— А, кстати об этом… — я посмотрел на Кирюху. И на фендер-стратокастер в его руках. Хотел сказать, чтобы он на выступление сегодня взял что-нибудь попроще. Но передумал практически сразу, как только эта мысль пришла мне в голову. — Хотя забудь. Все нормально. Давайте без драм и лишней серьезности. И хватит уже болтать, порепетируем. Саня, сделай лицо попроще.

Я двинулся к краю сцены, мимоходом толкнув Астарота локтем в бок. Спрыгнул вниз и плюхнулся на свободный стул между парнями из школы актеров рекламы. Которые наблюдали эти наши сценические эксперименты от начала и до конца.

— Всем добрый вечер, — сказал Астарот в микрофон напряженным и как будто недовольным голосом. — Сейчас мы исполним несколько композиций, чтобы вы как-то не скучали, пока жре… едите…

Наши актеры заржали. «Ангелочки» тоже.

— Блин, отойди! — Надя шагнула к переднему краю сцены. — Давай лучше я скажу! Можно, да?

— Даже нужно! — я несколько раз хлопнул в ладоши. Посмотрел на актеров. — Ну а вы что как болваны? Похлопать зажилили? Давайте аплодисментов, быстро!

Парни и девчонки тут же захлопали, кто-то даже засвистел.

— Добрый вечер, дорогие гости, — промурлыкала в микрофон Надя. — Мы начинаем нашу музыкальную программу и надеемся, что ваш вечер пройдет романтично и радостно…

Я расслабился.

Интересное штука с этой авантюрой Арнольда Павловича. Вадим считает, что это все случайной встречей не было, что все это хорошо срежиссированная постановка. Но я к теориям заговора склонен не был. Ну, во всяком случае, не настолько. Могу допустить, что этот Арнольд реально какое-то время за нами наблюдал. И может даже одна из целей поездки в Новокиневск у него была — встреча с нами. Ну, в смысле, с «ангелочками». Но вот что место в самолете было неслучайно — тут прямо весь мой здравый смысл восставал…

Но занимало меня другое.

Арнольд предложил устроить небольшое срежиссированное представление, чтобы его босс как бы случайно увидел талантливых ребят в глубинке, восхитился и немедленно предложил сделать из них суперзвезд.

План диковатый, но, в общем, мы так-то ничего не теряем.

Расстались мы в тот раз на том, что он пообещал со мной связаться и сообщить, где, как и когда будет происходить вот это все.

И вчера он позвонил в «Буревестник» и сказал, что все на мази. Шутовский приезжает в Новокиневск. И будет ужинать в ресторане «Волна». И что мне нужно проинструктировать своих на этот счет. Директору он позвонил, сказал, что хочет, чтобы зал закрыли на спецобслуживание, бла-бла-бла…

И вот же прикол — так нервно стало! Всем нервно, и мне, и «ангелочкам». При этом непонятно сфига ли вообще? При успехе плана Арнольда «ангелочки» получают контракт с авторитетным лейблом, записывают винил, попадают в сетку вещания центральных радиоканалов. В общем, переходят в другую лигу и начинают карабкаться по чартам и топам уже в масштабе страны.

В случае неуспеха… Ну, допустим, Шутовский не впечатлится, потому что у него с утра настроение плохое, мозоль натер, и вообще он с утра мечтал о сисястой блондинке, которая крутит попой и поет про «губ твоих конфетный вкус», а тут какие-то патлатые парни и худосочная вчерашняя школьница… Короче, неважно, почему случится фейл. Просто случится.

Это будет не катастрофа ни разу. Мы не делали на это никаких ставок, не рассчитывали и не вкладывали все наши ресурсы в эту встречу. Мы ничего не теряем, если Шутовский не обратит внимания на «ангелочков».

Так почему тогда так очково-то?

«Ангелочки» замандражировали, пока я им все объяснял, а у меня сначала вроде голос рассудка как-то пытался в голове навести порядок, но потом все пошло по бороде. И вот я сижу сейчас в первом ряду, смотрю, как «ангелочки» играют «металлику», двигаясь гораздо деревяннее, чем обычно, и мандражирую.

Хех.

У пустого ресторана есть такой отдельный специфический вайб. Особенно у того, который ты видел до этого исключительно «в рабочем состоянии». Когда столики заняты, перед сценой колышутся в подобии танца парочки, для которых танец — это вертикальное воплощение горизонтальных желаний, под потолком свивается в сизые узоры сигаретный дым. А длинный зал морской тематики наполнен разговорами, смехом и пьяными выкриками.

