— Мне тоже это показалось странным, — согласился Си Кон. — Я перерыл кучу информации и не нашел ни одного упоминания об убийстве на спортивном фестивале. Для такого громкого дела слишком уж все затихло. Но не волнуйся, я на связи. Если что-то всплывет, сразу дам знать.

— Хорошо, буду ждать новостей.

— Ну ты конечно дал, Тодзи, — раздался смех с другого конца линии. — Вот так в один момент исчезнуть из академии, да ещё и так громко. Насчет квартиры не переживай, оставайтесь сколько нужно. Район может и не из лучших, но героев здесь мало. А про своего родственника не волнуйся, вскоре я выйду на продавца, у которого можно будет закупить побольше лекарства, хотя сто тысяч иен немало...

— Хорошо, деньги я переведу сегодня. Мне нужно, чтобы ты приобрел еще двадцать таких ампул.

— Ладно, считай все сделано. Об остальном позже.

— До связи… и спасибо, за квартиру и лекарства — проговорил Тодзи, чуть смягчившись.

— Ого, от тебя и благодарность услышать — редкость! — в голосе Си Кона прозвучало искреннее удивление.

Тодзи резко положил трубку на столик и, вздохнув, перевел взгляд на своего двоюродного брата, который слабо улыбнулся ему с кровати, на которой лежал, окруженный тишиной комнаты и мерным пиканьем аппарата капельницы.

— Извини, что тебе пришлось потратиться на лекарства, Тодзи… — тихо сказал Миюки, стараясь скрыть свою усталость за неловкой улыбкой.

— Не переживай об этом, — отмахнулся юноша, его голос звучал спокойно и уверенно, как если бы покупка дорогостоящих лекарств не была для него никакой проблемой. Впрочем, так оно и было. — У меня и так не было куда девать эти деньги.

— Теперь мы будем жить здесь? — мальчик посмотрел вокруг, пытаясь оценить их новое убежище, несмотря на свое недомогание.

— Да, какое-то время, — Тодзи опустился в небольшое, но удобное кресло у изголовья кровати, опираясь головой на кулак. — Тебе тут не нравиться?

— Нет, что ты, — Миюки улыбнулся шире, вспоминая про свою жизнь будучи в клане. — Тут может и тесновато, но мне нравится. Так уютно и… спокойно.

Тодзи кивнул, его напряжение спало. Он прикрыл глаза, и его дыхание стало более ровным. Исчерпанный несколькими днями без сна и постоянными переживаниями, юноша ненадолго задремал.

***

От лица Тодзи Зенин.

Прошло уже несколько дней с момента нашего переезда, и вот, в нашем небольшом убежище появился телевизор, который Миюки смотрел с нескрываемым интересом. В это время я, сосредоточенно листал файлы на своем планшете, запечатлев в памяти лицо цели — старика с пронзительным взглядом. Этот бывший герой, теперь живущий как отшельник на окраине города, обладал, судя по всему, исключительным мастерством владения мечом. Информация о нем была скудной, но достаточной для понимания того, с чем предстояло столкнуться. Награда за его голову составляла пять миллионов — сумму, которая могла бы обеспечить нас с Миюки на следующий месяц.

— Я отправляюсь на подработку, — оповестил, начиная собираться. — Так что оставайся здесь и постарайся не привлекать внимания.

— Хорошо, но ты будешь долго? — гладя одну из гончий, спросил он.

— Нет, вернусь завтра, — вспомнив, достал из кармана конверт с деньгами и аккуратно положил его на полку шкафа рядом с коробкой ампул. — Если задержусь, позаботься о себе сам.

— Ага, удачи тебе.

Собравшись с мыслями и в последний раз проверив свое снаряжение, я вышел из квартиры, надежно скрыв лицо за темными очками и маской. Это не было моим первым заданием, но в этот раз чувствовал странное безразличие к предстоящему.

“Слишком уверен в своих силах, да?” — усмехнулся, смотря на своё отражение в зеркале лифта. — “Вот тебе и гены Зенин…”

Первая часть моего пути пролегала через метрополитен, где я без труда сливался с толпой ночных странников и поздних возвращенцев домой. Спустя несколько пересадок вышел на поверхность в районе, где меня уже ожидал мой арендованный мотоцикл. Ночь уже полностью овладела городом, поглощая его улицы в свои тени, которые изредка прорезались фарами проезжающих машин.

