— ЗАМЕНИТЬ? — восклицает мама, раздув ноздри. — Кем он себя возомнил?

— Примерно так ты ему и отвечаешь, отчего он очень недоволен, — слабо улыбнулся Звёздолёт.

— Ну и пусть недоволен! Вы мои дети, и находитесь под моими крыльями, и крыльями моей семьи! И не какому-то пророческому дракону распоряжаться вами!

Ночекрыл прижался к маме, тихо урча. Сейчас мысли мамы были полны яростной защиты, и он любил это тоже — на это каждый раз в нём отзывалось что-то глубокое и детское, что точно знало, что он защищён и любим.

— Что ж, что мы решим тогда? Не сбегать же от него? — наконец, спросил Ласт, полюбовавшись очередным моментом семейных уз.

— А почему бы, собственно, и нет? — невинно спросила небокрылка.

— Ты серьёзно, Кречет? — не веря своим ушам, переспросил Ласт, от удивления даже чуть приоткрыв жабры.

— Слушай, если так и так плохо, так чего ждать неизбежного? Возьмём судьбу в свои когти и в принципе избежим этого! Звёздочка, расскажи в подробностях, как именно он распоряжался и что я отвечала.

— В обоих случаях он недоволен подменой. Ты же недовольна тем, что он имеет претензии к нам. Он додумывается, что в тексте пророчество ничего нет про то, чтобы яйца были из одной кладки, и говорит, что даст распоряжение на замену неподходящего драконёнка подходящим небокрыльским одногодком. Затем ты недовольна тем, что он приказывает тебе и угрожаешь тем, что на пути матери лучше не стоять, а он отвечает, что если примет угрозы всерьёз, то тебе не понравится его ответ. Потом у него происходит разговор со мной, и после него он улетает, обещает прилететь через полмесяца, чтобы проконтролировать, сделали ли замену.

— А что он тебе говорил? — спросили все, кто мысленно, кто словами.

Звёдолёт улыбнулся такой слаженности, и тем словам, что были ему сказаны тогда:

— Что ночекрылы лидеры по природе, и что я должен быть лидером нашей стайки, и выдавить из неё лишний элемент.

— Так он ещё значит и моих детей против друг друга подговаривает? — возмущённо воскликнула мама.

— Оказывается, да. Тот ещё интриган.

— Как и все ночекрылы… кроме тебя! — быстро поправилась она. — Ладно… Итак, у нас три варианта — сбежать, сбежать, и сбежать не ожидая его.

— Есть и четвёртый — сидеть на месте, никуда его не провожая. Если никто его не будет сопровождать, то удачи ему искать пещеру на наших территориях и не наткнуться на семейный патруль, что с лёгкостью выдворит его отсюда, — вступает Ласт.

— Нет, не надо нам оставаться в пещере. Учитывая, как он угрожал, он может сделать что угодно, когда столкнётся с тем, что его выгнали с нашей территории. И это что угодно предпочтительнее встречать рядом с крыльями семьи, что защитят всех.

— Логично, — согласился Ласт. — Значит, собираемся? Я за.

— Я тоже за, — так же согласился Бархан.

— Куда мама, туда и мы, — просто высказал мысли всех Звёздолёт.

— Что ж, — сразу приступила Кречет. — Мы не встречаем Завтравидца на краю семейных земель, и мне не придётся уговаривать кузину пропустить странного чёрного дракона на её территорию. Мы просто собираемся и тихо уходим отсюда, благо таскать нам особо ничего не надо. Время нам — до сумерек. А пока расходимся.

— А мы с собой свитки заберём? — негромко спросил Звёзолёт.

— Конечно заберём. И твой любимый со сказаниями о ночекрылах тоже, — улыбаясь, отвечает мама.

— Ура! — и Звёзолёт прижимался к маме, от счастья кусая её за лапу, а потом первым же убежал в спальную пещеру, чтобы собрать все свитки в одном месте.

Сидя и собирая их, ночекрыл вдруг задумался. А почему собственно тот разговор в видениях вообще произошёл? Почему они просто не сидели и не читали мысли друг друга в молчаливом диалоге? Так было бы гораздо удобнее, и взрослому ночекрылу не пришлось бы подставляться под гнев небокрылки. Или же…

Звёздолёт замер, наконец поражённый догадкой. Да всё же просто — Завтравидец попросту не умеет читать мысли! И судя по всему, скрывает это, чтобы не портить репутацию племени. К тому же, судя за всё это небольшое общение, он даже напрямую и не утверждал, что их читает. Умно. Интересно, сколько ещё таких как он, не хотящих портить репутацию?

