Очередное утро застало меня в игривом настроении. Вставать не хотелось, но за окном я слышала шаги. Тяжелые. Куда это Рей собрался в такую рань? И меня решил не брать?

Я быстро оделась и привела себя в порядок на случай, если он передумает. На ходу затягивая волосы в хвост, заглянула на кухню, чтобы схватить что-нибудь на дорожку, и сбежала, хотя вслед мне уже неслись возмущения Марты о том, как плохо питаются все в этом доме. Я улыбалась. Милая Марта понятия не имела, что такое «плохо». Мне казалось, что скоро перестану влезать в любимые брюки: тренироваться я так и не начала.

Рей прогуливался по двору, явно ожидая посыльного. Я оценила его вид, не слишком недовольный, но чуть настороженный. Подобрала с земли под ближайшим деревом кривоватую палку и швырнула в него.

— Защищайся.

Рей усмехнулся, наблюдая, как я подыскиваю себе подходящее «оружие». Желтые глаза заполнялись азартом, а на губах появилась довольная улыбка. Я запоздало встала в подобие боевой стойки, чем только развеселила его еще больше. Впрочем, в этом и был весь смысл. Я не собиралась показывать ему свои умения, но и не отказалась бы надрать одну напыщенную задницу.

Рей сделал шаг вперед, выставив палку перед собой.

— Не надейся, что я пожалею тебя и поддамся, — поддразнил он, сделав быстрый выпад.

Я легко уклонилась, не сдерживая смеха:

— Ты слишком медленный! — подмигнула я ему, наступая. Палки встретились с глухим стуком, хотя я ожидала, что сухое дерево переломится быстрее.

Удар. Блокировка. Снова лицом к лицу, готовые к следующему движению, пока переполняет восторг.

Я и нескрываемым удовольствием наблюдала за Реем. Он и впрямь оказался не так уж плох. Нападал c энергией, почти с азартом, но в то же время в нем присутствовали и грация, и ловкость. Тренировка походила на танец, чем нравилась мне только сильнее. Никакой опасности, одна эйфория. Стоило кому-то из нас сделать ошибку, как продолжались смешки и подначивания — Рей не упускал шанса, как, впрочем, и я.

— Серьезно? — смеялась я, пока моя палка блокировала удар. — Разве это атака? Больше походит на попытку обнять демона!

— Что поделать, если ты дерешься так же нелепо, как и они? — парировал он, уклоняясь от удара. — А выглядишь в разы лучше!

Я сделала быстрый выпад, заставив Рея отступить на шаг и не давая ему передышки:

— Вот как⁈ Покажу тебе демона!

— Сдаюсь, сдаюсь! — засмеялся Рей.

Мы остановились, переводя дух. Я оперлась на свою палку, выжидая, пока успокоится трепещущее сердце. Да, мне давно стоило вернуться к тренировкам, но в чем-то староста оказался прав — не стоило слишком усердствовать с первого раза. Легкий ветерок приятно обдувал лицо, принося свежесть с реки, и я всерьез раздумывала, как здорово было бы искупаться. Только от Рея избавиться заранее — раздеваться перед ним меня не тянуло. Впрочем, на него я бы взглянула…

— Достойный противник, — с улыбкой оценила я, кивнув ему.

— Ты тоже, — легко отозвался Рей.

Мне это неожиданно польстило. Раньше я считала, что похвала хороша только от действительно сильного. Рей не дотягивал до меня даже сейчас, когда я почти потеряла форму, и все же… все же я не солгала: противник из него мог выйти весьма достойный.

Рей стащил с себя рубашку и теперь вытирался ею. Я залюбовалась, невольно подумав: «Зачем такому вообще мог понадобиться телохранитель?»

Крайтон явно был способен защитить себя сам даже руками, что уж говорить о магии. На аристократа, изнеженного жизнью во дворце, он совсем не походил. Ответ напрашивался сам: просто так. Потому что принято, потому что почетно — управлять чужой жизнью. Повод для гордости среди причастных.

Мысль здорово отрезвляла.

На дороге появился всадник — видимо, его Рей и дожидался. Тот, спешившись, преодолел последние метры бегом, чтобы передать Крайтону конверт, дежурно поклонился и тут же бросился в обратный путь.

