Руслан врезал мужику под челюсть, и тот рухнул на мокрый асфальт. Его губы шевелились, но уже совсем беззвучно.

— Ты цел? — Регина стояла метрах в десяти от места драки, прижимая к груди телефон. — «Спецов» я вызвала.

Сверкнули фары, послышался шум, и рядом остановилась машина. Из неё вышел всё тот же спецотделовец, на этот раз в дождевике. Вычертил в воздухе знак. Руслан не стал разглядывать, какой именно. Он медленно осел в лужу рядом с психом. Болела голова. Ныл глаз. А внутри, в районе печёнки, точно что-то порвалось.

Регина обняла его и заставила поднять мокрую голову.

— Тебе надо в больницу!

Руслан помотал головой и тут же зашипел от боли.

— Залезайте в салон, — предложил «спец». — Всё равно теперь в отдел поедем. Сейчас, другую машину только дождусь.

Регина помогла подняться, дойти до автомобиля и забраться в салон. Сама села рядом и взяла его за руку.

— Ты цела? — невнятно пробормотал Руслан. Внятно, увы, не получилось.

— Да, со мной всё хорошо.

Руслан сжал её пальцы и попытался улыбнуться. Видимо, вышло плохо, потому что Регина заплакала в ответ.

В машину заглянул спецотделовец и спросил:

— Вам что-нибудь говорят слова «Королева» и «Рыцарь рассвета»? Этот мужик всё повторяет их и повторяет.

Руслан и Регина переглянулись и почти синхронно кивнули.

…В здании спецотдела их развели по разным кабинетам. Руслана сначала проверили — и знаками, и врачами. К своему удивлению, он оказался цел.

Потом его допрашивали почти три часа. Руслан честно рассказал о инциденте в Доме Тьмы, о сегодняшних поисках монстра и щупальнике. «Спецы» обещали связаться с коллегами из соседнего города.

На свои же вопросы Руслан ответов не получил. Напавший на них мужик ничего внятного рассказать ни о нападении, ни о себе, ни вообще хоть о чём-нибудь «спецам» так и не смог. Кто его одержал, определить не удалось.

Кажется, август не будет беззаботным.

Всю неделю Руслан и Регина жили у Бьёрна.

Из спецотдела в то воскресенье они сразу поехали к нему. Бьёрн созвонился с Оксаной, женой Демона, и они вместе съездили к Регине и привезли её вещи.

Три следующих дня прошли в ожидании, что неведомый враг вот-вот снова нападёт. Наставник обещал, что у него дома их точно никто не достанет, но попытаться загадочный противник всё-таки мог, так что Руслан толком не ел, не спал, прислушиваясь к каждому звуку на лестничной площадке и за окном.

Бьёрн всё это время расспрашивал знакомых, пытаясь выяснить, кто же стоит за нападением. С кем-то постоянно переписывался, кому-то звонил, ездил на встречи. Но так ничего и не обнаружил. То есть необычных происшествий по городу, как водится, было немало, но о похожих нападениях никто не слышал; о Регине или Руслане подозрительных вопросов никто не задавал; девушки, похожие на Регину, не исчезали.

Бьёрн и Руслан внимательно следили за тем, как Регина спит, как выглядит, как себя ведёт. Ей очевидно было не по себе от столь пристального внимания, но она благодарила их обоих, понимая, что друзья заботятся о ней.

В среду днём Регина впервые вышла из дома. В сопровождении Руслана и Бьёрна, конечно. Они втроём обошли дом — Руслан невольно покосился в сторону проспекта, где совсем недавно огромный монстр напал на Сергея. Потом прошлись дворами до магазина. Постояли там минут десять, но никто ничего не почувствовал и не заметил. Обычный летний день — солнечный, тёплый, с детьми на площадке, ненастоящими котами и курлычущими неподалёку голубями.

Когда компания вернулась домой, Регина сказала:

— Может, дворник был одержим тем же существом, что и хозяин Дома Тьмы, а теперь его обезвредили — и всё закончилось?

Руслану очень хотелось в это верить. Но в то же время очень не хотелось отпускать Регину домой, пока нет никаких гарантий, что враг действительно обезврежен.

— А если нет? — спросил он.

