Обрабатывалось точно так же как 'металл', который, к слову — тоже не пойми какое вещество. Вытягивали из него тончайшую проволоку и делали обладающие нулевым сопротивлением провода. Хоть артефакт и относился к числу низкоэнергетических, на детекторе он показывался как 'бенгальский огонь', но был исключительно редким и весьма ценным. Узнав об этом, стал шерстить аномальное поле с особой тщательностью, выбирая из него вообще всё. 'Бенгальские огни' просто выкидывал за границы, ибо запас контейнеров сильно ограничен.

Полностью очистил аномальное поле только к рассвету. Добычей стали семь 'аккумуляторов', сорок шесть 'вспышек' и семнадцать 'лунных светов'. Но главной ценностью были одиннадцать 'сверхпроводников' общим весом в два с чем-то килограмма. Забив всю тару, снова отправился в подземное убежище отсыпаться, собираясь выйти в обратный путь только следующей ночью, благо зимние дни короткие.

Нагрузившись как мул — больше сотни килограммов всякого добра в инвентаре, внимательно осмотрел округу и двинул прямо по дороге. Проскочила идея пройти по окрестностям станции, тут ещё много различных аномалий, наверняка в них что-то попадётся, но тут интуиция чувствительно толкнула в бок, предложив обойтись без лишнего риска. Жадность губит не только глупых фраеров, сталкеры от них в том мало отличаются.

Зверьё совершенно не ожидало появления на дороге одиночного ходока, позволив мне спокойно без происшествий дошагать до самой базы 'Долга', и сильно изумить неожиданным появлением дежурную смену на блокпосте. Хоть они и видели зелёную метку системы опознавания, однако долго не могли поверить, что к ним вышел кто-то живой, да ещё не враг.

— Чему вы так сильно удивляетесь? — Спросил командира пятёрки дежурных, когда тот пристально рассматривал мои документы в свете фонаря.

— Да вот, надо бы тебя проверить, не мутант ли часом… — он всё же протянул пластиковую карточку с голографической эмблемой своей группировки мне, не найдя на ней следов поделки или несоответствия фотографии моей физиономии. — Здесь в округе сейчас парочка химер отметилась, волков и псевдособак много набежало, а ты спокойно ходишь один, да ещё по темноте, словно тут не Зона, а городской парк. Наши бойцы вон — без бронетранспортёра за охраняемый периметр теперь вообще не суются.

— Так одиночке-то как раз и проще пройти, — я пожал плечами. — Зверьё же вряд ли станет постоянно сидеть на одном месте и караулить пустую дорогу. Вот по моим свежим следам вскоре может кто-то и прибежать.

— Спасибо, порадовал… — недовольно хмыкнул долговец. — Проходи на территорию — бар работает круглосуточно.

В этот раз бар почти проветрился от вонючего табачного дыма. Кроме меня за дальним столиком сидел только один посетитель в плаще, меланхолично попивавший душистый кофе из большой чашки и ковырявшийся в своём КПК. За стойкой работал молодой белобрысый парень, который часто зевал и периодически прикладывался к банке энергетика, чтобы совсем не заснуть. Впрочем, полусонное состояние не помешало ему выполнить мой заказ, вытащив его из холодильника и быстро разогрев в микроволновке. Даже такая пища лучше, чем опостылевшие консервы.

— Всё же уходишь? — Моё заявление заметно опечалило капитана Федотова, тот явно рассчитывал стрясти с меня чего-то ещё.

Но основное задание я честно выполнил, а с текущим ремонтом хорошо справляются помощники. Как переделывать КПК 'Сталк-3' в военные модели я им тоже показал. Мне, по идее, могли выдать ещё одно 'очень ответственное' задание, однако почему-то забыли это сделать.

Я же сам воздержусь от излишней инициативы, которая, как многим известно — всегда имеет инициатора. Порой в совершенно извращённой форме. Конечно, если задуматься на перспективу, хорошие отношения с 'Долгом' будут весьма полезны. Пусть я и получил статус 'друга группировки', но его одного оказалось маловато. Здешние интенданты отказываются со мною сотрудничать, требуя сначала заработать репутацию именно у них, и им плевать, о чём там думает руководство. Нужно срочно настрелять кучу зверья, продать им гору артефактов и тому подобное. А мне оно точно надо?

