» не было.

Зелёный костёр мирно потрескивал, ветер шуршал в траве. Пахло дымом, деревом и полынью.

Руслан уже решил, что ничего не вышло, как вдруг раздался голос. Он будто одновременно звучал отовсюду — и ниоткуда конкретно.

— Кто зовёт меня? — прошептал, проскрежетал, провыл голос.

— Я знаю твоё имя. Иди сюда! — голос Бьёрна был человеческим, но звучал твёрдо и весомо.

— Не могу… — прошелестел, проскрипел, прошуршал голос. — Моё тело слишком износилось. И твой зов убивает его.

— Ты должен прийти.

— Не могу… — повторил голос, одновременно скуля, визжа и гудя. — Мне не выйти из тела. А телу не дойти до тебя. Разрешаешь мне идти по другим людям?

Голос стал хитрым, тонким и визгливым.

— Разрешаешь⁈

— Нет. Где ты?

— Ты дойдёшь! — проревел, пророкотал, проурчал голос. — Смотри — и увидишь!

В зелёном пламени мелькнул контур карты, но деталей Руслан не разглядел. Через секунду огонь снова стал оранжево-жёлтым, и ощущение чужого присутствия полностью пропало.

Руслан судорожно выдохнул, только сейчас поняв, что не дышал всё это время. Закашлялся, хотел спросить, что теперь делать, но тут же вспомнил, что ему было сказано молчать.

К нему подошёл наставник и сказал:

— Всё, «демон» ушёл. Можешь говорить.

Руслан кивнул и сипло выдавил:

— Что теперь?

— Теперь я еду за этой тварью.

— Эй, а вдруг он тебя обманул⁈

— Нет, призванный именем «демон» обмануть не может.

— А кто он, кстати?