— Что там? — спросила Лена с заднего сиденья. Ей не было видно из-за спины Хворостина.

— Пока оставайтесь в машине, я разберусь, — коротко бросил он, выходя.

У «Газели» с криминалистами он заметил знакомую фигуру. Это был директор детективного агентства, состоявшего из ветеранов спецназа ФСО. Именно они помогали по просьбе Хворостина охранять Воротынских. Тот, жестикулируя, что-то горячо объяснял начальнику оперативной группы.

Ростислав напряжённо наблюдал, как Сергей о чём-то говорит с ним. Вскоре Хворостин, переговорив ещё и с каким-то чином в полицейской форме, вернулся к машине.

— Дело вот в чём, — начал он, понизив голос. — На квартиру был налёт. Охранник сопротивлялся, и сдаться ему не предложили — сразу начали стрелять. Убит. Потом появились какие-то люди и перебили всех нападавших, после чего исчезли. Это уже совсем непонятно.

Ростислав вспомнил, что слежку за ним осуществляли разные группы, и, похоже, они конфликтовали между собой.

— Что случилось?! — выпрыгнула из машины Лена. — С Игорем что-то?

— Жив, но потрёпан, — ответил Хворостин. — Поднимаемся к нему. И, я понимаю, сейчас тебе не до этого, однако разговора с полицией не избежать. Скоро будет наш адвокат, поможет разобраться.

Квартира напоминала поле боя — следы борьбы, разбросанные вещи. Игорь лежал на диване в гостиной, окружённый врачами, а оперативник записывал его показания. Ростислав прошёл в комнату, где находились артефакты, — их не было. Впрочем, проверил он на всякий случай, у него не было сомнений, из-за чего здесь всё произошло.

«Похоже, полиция ещё не получала свежие новости из Коломны», — подумал он. «Но скоро всё усложнится. Главное — где крест и жемчуг?»

— Надо было мне остаться здесь, — мрачно произнёс Хворостин. — Хотя в Коломне ты был один против целой группировки.

— Надо как-то срочно выяснить, кто этот тёмный продавец из магазина Лены и кто такой товарищ Кузьма, — вместо ответа сказал Ростислав. — Тогда поймём, кто перебил нападавших и где артефакты.

— Он здесь, в коридоре топчется…

— Кто? — не понял Росс.

— Валентин Алексеевич, эксперт из магазина. Тот самый «тёмный», как ты его за глаза называешь, — пояснил Сергей.

— Да и Кузьма, прямо скажу, не самая светлая личность, — задумчиво пробормотал опричник. — Пойду пообщаюсь.

В коридоре он столкнулся с Леной, которую допрашивал полицейский. Увидев Ростислава, тот насторожился:

— А вы кто?

— Наш друг, — быстро ответила Лена. — Он приехал, как только узнал обо всём этом.

«Молодец, быстро в себя пришла», — одобрительно отметил про себя Росс. — «Грамотно сориентировалась».

В этот момент зашевелился скромно стоявший у самого входа Валентин Алексеевич.

— Валентин Алексеевич, в магазине тоже что-то случилось? — спросила Лена, заметив его.

— Нет, в магазине всё хорошо. Просто я узнал, что здесь произошло, и пришёл — может, помочь чем-то нужно, — ответил продавец.

— А вы кто? — прищурился инспектор.

В этот момент в квартиру вошёл мужчина среднего роста с портфелем в руке.

— Здравствуйте, — обратился он к инспектору, протягивая визитку. — Я адвокат, оказываю юридические услуги семье Воротынских.

Росс оглянулся на стоявшего сзади Хворостина. Сергей слегка кивнул, и опричник понял, что это тот самый юрист, о котором он говорил. Воспользовавшись тем, что полицейский переключился на адвоката, опричник подошёл к продавцу.

— Кто вы? — спросил Росс, приблизившись вплотную.

— Давайте, Ростислав, к сожалению, не знаю, как вас величают по отчеству, проедем со мной, тут недалеко, — начал Валентин Алексеевич. — Вы там сразу всё поймёте…

— Сейчас моё отчество не самое главное, — перебил его опричник. — Вы уверены, что не хотите мне просто рассказать, откуда вы взялись в Ростове и кто был этот Кузьма? Выйдем-ка отсюда.

