После утренних процедур он уселся за стол, взял кружку с кофе и спросил:

— Что было в том чемодане?

— Куски татуированной кожи, — невозмутимо отозвался Бьёрн.

Руслан поперхнулся и уставился на наставника в изумлении.

— Что видел, то видел. А деталей не знаю, — пожал плечами Бьёрн. — Но, очевидно, это как-то связано с тем вихрем.

— Кстати, что это было? Как оно работает?

— Ловец душ втягивает в себя человека. Может целиком затянуть, может вытащить душу — потому так и называется. То есть тело остаётся, а личности в нём нет. Жуткая штука. И совершенно запрещённая, конечно.

— А то, что ты вызвал? Хар… хаш… как там?

— Харулшан. Это сторож. У деда взял после Вторушинских проделок.

— А этот харулшан, он живёт в статуэтке? А откуда он у твоего дедушки? А у него их много?

— Они так-то парные, но второй у деда остался. Откуда — он не признаётся. Из Монголии, наверное. Или из Китая. Ты о харулшане не распространяйся, ладно? Его как бы нету.

Руслан кивнул и хотел спросить про Сергея, но наставник сказал:

— Так, ешь давай и поехали к «спецам». Вчера тебя не допросили: видно было, что тебе не до интервью, но сегодня точно душу вытрясут. Говори всё как есть. Ну кроме моего зверя. Мол, не знаю, что это было — все вопросы к Бьёрну.

Руслан снова кивнул и налёг на бутерброды.

— Сергей, если тебе интересно, в порядке. Из больнички выпустят через пару дней. Да, просил Регине ничего не рассказывать. Ты сам-то как себя чувствуешь?

— Хорошо.

— Вот и славно. Доедай и поедем. Да, я чего тебе писал-то: поговорить надо. Ну и работёнка была, но её я Демону скинул. Ученик, я тебя очень прошу: лезешь в опасное дело — лезь со мной. Ладно?

Руслан кивнул, запоздало осознавая, что Бьёрн, наверное, очень за него испугался тогда, с фиссурой. И, возможно, обиделся, что ученик отправился в пасть монстра с Катей, а не с наставником.

— Я… прости меня, Бьёрн. Я всё понял. Не обещаю быть осторожнее, но обещаю всегда всё самое жуткое делить с тобой… Нет, как-то не очень прозвучало…

— Нормально прозвучало! — рассмеялся наставник. — Прям как надо!

Руслан и Регина уже целый час бродили по микрорайону. То и дело останавливались, и девушка, сосредоточенно нахмурившись прислушивалась к чему-то, потом качала головой.

Вчера, в субботу, Регина позвонила поздно вечером и попросила Руслана кое-что проверить.

— Мне как-то не по себе рядом с домом. Как будто чувствую существо — и явно недоброе. Но никаких несчастных случаев, исчезновений или пропаж животных, например, у нас вроде бы не было.

— Так, — встревожился Руслан, — давно это началось?

— С понедельника.

— Мы же вчера виделись, Регина! Ты почему не сказала?

— Мне до среды было не по себе, а потом всё прошло. Я решила, что либо мне показалось, либо существо ушло. Но вот сегодня… сегодня снова было так же жутко.

— Я сейчас приеду!

— Нет, в квартире всё спокойно, — заверила девушка.

— А в подъезде?

— Во вторник как раз в подъезде поймала это неприятное ощущение, но оно почти сразу прошло. И дверь внизу хлопнула. Может, совпадение, а может, кто-то вышел. Или что-то…

— Я обязательно всё проверю. Приеду в девять утра, хорошо?

— Хорошо. Спасибо, Руслан!

— Не за что.

Уснуть он толком так и не смог. Вертелся с боку на бок и думал, что в кино в подобной ситуации утром Регины в квартире уже не было бы. Часа в четыре Руслан поднялся, тихонько собрался и вызвал такси. Посидит у Регины во дворе — не растает. Ведь если с ней что-то случится, он себя никогда не простит. Закинул на плечи рюкзак и выскользнул из дома.

Рюкзак Руслан купил новый и уже успел вышить на нём защитные знаки. «Начинку» рюкзака: мел, соль, верёвку, нож, перчатки, шоколад, запасной телефон, пауэрбанк и прочие полезности — тоже приобрел, потратив кучу заработанных с заказов денег. Только вот новый блокнот был заполнен записями о монстрах пока лишь на треть.

