— Город у нас общий, — внезапно подал голос Бьёрн, пряча телефон в карман куртки. — И все мы о нём заботимся, кто как может.

Сторож смотрел на него холодными синими глазами. Антон Иваныч тоже недобро уставился на Бьёрна: то ли злился, что тот вмешался, то ли ещё не отошёл от слов хозяина кладбищ, но наставник не обратил внимания на неласковые взгляды.

— У меня есть предложение, от которого ты не откажешься, — обратился он к Сторожу. — Сейчас кое-что привезут, и я надеюсь, ты сменишь гнев на милость.

— Ты и так мне много должен, — проговорил Сторож.

— Знаю, — пожал плечами Бьёрн.

— Хм, готов ещё больше задолжать?

— Если придётся.

— А ты? — хозяин кладбищ перевёл взгляд на Руслана.

Тот поёжился — от Сторожа веяло тяжёлой силой, но кивнул.

— А что насчёт тебя? — этот вопрос был адресован Антону Иванычу.

— Я на сделки вслепую с… такими, как ты, не иду.

Руслан снова поёжился: что Антон Иваныч творит? Вот оскорбится Сторож — и никто тогда людям, заражённым ледовиками, не поможет.

— Даже ради города? — нарочито удивлённо поинтересовался Сторож.

Что собирался ответить глава спецотдела, так и осталось тайной.

Рядом с воротами шумно затормозила забрызганная грязью серебристая «тойота». Из неё выскочила Оксана, вытащила большущую сумку и поспешила на кладбище.

Завидев Сторожа, женщина остановилась и поклонилась ему в пояс. Поклоны Руслан до сих пор видел только в кино, но у Оксаны получилось удивительно естественно.

Руслан подошёл к ней, взял тяжёлую сумку и донёс до того места, где стояли переговорщики.

— Всем поздорову, — сказала, приблизившись, Оксана. — А вам почтение глубокое.

Она снова поклонилась Сторожу. Тот кивнул женщине. Как показалось Руслану, вполне благосклонно.

— Всё, что просил, привезла, — обратилась она к Бьёрну. — Пойду обратно. Серёженька ждёт.

Интересно, почему Демон сам не принёс сумку? Тяжёлая же. Может, приболел? Или там что-то такое, что может принести только Оксана? У Руслана от вопросов голова шла кругом.

Наставник между тем достал из сумки ярко-красную коробку сантиметров сорок в высоту и сказал:

— Санта Муэрте. Из Керетаро.

Открыл коробку и наполовину вытащил из неё статуэтку в виде одетой в подпоясанный балахон смерти с лицом-черепом. Смерть держала в одной руке косу с длинным лезвием, в другой вроде бы земной шар. Бр-р-р!

Сторож с интересом оглядел подарок, взял в руки. Потом сказал:

— Настоящая… Красота! Откуда она у тебя?

— У друга была. И вот ещё кое-что, — Бьёрн вынул из сумки мешочек, расшитый цветами, и протянул Сторожу.

Тот принюхался, мечтательно прищурился, но тут же с подозрением спросил:

— Откуда узнал?

— Рассказали, — уклонился от ответа Бьёрн и, как показалось Руслану, бросил быстрый взгляд в их с Антоном Ивановичем сторону: мол, не при посторонних.

Руслану стало немного обидно, но, с другой стороны, какая разница, что за тайны у наставника со Сторожем, если удастся помочь людям?

Сторож, словно подслушав его мысли, кивнул:

— Ладно, помогу. В счёт прежних заслуг и этого подношения. У Кириллова леса девять костров соберите. И быстро. Моим помощникам не мешайте.

Стоявшие за спиной хозяина кладбища здоровяки сорвались с места и с пугающей скоростью понеслись куда-то за ворота. Руслан невольно проводил их взглядом, а когда повернул голову, Сторожа рядом уже не было.

— Антон Иваныч, — сказал Бьёрн, — костры организуешь?

Глава спецотдела кивнул и достал телефон.

Через десять минут все трое вышли с территории кладбища.

— Не игрался бы ты с этой сущностью, Бьёрн, — покачал головой Антон Иваныч.

— Я и не играюсь, — пожал плечами наставник. — Ты вроде и сам хотел городу помочь.

Глава спецотдела вздохнул и сказал:

— Хотел. Спасибо тебе. Вас куда подбросить?