А что если… что если почти все ночекрылы не умеют читать мысли? Звучит как теория заговора какая-то. Такое экстраординарное утверждение требует более твёрдых доказательств, чем догадки, так что недостаточно данных для подобного рода выводов. Больше похоже на то, что он просто научился скрывать отсутствие дара чтения мыслей, вместо этого на полную используя предвидение. Пусть это будет рабочей версией, пока что.

Наконец, пришла мама с нагрудной сумкой в зубах. Они аккуратно сгрузили в неё свитки, и, поставив её на пол, она пригласила его на совместную еду. Надо было съесть побольше, чтобы поменьше таскать с собой, и затем после короткого отдыха они возьмут курс домой к маме. Наконец-то он увидит, как живут его родственники, не только в воспоминаниях и рассказах!

Когда они пришли, многие уже уплетали мяско. Конечно же, особенно данным фактом был доволен Глин, явно нацелившись съесть в два раза больше, чем обычно. Кажется, им даже не придётся ничего тащить с собой — запасов и так было мало, раз они собирались пополнить их охотой, а теперь ещё и дополнительный ужин.

Солнце начало окрашивать небо краснотой, когда они наконец закончили еду и в последний раз сидели в пещере. Как Звёздолёт и предполагал, съели почти всё, и остатки уместились в одну сумку, которую торжественно вручили Глину, назначая его хранителем еды, а он был только рад. Свитки же пришлось разделить между Ластом, Звёзодолётом и Кречет: всё же слишком много их накопилось за эти годы учёбы — как учебного материала, так и просто интересных историй.

Но наконец, всё было раскидано по сумкам. Входной камень отвалили — и все десять драконов стояли в выходной пещере. Знакомые запахи витали, в последний раз собираемые раздвоенными языками — запахи жизни, запахи девятерых драконов, что обживали это место. «Хм, наверное, если бы Завтравидца всё устроило в нас, он бы придрался именно к запахам, мол, тут живут какие-то неучтённые драконы» подумал Звёздолёт, играя кончиками языка в воздухе, различая каждый запах индивидуально, несмотря на их количество. «Но несоответствие пророчеству отвлекло его от этого».

— Ну что, готовы, дети? — необычно тихо проговорила Кречет. Она тоже привыкла к этому месту, даже не смотря на то, что иногда летала к своей семье. И теперь они покидают его на неопределённо долгий срок. Возможно навсегда.

— Хочешь, я посмотрю, вернёмся мы сюда, или нет? — тихо предложил Звёздолёт, слыша мамины, да и не только, мысли.

— Не надо. Не будем затягивать прощание с этим местом. Если захотим, потом узнаем. А пока — выступаем!

Они медленно вышли наружу, под начавшее склоняться к закату солнце. Пещера сопровождала их запахом обжитости, что выносился сквозным ветром наружу, будто не желая отпускать своих жильцов и уговаривая вернуться. «Мы постараемся,» — негромко сказала Солнышко, украдкой погладив камни.

Наконец, они стали разбегаться для взлёта. Сначала взрослые, убеждаясь, что небо безопасное, а потом и дети вслед за ними. Что ж, пора узнать, как там живёт их названная семья! Шесть лет они жили тут втайне, и подробностей о них не знали почти никто — а теперь придётся сделать первый шаг к раскрытию…

***

Они летели долго. Как тогда мама говорила — солнце по левую сторону, лететь вниз по речке до скалы, где сидит Орёл. Наверное, уже неплохо подрос! Звёздолёт уже воображал их первое перенюхивание. Интересно, как их встретят?

Мама летела спокойно — она знала эту дорогу назубок. Вечерний ветер дул им снизу и навстречу, замедляя, но давая дополнительную подъёмную силу, несильно бья в перепонки крыльев. Взрослые летели по бокам, подхватывая потоки из-под её крыльев, а дети летели вслед них, образуя собственный подклин с Глином во главе. Мысли витали беспокойные, но и в то же время предвкушающие, и только мамины и Пирит с Угольком спокойные — ведь они летали в семейные пещеры столько раз до этого.