Заведя мотоцикл, ощутил знакомое оживление внутри. Предвкушение наполнило мои вены, в то время как я устремлялся вдоль пустынных городских дорог в направлении той самой деревни на окраине Токио. Путь к цели вел через забытые поля и лесные тропинки, где темнота казалась почти осязаемой, а каждый звук ночи усиливал ощущение одиночества.

Приближаясь к деревне, сознательно замедлил ход, стараясь не привлекать к себе ненужного внимания. Последние метры к дому отшельника преодолел уже пешком, оставив мотоцикл скрытым среди деревьев. Здесь, вдали от городской суеты, царило непривычное спокойствие, такое контрастное по сравнению с обычной атмосферой напряжения и ожидания, что сопровождало меня в городе.

Передо мной возник небольшой, старинный домик, его окна мягко освещались слабым светом. Через окно можно было увидеть невысокого старика, седые волосы, аккуратно собранные в пучок, мягкие черты лица, украшенные мудрыми морщинками, и проницательные глаза, в которых сквозила глубокое спокойствие. Он тихо пил чай, наслаждаясь одиночеством и тишиной.

Медленно выйдя из укрытия, подошёл к двери и постучал, пока она не открылась. Но вместо того чтобы тут же напасть, я замер, пытаясь понять, обманывают меня чувства или нет…

Медленно выйдя из укрытия, подошёл к двери и постучал, пока она не распахнулась.

— Не ожидал, что кто-то решит зайти ко мне в гости так поздно — приветливо улыбнулся он, его глаза искрились искренним интересом.

— Старик, откуда у тебя проклятый дух? — спросил, не скрывая удивления. На его спине, простираясь до самой головы, висела что-то похожее по форме на гусеницу.

Он прищурился, внимательно вглядываясь в моё лицо, и кажется, я заметил узнавание в его глазах.

“Чёрт, из головы вылетело надеть маску…” — мелькнуло у меня в голове.

— Неужели Зенин? — с удивлением прозвучал его голос.

— Предпочитаю, чтобы меня звали просто Тодзи, — отреагировал я, чувствуя, как обстановка вокруг начинает меняться.

— Какое совпадение... Не думал, что именно человек из нашего клана придет меня убить, — усмехнулся он, делая шаг в сторону. — Проходи, сегодня я заварил больше чая, чем обычно.

В тот момент задание отошло на второй план. Обстоятельства изменились, и теперь моим приоритетом было узнать больше об этом старике и его связи с кланом Зенин.

— Глупо приглашать в дом своего потенциального убийцу — пробормотал, сделав шаг вперёд.

Внутри уютного домика, я сидел напротив старика, который с непринужденной грацией попивал зелёный чай. Не мог не подумать о том, что напиток, возможно, отравлен, что вызвало у меня легкую усмешку.

— Помни, мой юный друг, чай, как и жизнь, раскрывает свой истинный вкус только тогда, когда его терпеливо заваривают и остужают, — мудро произнёс старик, словно читая мои мысли о чае.

— Хорош тянуть время, старик. Отвечай уже, кто ты — нетерпеливо бросил, желая приблизиться к сути нашего разговора.

— Хо-хо-хо, молодёжь сегодня такая нетерпеливая, — с улыбкой ответил он, поставив чашку на стол. — Меня зовут Айро, и да, я тоже из клана Зенин. Твой двоюродный дедушка, судя по всему. Ты же внук Ямадо?

При этих словах я лишь кивнул, прищурившись. Слова казались правдой, и мне стало ясно, что передо мной не просто старик.

— Я не слышал, чтобы кто-то в клане упоминал твоё имя — спросил, пытаясь скрыть своё удивление.

— Это потому, что я ушёл много лет назад и осел здесь, вдали от всех — тихо объяснил старик.

На мгновение в комнате повисла тишина. Айро продолжал медленно пить чай, а я обдумывал свои дальнейшие действия. С одной стороны, за его голову обещали хорошую награду, но с другой, даже если он был Зенином, его убийство уже не казалось мне таким уж необходимым.

— Жизнь полна сложных выборов, и истинная мудрость заключается в умении отличать моменты, когда нужно действовать, от тех, когда лучше остановиться и размышлять, — мягко сказал он, улыбаясь краешками губ. — Могу предложить тебе кое-что.