- Может, звуки какие странные, которых раньше не было?

- Так кладбище недалече. Там всякая мерзость по ночам бродит. Звуками здесь никого не удивишь.

- А может кого чужого, не подростка за приключениями лазающего, а человека, которого здесь по идеи быть не должно.

- Так аккурат сейчас и встретил. – Обрадовано вскричал бродяга. – Вот минут пятнадцать назад около заброшенного склада мужик, лет сорока, в дорогом деловом костюме в начищенных ботинках тыщ за десять рубликов, по горе щебня лазил.

- Вот прям лазил? Он был один? – Быстро спросил я. – Покажешь куда идти?

- Один-один. Я еще удивился, чего это он в таком дорогом костюме решил в кучу мусора полезть. А склад тот, вон, недалече.

В указанном направлении я и выдвинулся. Стараясь держаться в тени мелких деревьев, я на всякий случай извлек из кармана револьвер, в правой руке сжав щепотку нужных для защитных чар трав.

Пригибаясь к земле, обходя заброшенный склад с правой стороны, я вышел к воротам и, прикрываясь стеной, аккуратно выглянул из-за косяка, внимательно вглядываясь во тьму помещения. Тишина. Нет, вот скрип камней по доскам пола в дальней стороне склада. Там кто-то был.

Шаг, еще шаг. Свет пробивался сквозь дыры в потолке, давая минимум освещения. Стараясь не шуметь, глядя, куда я переставляю ноги, я шел вперед. Полусогнувшись, выставив перед собой ствол револьвера, я двигался вдоль сгнивших высоких ящиков, прислушиваясь к каждому шороху в помещении.

- Да твою… еще бы раз я забрался в такую дыру.

В лучах света, бьющего из расколотого окна, стоял мужчина в деловом костюме. Грязно ругаясь, он пытался обтереть подошву своих туфель о ближайший камень.

- Долбанные колдуны! В следующий раз пускай свой зад сюда тащат.

- День добрый!

Мужчина дернулся, пытаясь сунуть руку в карман за пистолетом, но ствол револьвера, глядящий ему в грудь, остановил его стремление.

- Посвященный?

- Ага. – Кивнул тот, убирая руку и стараясь держать их на виду.

- Какая семья?

- Ореховы.

Это была одна из трех мелких семей этого города. Так что я, убрав пистолет в карман, протянул ему руку.

- Чернов. Ты патрулируешь здесь?

- Олег. Просто Олег. – Представился он, пожимая руку. – Милиция патрулирует, а нас закинули искать тварь. Хотя как по мне, в городе орудует обычный маньяк и мы попросту тратим время в поисках отсутствующей черной кошки в темной комнате.

- Может быть. Нашел что-нибудь?

- Кусок го… на своей подошве. А так пусто.

Человеком он оказался, что надо. Бывший офицер, ушедший из армии в запас. Свое нынешнее положение он воспринимал как обычную работу, да еще неплохо оплачиваемую. Как человека с неплохим боевым опытом, его сделали начальником охраны при одном из двух колдунов семьи, о чем он с толикой гордости мне поведал.

- Носимся мы уже который день по всему городу, выискивая чёрт знает что. Как по мне, так нам просто не нужно сейчас мешать милиции заниматься своим делом. Они найдут маньяка, дайте только время. А колдуны… они ведь не обучены на преступников охотиться. Здесь заклинания не помогут, тут смекалка, опыт и внимательность пригодятся.

- Может ты и прав. – Пожал плечами я. – Признаюсь честно, я и сам не уверен в том, что мы не ищем человека. Ни одно из заклинаний не указывает на присутствие тварей завесы. А это, в свою очередь, говорит о многом.

- Во-во, и я о том же. Только зря силы тратим, да носимся по городским трущобам.

Олег оказался парнем словоохотливым. За следующий час, когда мы с ним прочесывали пустыри, да лазили по заброшенным домам, он успел мне рассказать многое о жизни в городе, о мирном взаимодействии между здешними семьями и их отношении к городским властям. За этот час я узнал о городе больше, чем за все дни, проведенные здесь.

- Последний дом.

Скривился он, глядя на трехэтажную развалюху, половина из которой обрушилась в результате пожара. Судя по всему, раньше это здание относилось к территории авторынка, но в отличие от него, не успело попасть под снос.

