— Зачем я вам?

— Вы неправильно ставите вопрос, — Джакс наклонился вперёд. — Вопрос в том, зачем мы нужны вам.

— Объясните.

— Ваш мир рухнул, лорд Тайвин. Семи Королевств больше не существует. Ваш дом уничтожен, ваши земли захвачены, ваши дети мертвы или в плену. Что у вас осталось?

Тайвин сжал кулаки. Каждое слово было правдой, и от этого становилось ещё больнее.

— Значит, вы предлагаете мне стать одним из вас? Отречься от имени и стать безликим убийцей?

— О нет, — Джакс усмехнулся. — Вы слишком стары, чтобы пройти обучение. И слишком... личностный. Безликому нужно растворить своё "я" в служении Богу Смерти. Вы же на это неспособны.

— Тогда что?

Джакс встал и начал медленно ходить по комнате.

— Скажите, что вы думаете о новом порядке в Вестеросе?

— Думаю, что мертвец в ледяной короне захватил мои земли и убил моих людей.

— И больше ничего?

Тайвин задумался. За последние недели, блуждая по дорогам разорённого континента, он много размышлял о том, что видел.

— Порядок, — произнёс он наконец. — Проклятый порядок. Дороги безопасны, торговля процветает, люди сыты и довольны. Он создал то, что не смог ни один король за триста лет.

— Вас это пугает?

— Меня пугает то, что он может быть прав.

Джакс остановился, изучая выражение лица Тайвина.

— Объясните.

— Семь Королевств всегда были... хаосом, едва сдерживаемым силой. Лорды воевали друг с другом, народ страдал, экономика стагнировала. Мы все думали, что так должно быть. Что человеческая природа не позволяет ничего лучшего.

— А он доказал обратное?

— Он доказал, что проблема была не в человеческой природе, а в системе. Дайте людям справедливость, безопасность и возможности — и они станут лучше.

Тайвин замолчал, осознавая, что впервые произнёс эти мысли вслух.

— Но вы всё равно ненавидите его, — констатировал Джакс.

— Он уничтожил мой дом.

— Ваш дом уничтожила война. Он просто оказался сильнее.

— Это одно и то же.

— Нет, не одно. — Джакс снова сел. — Если бы он был просто завоевателем, он бы казнил всех лордов и правил через страх. Вместо этого он предложил им место в новой системе.

— Как вассалам.

— Как управляющим. Людям, которые знают, как руководить регионами. Разве Мейс Тирелл стал хуже жить, управляя сельским хозяйством Простора вместо того, чтобы быть его лордом?

Тайвин нахмурился. Он слышал отчёты о том, как живут бывшие лорды при новом порядке. Многие из них даже процветали.

— К чему вы ведёте?

— К тому, что у вас есть выбор. Можете продолжать цепляться за прошлое и умереть на этой койке от горечи и злости. А можете принять реальность и найти своё место в новом мире.

— Какое место?

Джакс достал из складок одежды небольшой свиток.

— Безликие существуют уже тысячи лет. Мы пережили Валирию, Долгую Ночь, возвышение и падение сотен династий. Знаете почему?

— Потому что вы убиваете тех, кто вам мешает?

— Потому что мы адаптируемся. Мы служим не конкретным правителям, а принципам. Порядку. Балансу. Справедливости.

Тайвин начинал понимать, к чему идёт разговор.

— Вы предлагаете мне стать... агентом?

— Советником. Человеком, который поможет нам понять новый мир. — Джакс развернул свиток. — Король Ночи создал беспрецедентную цивилизацию. Но любая система имеет слабости. Любая власть может выродиться в тиранию.

— И?

— И нам нужны люди, которые смогут это предотвратить. Люди, которые понимают, как работает власть. Как предотвратить её злоупотребления.

Тайвин посмотрел на свиток. На нём была карта Эссоса с отмеченными точками.

— Что это?

— Места, где новый порядок может распространиться дальше. Волантис колеблется между поддержкой и сопротивлением. Пентос ведёт тайные переговоры. Лис готовится к войне.

— И вы хотите, чтобы я...

— Помог нам понять, как эти процессы будут развиваться. Ваш опыт управления и политики бесценен.

Тайвин откинулся на подушку, обдумывая предложение.

— А если я откажусь?

— Тогда вас доставят обратно к северному конвою. Вы проснётесь связанным, и через день будете в Винтерфелле перед Королём Ночи.

— Что, скорее всего, означает смерть.

— Или помилование. Кто знает? Он непредсказуем в своём милосердии.

Тайвин закрыл глаза. Всю жизнь он строил империю Ланнистеров. Накапливал власть, богатство, влияние. И всё это рухнуло за несколько месяцев.

Но может быть, вместо попыток восстановить прошлое, стоило подумать о будущем?

— Если я соглашусь... какие гарантии?

— Ресурсы, защита, цель. И возможность влиять на ход истории, пусть и из тени.

— А моё имя?

— Тайвин Ланнистер умрёт. Здесь, в этой комнате. А родится человек с новым лицом и новой судьбой.

Тайвин открыл глаза, встретившись взглядом с Джаксом.

— Покажите мне этот свиток поближе.

Безликий подошёл к койке, протягивая карту. Тайвин изучил отмеченные точки, анализируя политическую ситуацию в каждом регионе.

— Интересно, — произнёс он наконец. — Очень интересно.

— Это означает согласие?

Тайвин Ланнистер посмотрел на серые стены комнаты, где не было ни гербов, ни золота, ни символов прошлого величия. Только будущее, неопределённое и полное возможностей.

— Тайвин Ланнистер умер, — сказал он тихо. — Но тот, кто родится на его месте, хочет изменить мир.

Джакс улыбнулся — первое человеческое выражение за весь разговор.

— Добро пожаловать в Дом Чёрного и Белого, лорд Никто.

За стенами храма шумел Браавос — город, где прошлое значило меньше, чем будущее. А в тёмной комнате без окон начиналась новая жизнь человека, который когда-то правил золотом, а теперь будет служить тени.