Меня всё же попытались заинтересовать, склонить к сотрудничеству, предлагая оплату патронами и снаряжением за отдельные задания. Глумливо интересовались, каково это в дешевых шмотках по зимней Зоне шастать, показывая новенькие костюмчики один краше другого. И все они запросто станут моими, если я поработаю на них примерно до весны. Или до следующей зимы — тут уж как получится. В общем, разошлись мы сильно недовольные друг другом. А я всего-то хотел разжиться у них оружейной химией для чистки и консервации, так как у Сидоровича она закончилась.

— Как прогулялся, кстати? — Поинтересовался капитан.

— Теперь на баб до самого лета должно денег хватить… — заговорщицки подмигнул ему, сильно хотелось похвастаться. — Скажи своему начальству — путь срочно прибирают к рукам 'Железнодорожную товарную станцию', сейчас там окромя зверья никого.

— Да неужели? — Мне явно не поверили. — Мы там столько опытнейших бойцов потеряли, а ты прям Рембо какой. Только пришел — и всех одной левой!

— Просто нужно приходить тогда, когда тебя никто не ждёт, — я довольно усмехнулся, добавив: — Ваших людей замечали ещё на дальних подступах и соответственно встречали.

Из допроса последнего 'джентльмена', я знал, а позже и сам проверил — то место очень удобно для обороны малыми силами. Реально подойти только с двух сторон, достаточно открытого пространства, к занимаемым позициям скрытно сложно подобраться. Плюс хорошее знание местности вкупе с заранее подготовленными позициями. Крепко прижали на одной точке — легко перейти к другой. Без артиллерии хрен ты партизан оттуда выкуришь, а с ней в Зоне есть определённые сложности.

Да ещё и шпионы на базе 'Долга' у 'Джентльменов' определённо имелись. Бугай их сам лично не видел, но ему обычно скидывали по радио кодовые сообщения, когда 'Долг' организовывал очередную вылазку в ту сторону. Оставалось только занять удобные для обороны места и терпеливо поджидать гостей, готовя для них горячие гостинцы. Наверняка и на базе 'Свободы' у них имелись тайные информаторы, раз они там столько продержались меж интересов двух крупных группировок.

— Хорошо, передам, вышлют разведгруппу на проверку. Но если ты сейчас брешешь… — капитан попытался меня напугать злой рожей.

— Может, проще прямо сейчас выложить информацию в сталкерскую сеть на общую новостную ленту…? — Я ехидно ухмыльнулся, отметив эмоциональную реакцию на свои слова.

Дальнейшего разговора не последовало — капитан быстро убежал докладывать начальству, а я отыскал оставленные лыжи и за скромную плату в пару банок энергетика получил место в грузовике до блокпоста на 'Свалке'. Он отвозил туда дежурную смену и горячую пищу с кухни в больших армейских термосах, а за компанию брал и лишних пассажиров.

Уже через час я монотонно переставлял лыжи, удаляясь в сторону 'Агропрома'. Наверное, стоило подождать до ночи, однако интуиция настоятельно советовала поспешить, ибо моя выходка из-за глупого желания похвастаться, могла заставить руководство 'Долга' принять решение использовать меня в каких-то тёмных играх. А так — свалил вдаль и хрен с ним.

Несмотря на все опасения, путь до самого дома я проделал в полном покое и одиночестве. 'Свалка' как будто вымерла. Старые следы зверей уже занесло снегом, а свежих я и вовсе не заметил. В перелесках ветер запутался ветках деревьев, с шумом и шелестом старательно пытался выпутаться. В ментальном плане стояла просто звенящая тишина. Очень странные ощущения, да ещё с предчувствием потенциальной угрозы. Лишь на 'Агропроме' появились первые сигналы от живых существ — голод, опаска, злоба. Но меня эти чувства обошли стороной.

Видел относительно свежие следы химеры, сама же двуглавая кошка где-то отсыпалась, всё же она ночной хищник. Собак в деревне Грязево тоже не заметил, наверняка переловили последних крыс и мышей, откочевав в другое место, где ещё хватало еды. Зато рядом с деревней отметил взглядом свежую цепочку следов волчьей стаи. В отличие от собак, волки обычно идут след в след. Дом встретил меня теплом и уютом, от которого я уже почти отвык, гостя у 'Долга'. Облегчив инвентарь в подвале и кладовках, отмылся от пота и грязи в горячей ванне, завалившись отсыпаться на мягкую кровать с мыслью о том, как мало человеку нужно для счастья.