— Возможно, он только и ждёт, чтоб вы разъехались по домам, — согласился с учеником Бьёрн. — Так что живите-ка пока у меня.

За прошедшие дни они уже обсудили все возможные варианты. Регине не стоит переезжать к отцу: он не видящий, к тому же у него своя семья, дети. Не стоит девушке уезжать и к матери за границу: хорошо, если враг не последует за ней, а вот если он тоже может уехать, то там Регина останется совсем одна, ещё и семья мамы может пострадать. Прятаться по гостиницам, сбивая преследователя со следа, можно было бы, если бы преследователь был человеком. А в случае с существом безопаснее оставаться в надёжном защищённом доме Бьёрна. Но ведь не навсегда.

Так Регина и сказала:

— Я же не могу всё время жить у тебя.

— Это да. Но давай хотя бы дней десять. Большая часть «демонов» очень нетерпеливы, так что если за десять дней ничего не случится, то либо это не «демон», либо этого монстра и правда поймали вместе с дворником. В общем, время покажет.

Со среды по субботу по-прежнему ничего не происходило: никто не пытался напасть, никто не следил за Региной, выходящей из дома под присмотром друзей, никто её не искал, кроме отца. Но ему Регина сказала, что уехала к друзьям и вернётся через неделю, и он успокоился.

В воскресенье Бьёрн взялся за срочный заказ, а Регине позвонила подруга. Плакала, горько и отчаянно. Регина с трудом сумела разговорить её и узнала, что у подруги умерла мама.

— Я сейчас приеду!

Девушка сунула телефон в карман и встревоженно сказала:

— Кристина… ну, ты и сам её слышал. Мне надо к ней съездить. Ты меня проводишь?

— А больше некому к ней поехать? — настороженно поинтересовался Руслан.

Регина нахмурилась:

— Она моя подруга! А если бы со Славиком такое случилось, ты бы к нему кого-то другого отправил?

Руслану стало стыдно. Да уж, нашёл время осторожничать. Вспомнился декабрь и гроб с телом Славикова дедушки.

— Прости, глупость ляпнул. Сейчас оденусь и поедем. Такси вызываю?

— Давай. Извини, что я так про Славика…

— Ничего, я понял.

Руслан обнял Регину и несколько секунд не отпускал. Девушка прижалась к нему, словно эти объятия могли защитить от страха смерти, коснувшейся кого-то знакомого.

Потом они всё-таки стали собираться.

Такси приехало быстро, и через пятнадцать минут они уже были на месте, через два двора от дома Регины. Когда выходили из машины, Регинин телефон снова зазвонил.

— Кристина, я уже тут. Что? Где?.. Поняла. Сейчас будем. Подожди.

Девушка прижала телефон к груди и посмотрела на Руслана.

— Что-то случилось? — насторожился он.

— Отец Кристину из дома выгнал. Он пьёт много — с ним и не такое бывает. Она в сквере. Там, где ты Илюшу искал.

Руслан кивнул: сквер за домом Регины он прекрасно помнил.

Когда они переходили дорогу, рядом притормозила машина. Из неё выскочили двое. Руслан шагнул вперёд, прикрывая девушку. Заныл левый глаз, безнадёжно поздно предупреждая об опасности. Один из парней вскинул руку, целясь в Руслана. Тот похолодел: неужели пистолет?

В следующую секунду из «пистолета» со стрёкотом вырвалось что-то длинное и стремительное. Вспышка — и Руслана опрокинуло на асфальт. Он не мог ни дышать, ни кричать, ни стонать. Мир подёрнулся дымкой, и сквозь неё слабо-слабо донёсся вскрик Регины.

Руслан не мог пошевелиться. Всё тело словно окаменело. Каждая мышца будто была сведена судорогой. Время замерло. Ни мыслей, ни дыхания — только жгучая боль в груди.

…Когда к нему вернулась способность соображать, первая мысль «Регина! Где она⁈» заставила Руслан попытаться встать. Не получилось. Стоило приподняться на локте, как мир завертелся, закружился, а затылок снова больно упёрся в асфальт.

— … убьётся же! — послышался чей-то смутно знакомый голос.

Над ним наклонился черноволосый коллега Кошкина с красивым именем и спросил:

— Живой?

— Ре… ре… — язык так заплетался, что Руслан не сумел выговорить её имя.