И вот сейчас… в воздухе легкий оттенок «здесь курят», стулья повернуты на столы вверх ногами. И угрюмый юноша в несвежем фартуке как раз их сейчас переворачивает и расставляет обратно. Антураж тот же, но без людей это место совсем другое, будто не по адресу зашел.

— Слушайте, а может я тогда просто в сторонке посижу? — сказал Бегемот, опуская руки. — Установка тут точно ведь не поместится.

— Нет, — мотнул головой я. — Барабаны ставить не будем, полежат в автобусе. Поставим драм-машину. Конрад, дашь погонять свою?

— Да не вопрос, — Конрад пожал плечами и сделал подчеркнуто-равнодушный вид. Типа, ему совсем даже не интересно, что тут затевается сегодня. Ему сообщили только в общих чертах — частная вечеринка, какой-то заезжий хрен со своими гостями. И все. Музыканты свои, просто все им покажешь, и все. А когда он сегодня увидел нас, то немало так удивился. Полез, было, с вопросами, но я это сразу пресек. Конрад — неплохой мужик, свойский такой, но всегда нужно держать в голове, что он мне не друг. Не враг, конечно, но никак не «свой». Так что меньше знает — крепче спит. Не сообщили ему, что за гости откупили сегодня его ресторан? Вот и пусть пребывает в блаженном неведении.

Возможно, в другой ситуации я бы рассказал, но не сегодня.

«Чтобы не сглазить?» — ехидно заметил внутренний голос.

«Да, чтобы не сглазить!» — уверенно ответил сам себе я. Взял стул от ближайшего к сцене столика, поставил его поближе к стене и сел наблюдать, как «ангелочки» подключают и проверяют инструменты, переговариваются на своем музыкальном языке. Заметил краем глаза, что юноша, расставлявший стулья, смотрит на меня неодобрительно.

— Верну на место, — сообщил я. — Честно.

— Ладно, — буркнул тот и скрылся за ширмой.

Конрад присел рядом со мной на стол. Все еще с видом 'да неважно мне, что вы тут затеяли!

— Вообще-то мы можем и без драм-машины, — сказал Бельфегор. — Поливокс же может…

— Боря, я в курсе, что твой поливокс может заменить целый симфонический оркестр, — засмеялся я. — Но Дюшу же ты рядом с собой не поставишь? А мне нужно, чтобы вы в полном составе на сцене были.

— А, да, точно, — рассеянно кивнул Бельфегор, потом хотел еще что-то сказать, но зыркнул в сторону Конрада и промолчал.

— А может я буду вторым бэк-вокалом тогда? — сказал Бегемот. — Ну а чо? Пантера и Астарот выходят без инструментов, и ничего. Нормально. Возьму пиваса, буду, такой, возле микрофона стоять. С понтом, подпеваю.

— Конрад же сказал, что даст драм-машину, — сказал я.

— Дам, — подтвердил Конрад. — Сейчас в подсобку схожу, принесу. Скоро ваши важные гости приедут-то?

— В девять, — сказал я, посмотрев на часы.

— Сколько же они Евгену отвалили, что он кабак в пятницу закрыл, — как бы в воздух бросил Конрад.

Но никто не повелся. «Ангелочки» принялись сосредоточенно дергать струны, настраиваясь. А я посмотрел на потолок. Разве что насвистывать не начал, всем собой намекая, что рассказывать мы ничего не будем.

Конрад вздохнул и канул за той же ширмой, что и юноша, расставлявший стулья.

— Слушайте, а если у нас сегодня не… — тревожно начал Бельфегор, но я приложил палец к губам, и он заткнулся.

Кирюха сыграл несколько аккордов.

Макс подключился, у мелодии добавились басы. Я откинулся на спинку стула и уперся затылком в стену.

Так буднично все.

Просто.

Тишина эта.

Вдруг память подсунула совершенно неожиданную картинку. Видимо шершавая фактурная штукатурка на стене затылком ощущалась так же, как тогда. Когда я, вытянув гудящие ноги сидел на ночном вокзале Грозного. И такая же шершавость под затылком…

«Расплескалась синева, расплескалась…» — только подумал, даже губами шевелить не стал.