— Конечно, Ростислав, — продолжил свою линию продавец антиквариата. — Там вас ждёт человек, у которого находится то, что вы здесь потеряли.

«Вот оно что», — промелькнуло у Росса.

— Сергей, — повернулся он к подошедшему сзади Хворостину. — Я отлучусь с этим господином. Оставайся здесь, пока ещё что-нибудь не случилось. Хорошо?

Хворостин молча кивнул в ответ.

Спустившись вниз за Валентином Алексеевичем, они обогнули дом и зашли за угол.

— Валентин Алексеевич, скажите, нападавших Кузьма перебил? Тот, что был в Ростове? — спросил Росс.

— Нет, — ответил антиквар. — Кузьма был в Коломне. Должен был вмешаться, если что-то пойдёт не так, и отсечь преследователей, если бы Курбинин бросился в погоню. Никто не думал, что Хворостин сам полезет вас выручать.

— Так кто вы такой? — Росс пристально посмотрел на собеседника.

В ответ антиквар подошёл к припаркованному внедорожнику, распахнул дверь:

— А вот и сам Кузьма, — сказал он, открывая дверь. — Давайте подъедем, чего ноги топтать.

— Я прекрасно пешком дойду, — возразил Росс, в котором всё сильнее крепло недоверие к антиквару. — Вы же говорили — недалеко.

— Да, всего пара переулков. Вот только дойти — одно дело. А найти нужную дверь — совсем другое.

«Ладно», — решил Росс и, проверив через куртку, на месте ли «Глок», опустился на заднее сиденье.

— Возьмите, это ваше, — сказал вместо приветствия сидевший за рулём Кузьма, кивнув на длинный свёрток между передними сиденьями.

— Что это? — насторожённо спросил Росс.

— Разверните сами, мне не с руки.

Росс осторожно взял свёрток, под ним вполне обыденно лежал «калаш» с примкнутой обоймой.

«Автомат он всегда с собой возит, просто на всякий случай?» — подумал Ростислав.

— Работа такая, — произнёс Кузьма, словно прочитав его мысли.

Развернув свёрток, Ростислав увидел на чёрной ткани свой меч и браслет — те самые, что он оставил в квартире Воротынских перед походом в логово Курбинина. Вещи, пропавшие вместе с артефактами.

«Так…» — подумал он. — «Интересно, крест и жемчуг тоже сами найдутся?»

Машина рванула с места. Дорога заняла меньше пяти минут — место и правда было близко. Через два переулка они свернули и въехали в узкий двор.

Ростислав часто бродил здесь, вспоминая, как всё выглядело в XVI веке. Он знал эти переулки наизусть — кузницы, где подковывал коней, дома, где жили опричники из его отряда, места их шумных пирушек. Он много раз проходил этим маршрутом, вспоминая шестнадцатый век — и мог поклясться: этого въезда здесь ещё неделю назад не существовало.

Подобные фокусы он видел у сирийских дервишей. Для обычного человека — словно вторая реальность, скрытая за пеленой первой. Посвящённые умели отводить глаза чужакам с помощью заклинаний и древней магии, чтобы даже подходя вплотную, человек не замечал того, что ему не положено видеть. На Руси этим пользовались язычники, пряча свои капища, и разбойничьи атаманы, скрывавшие тайные стоянки и клады. И вот сейчас перед ним распахнулась дверь в тот самый, невидимый для посторонних мир.

***

Машина резко затормозила во дворе-колодце. Три старых особняка с мезонинами и колоннами окружали его. Антиквар поднялся по ступеням к парадному входу и распахнул тяжёлую дверь с вычурной резьбой, жестом предлагая Ростиславу войти внутрь.

Опричника встретил просторный холл, отделанный тёмным камнем. Факелы в железных кованых подсвечниках бросали тревожные блики на стены. Двое охранников в строгих костюмах с военной выправкой стояли у лестницы.

«Не люди…, но и не совсем нежить», — подумал Росс, оценив, насколько тёмная у них была аура. — «Хорошо, если не вампиры».

По ощущению, это было настоящее логово тёмных сил, похлеще того святилища, которое уничтожил пожар на берегу озера Неро.

Он обратил внимание, что также нигде не видит признаков электричества — только живые языки пламени освещали пространство.

Когда дверь за ними захлопнулась с глухим стуком, а стражи заняли позиции у выхода, Ростислав непроизвольно нащупал рукоять меча.