— Не, мы сами. Прогуляемся, поболтаем. Дай знать, как всё закончится.

Антон Иваныч снова покачал головой, но спорить не стал. Сел в чёрный джип и уехал.

— Бьёрн, а что ты ему привёз? Ну, то есть не ты, конечно, а Оксана…

— В коробке Святая Смерть из Мексики. Культ у них там такой. А в мешочке призрачный перец.

Руслан продолжал смотреть на наставника вопросительно, и тот пояснил:

— Культом смерти вроде как все Сторожа интересуются. А перец он при жизни любил.

— Кто? — глупо спросил Руслан.

— Сторож.

— То есть он…

— То есть это сложно объяснить — забей пока.

— А откуда ты знаешь про перец? Вы были знакомы?

— Не, он давно тут. С ним вроде как учитель Демона дружил. Ну и сам Демон знаком был. Я краем уха слышал, что Сторожа не любят встречаться с теми, кто знал их раньше. Потому попросил, чтоб Оксанка подношение принесла. Если слухи врут, то Сторожу без разницы, а если не врут, то не стоило его злить лишний раз.

— А почему Антон Иваныч Сторожа не любит?

— А за что его любить? Он непонятное и сильное существо — Иваныч спецотделовец до мозга костей. Какая уж тут любовь? — хмыкнул наставник.

— Но ведь Сторож помогает! И нам помогал, и сейчас спасёт, как я понимаю, кучу людей.

— А если бы Иваныч один пришёл, то не помог бы. В общем сам у него при случае спроси, что он против Сторожа имеет. По мне так не любит и не надо. Просто надо это иметь в виду.

Солнце вставало всё выше. Расчирикались воробьи, ожили светящиеся создания на всё ещё голых ветках. Снег таял, и, несмотря ни на что, весна уже была здесь.

На свадьбу Лёни Руслан пошёл с Катей. Нет, сначала он позвал Регину. Позвонил ей в понедельник и, жутко смущаясь, сказал:

— Слушай, а можно тебя в субботу кое-куда пригласить?

— Конечно! Я только… ой, подожди, в субботу у нас шестое?

— Да.

Регина грустно вздохнула:

— Я не могу. Папа юбилей отмечает. Вообще у него день рождения второго, но он решил в субботу отмечать. И я обещала, что буду… А твое «кое-куда» нельзя перенести? — с надеждой поинтересовалась она.

— Нет. Это свадьба, — отозвался Руслан. — Ну, Лёня женится. Наш с Бьёрном знакомый. Я тебе рассказывал о лисице-огневице? Или о том, как Бася «головастиков» съел? Они тогда с Леной и познакомились. Лёня с Леной — не Бася, конечно.

Они немного поболтали о интересных существах, и Регина взяла с него обещание устроить ей вечер рассказов. Потом сказала:

— Давай я с папой поговорю. Отсижу торжественную часть, а потом убегу. Он, наверное, немножко обидится, но свадьба же раз в жизни!

— Папин юбилей тоже! Не надо его обижать, давай на следующей неделе вечер рассказов организуем? В понедельник можно. Или в пятницу. Когда тебе удобно?

Руслану очень хотелось пойти на свадьбу именно с ней, но настаивать он не решился. Всё-таки Регина редко видится с отцом, так что не надо заставлять её выбирать между ним и Русланом. Последнее, чего хотел бы сам Руслан, — причинить ей хоть малейшее неудобство. Пусть Регине всегда будет хорошо с ним. Легко, весело, интересно, безопасно, спокойно, радостно.

Они договорились о вечере рассказов, и Регина отключилась.

А в пятницу его у университета подкараулила Катя. С распущенными волосами, в короткой алой кожаной куртке и узких джинсах выглядела она как городское воплощение весны — красивая, дерзкая и современная. Кажется, он по ней соскучился.

И духи у неё были свежие и приятные. Это он ощутил, когда девушка обняла его и промурлыкала:

— Дорогой, я ужасно соскучилась!

Потом Катя взяла его под руку и сказала:

— Завтра мы идём в кино, потом в кафе, а потом по магазинам. Я почему-то захотела сделать тебе подарок! Угадай, что я тебе подарю?

— Кать, завтра я занят.

— Это чем же? — приподняла брови девушка.

— На свадьбу иду.

— Ого, да ты сегодня полон сюрпризов! С кем?

— Один. Регину звал, но у неё семейные дела.