Дальше все происходило вполне буднично. Мы зашли внутрь. Олег, подсвечивая себе путь карманным фонариком, шел первый, проверяя на нашем пути комнату за комнатой. Я же добравшись до первого попавшегося зала, опустился на колени, выкладывая на пол ингредиенты и готовя ритуал. Раз уж я здесь, нужно было проверить всю территорию на предмет нахождения здесь тварей.

- У меня чисто. – Вернувшись, сказал Олег.

- Да, ритуал ничего не показал. – Разочарованно протянул я. – Ты второй этаж проверил?

- На кой? Обошел первый. Кроме подстилок бродяг здесь ничего нет.

На обратном пути, уже выходя из двери, я словно наткнулся на незримую преграду. Что меня так насторожило? Я замер, не обращая внимания на недоуменно взглянувшего на меня посвященного.

Чвак-чвак!

Весь обратившись в слух, я не дыша улавливал малейший звук.

Чвак!

Словно собака, вгрызающаяся в мясо.

- На второй этаж. Только тихо. – Прошептал я.

Не говоря ни слова, мужчина извлек из кабуры пистолет, возвращаясь в здание.

- Мне не чудится?

- Слышу. – Едва разлепив губы, прошептал он. – В здании две лестницы наверх. Обходи слева.

Кивнув, я извлек револьвер, аккуратно двинувшись вперед. Здесь в принципе было светло, пусть солнце уже потихоньку и клонилось к закату, наполняя окружающее пространство пляшущими тенями.

Медленно взбираясь по степеням, я прислушивался к каждому звуку, к каждому шороху в помещении. И делал это совершенно не зря. Чем ближе я подбирался, тем отчетливее слышались чавкающие звуки. Теперь я мог с уверенностью сказать, что здесь кто-то отгрызал куски мяса, смачно пуская слюни, пережевывая их.

На втором этаже меня уже ждал Олег, который успел добраться первым, заняв удобную позицию для стрельбы.

- Есть ли там тварь? – Скорее прочитал по губам, чем услышал я.

На это я только отрицательно качнул головой. Твари завесы там быть не могло. Я самолично пару минут назад провел ритуал, убедившись, что колебания пространства отсутствуют. А значит… значит, что все эти зверства действительно дело рук человека.

- Прикрой! – Шепнул посвященный.

Звуки доносились из-за закрытой деревянной двери. Ловко подобравшись к ней, мужчина ударом ноги вышиб дверь и, выставив перед собой оружие, ворвался в комнату. Я отстал лишь на пару шагов, заглянув в помещение следом. За свою жизнь, охотясь на самых разнообразных тварей изнанки, мне казалось, что я повидал многое. Человеком я был не впечатлительным, привычным к жестокостям этого мира и мало что могло меня удивить и одновременно вызвать чувство омерзения.

В утлой комнатушке, около обшарпанной стены, лежало тело бродяги. Грязный, заросший по самые глаза немытой бородой, в рваных обносках, которые лишь спьяну можно принять за одежду, он лежал раскинув руки. Его горло было вырвано, глаза приоткрыты, изо рта тянулась тонкая струйка крови. И над всем этим, склонившись к мужчине, сидела на корточках, совсем еще юная девчонка, лет, эдак, двадцати. В строгой офисной одежде мадмуазель с ресепшена, в облегающей юбке-карандаше, она вгрызалась зубами в его правую руку, вырывая куски мяса, пережевывала их, сплевывая остатки на пол.

- Стой… тварь! – Охрипшим, от увиденного голосом, прохрипел Олег.

Каннибал повернула в нашу сторону голову. Красивое лицо с зелеными глазами было покрыто стекающей с подбородка кровью, оскаленные зубы, сморщенный маленький нос, полыхающие бешенством глаза. У нее изо рта торчал кусок человеческого мяса, которое она продолжала пережевывать, не смотря на направленный ей в голову ствол пистолета.

- Медленно. Не делая резких движений, отойди от тела и встань в углу на колени, положив руки за голову.

Словно и не слыша этого предупреждения, не переставая жевать, она склонила голову на бок, словно животное, взглянув на нас с… интересом.

Все еще не веря своим глазам и мало понимая происходящее, я достал из кармана ингредиенты, создав чары глубокого познания. Я изучил девицу вдоль и поперек, уже спустя пару секунд придя к выводу, что она действительно человек и присутствием тварей здесь и не пахнет. Хотя, можно ли назвать это существо человеком, это еще большой вопрос.