Рей развернул бумагу и быстро прочитал послание. Лицо, изменившись, стало недовольным, взгляд — злым. Рей развернулся и ушел в дом, а я смотрела ему вслед, ошарашенная. Будто только сейчас снова вспомнила, зачем я здесь. Кто я — и кто он.

Я заигралась. Пора взяться за дело, получить то, за чем пришла, и больше никогда не встречаться с этим мужчиной.

Я давно приметила, где Рей хранил самые важные бумаги. Даже простенькое заклинание на его тайнике изучила. Но осмотр до сих пор откладывала, хотя и без причины. Наверное, боялась, что настанет именно такой день, как сегодня. Что если открою тайник и найду там что-то про себя, то дороги назад уже не останется. Изменится отношение друг к другу, изменится… да все изменится! Я ведь не смогу вечно стараться видеть в Рее хорошего, особенно если в руки мне попадут бумаги о моей же продаже. Некоторые вещи трудно пережить.

И чем сильнее мне нравится Рей, чем благороднее и добрее он будет казаться. Чем больше я проникаюсь его делами в трущобах, тем сильнее будет удар. Я знала это и сейчас, нельзя было тянуть еще дольше.

Я не хотела испытывать к нему даже симпатию, а выходило нечто большее, совсем против моей воли. Еще хуже — когда Рей с нежностью посматривал на меня. Не избавиться, не выбросить из головы, не признаться себе, как сильно меня это цепляло…

Этой ночью Рей уезжал один. Такое случалось редко и обычно без предупреждения. Он получал послание и пропадал. Существовала часть жизни, в которую никого не пускали, и я подозревала, что как раз она и была моей целью. Показная благотворительность — это прекрасно, но жил Крайтон явно не за ее счет. Деньги у него были, хотя он почти не использовал их на себя. Это я тоже плохо понимала.

Так или иначе, дождавшись его отъезда, а потом просидев у окна еще полчаса, изнывая от скуки, я отправилась к тайнику, скрытому в той части дома, где комнаты не использовались жильцами. Здесь было прохладнее, в этой половине давно не топили. Летом это не становилось проблемой, но доски явно отсырели еще зимой, прогреться в тени высоких деревьев так и не успели, и в воздухе витал сладковато-болотный запах плесени.

Тайник маскировался каким-то артефактом. Я не нашла, каким именно, но это было неважно. Несколько раз я видела, как Рей открывал небольшую дверцу в полу, невидимую, но вполне ощутимую, если знать, что конкретно искать.

Марта уже спала, но я все равно старалась не издавать лишних звуков. Опустилась на колени и, промучившись несколько долгих минут с заклинанием, которое не хотело получаться с первого раза, открыла крышку. Достала папки и отдельные бумаги, раскладывая их на полу вокруг себя. Ничего забирать я не собиралась — только прочесть, чтобы после обдумать и решить, смогу ли использовать в своих целях.

Быстро постигло разочарование: здесь не оказалось магических договоров. Надежда и так была довольно призрачной. Академия явно передавала меня не Рею, а еще его родителям, тогда он тоже был слишком мал для заключения подобных сделок. Но в любом случае он должен был получить в наследство все, что они имели. Даже если я больше не входила в это самое наследство, документ мог сохраниться.

Я вздохнула. Что ж, переходим к плану Б. Если нельзя подтвердить мою прошлую личность, попробуем заработать новую, раскрыв махинации века. Их у банкиров должно быть много. В конце концов, поехал же Рей сейчас куда-то? Если все законно, то почему не взять меня, чтобы я привычно таскалась за ним и напоминала о расписании, внося в него новые пометки.

Я подняла в руки знакомый конверт. Знакомый — потому что утром после тренировки Рей так неаккуратно открывал его, торопясь прочитать письмо, что почти порвал на две половины.

— Что заставило тебя так разозлиться? — шепотом спросила я у конверта, хотя представляла его хозяина.

Когда же я стала такой нерешительной? Снова возникло то странное чувство, будто совсем не хочется открывать и лучше бы оставить все как есть, наслаждаясь жизнью, в которой я счастлива.