Кстати, что касается денег, то на самом деле их у Руслана было немало: после инцидента с Сергеем и Руслану, и Бьёрну пришли переводы на солидные суммы. А затем сообщение: «Если деньги не нужны (а так не бывает), отдайте на благотворительность». Вот всегда так с этим Сергеем: вроде и поблагодарил, а вроде бы и неприятно. Бьёрн посоветовал ученику открыть вклад и не париться.

В шесть зарядил дождь, и сидящий на качелях Руслан накинул капюшон. Поёжился и только собрался спрятать телефон, как пришло сообщение от Регины:

«Это не ты у меня во дворе сидишь на качелях?»

Руслан поднял голову: да, в Регинином окне горел свет. Он улыбнулся и помахал рукой.

Телефон тут же зазвонил.

— Там же дождь! Заходи скорее!

Через пару минут он уже расшнуровывал берцы в знакомой прихожей. Потом Регина увела его на кухню поить вкусным чаем и угощать горячими бутербродами и домашним печеньем.

— Ты чего так рано? — спросила девушка, когда Руслан умял четыре бутерброда и пару печенек-звёздочек.

— Не спалось. Волновался за тебя, — честно ответил он.

— Тогда и зашёл бы сразу.

— Не хотел тебя будить, — виновато улыбнулся Руслан.

— А я и не сплю. Проснулась ни с того, ни с сего пару часов назад. Почитала немного, а потом решила идти чай пить. Смотрю в окно, а там — ты.

От того, как Регина это сказала, стало тепло и радостно. Руслану захотелось вскочить из-за стола, обнять её и зацеловать.

Но сначала надо было выяснить, что её пугает. Он с некоторым трудом отвлёкся от приятных мыслей и спросил:

— Так что там со страшными ощущениями? Расскажи поподробнее.

Регина рассказала. В понедельник вечером, возвращаясь домой от подруги, она почувствовала неприятный холодок по пути от остановки к подъезду. Ощущение было несильным, но тревожным. Тогда она не придала ему особого значения: увы, мимо часто проходят существа, в том числе и опасные.

Но во вторник девушка снова ощутила сверхъестественный холод и опасность. На этот раз днём возле супермаркета, где она покупала свежий хлеб и молоко. Неприятные ощущения преследовали её всю дорогу от магазина до дома. В подъезде стало легче, но, когда она поднялась на второй этаж, жуткое чувство вернулось. Однако через полминуты пропало вместе с хлопком закрывшейся двери подъезда.

Это уже не было похоже на случайность. Вернувшись домой, Регина проверила сообщения от знакомых поисковиков, заглянула в чат своего дома, поинтересовалась городскими новостями. Но обстановка в городе, в микрорайоне и в родном подъезде была не более тревожной, чем обычно.

— Почему мне не позвонила? — укоризненно спросил Руслан.

— Не хотела тебя беспокоить без повода.

— Если тебя что-то волнует, то это уже повод меня беспокоить!

Регина долго-долго смотрела на Руслана, не говоря ни слова. Он уже решил, что сказал что-то не то, как вдруг она улыбнулась и тихо сказала:

— Ты замечательный.

Руслан смутился:

— Я самый обычный. Так что там ещё было?

— В среду мне снова показалось, что я что-то ощутила возле почты. Но это длилось всего несколько секунд. В четверг всё было спокойно. И в пятницу тоже. А вчера оно снова появилось. Возможно, это существо не убивает людей сразу, а высасывает энергию, например. И, видимо, перемещается по нашему району. И как я сразу не подумала⁈

Регина покачала головой, осуждая себя за несообразительность.

— Всё в порядке! — ободрил её Руслан. — Мы этого монстра найдём и разберёмся с ним.

После чая Руслан предложил план. Сначала они идут туда, где Регина чувствовала чужое присутствие: на остановку, к магазину и к почте. Если там он ничего не заметит, то будут бродить по району, периодически раскидывая во все стороны поиск. А ещё надо Бьёрну написать: пусть порасспрашивает знакомых, не слышал ли кто о странных случаях или необычных существах в этой части города.