— И он рассказал тебе, как добраться до укрытия?

— Осколок/сбережённый лес. Правит/в краю/старое дерево.

«Не худшее место для старого филина, чтобы дожить свой век», — прикинул Лев.

— Так ты не скажешь мне, где оно находится? Думаешь, после этого ты станешь для меня бесполезным?

Перья на филине ощерились, но вскоре ветерок уложил их на место. Дуромор оценивающе разглядывал мальчика, будто видел его впервые:

— Десятки лет/Дуромор/крадётся/меж/Осколков. Мышонку/надобен/Дуромор. Поодиночке/путь/заведёт/на стол/мясника.

Лев на секунду задумавшись, оторвался от механизма:

— Разумно. Только на этот раз не бросай меня.

Он раскрыл кулак. На нём компас, подаренный Вапулой, указывал вперёд на радужный туман, поднимавшийся до неба. Знал ли вихль, что его подопечный решится на губительное приключение? Или же вновь Кагорта направляет Льва через других? Трубочисту было наплевать, даже если он идёт в ловушку.

Мальчик вздёрнул сумку вперёд, приглашая филина. Это была прохудившаяся аптечка, позаимствованная у Василисы. Стыдливо Лев надеялся, что лекарша возместит утрату из оставшегося в башне жалования трубочиста. В сумку с трудом влезла щит-перчатка, малость необходимых лекарств и еда на несколько дней. Корзинку с праздничной снедью филин прозорливо прихватил с собой. Какая-то парочка, сбежав с арены, уединилась среди берёз. Им было невдомёк, что у лешего выдалось скверное настроение. Он выгнал неудачливых влюблённых из рощи, и благодаря им мальчику отныне не страшен голод в путешествии по скомканным пространствам. Разумеется, если улучшенный Вапулой компас исправен и если Лев верно разобрался в нём.

— Ну так как? — мальчик потряс сумку. — Янтарь за Пеленой защищает на небольшом расстоянии.

Филин с показным недовольством перебрался на сумку.

— Ты похудел? — вырвалось у Льва.

Дуромор помотал головой:

— Мышонок/сделался/сильнее.

Хотя Лев и подтрунивал над филином, он сам засомневался, прежде чем ступить первый шаг. Отнюдь не из-за страха перед таящимися за Пеленой ужасами. Ему было жаль, что не удалось попрощаться с друзьями. С Бабой Ярой. Он и так подверг их смертельным угрозам.

— Появился из ниоткуда и исчезнет в никуда, — вспомнил Лев и зашагал.

Теперь с янтарём и компасом ему откроют двери оба мира.

Пугач беспокойно заёрзал и Лев обхватил его крепче.

— В добрый путь, филин.

Туман обволакивал юношу с птицей. Призрачная завеса покрылась радужной рябью, но вскоре её волнение сошло на нет.

— В добрый путь/трубочист, — донеслось из пустоши миражей и неизведанных опасностей.