Сама же группировка строится на своеобразном 'пиратском кодексе'. Есть капитаны отдельных отрядов, как капитаны кораблей в море, и есть общий совет капитанов, который и принимает общие решения. Сухопутные пираты активно действуют по всей Зоне, на них можно случайно нарваться практически в любом месте. База с названием 'Тортуга' нужна группировке для торговли, содержания мастеров и другого обслуживающего интересы сухопутных пиратов персонала. Но её потеря создаст лишь временные и весьма незначительные трудности.

Каждый отряд 'Джентльменов удачи' условно автономен. У него своя материальная база, своё оружие и своя охотничья территория. Вот этот конкретный отряд из трёх человек ранней осенью занял 'Железнодорожную станцию'. Поначалу их вообще-то было семеро. Двое погибли в ожесточённой перестрелке с долговцами, один при стычке с рейдовым отрядом 'Свободы', а ещё один куда-то пропал. Вечером дежурил на фишке, а утром его и след простыл. То ли сам чего-то испугался и сбежал, то ли залётный контролёр увёл, они сюда изредка забредают.

Пришли они сюда не просто так. Капитану этого отряда, убитому мной пулемётчику, предложили занять эту спорную территорию за большое вознаграждение, выдав задание всех прочих гнать отсюда поганой метлой, да и самим к аномальному полю с детектором не соваться. Обеспечили дорогим снаряжением, редким оружием и запасом продовольствия на полгода. Кто-то очень хотел сократить поступление на рынок электрических артефактов и этого добился, судя по резкому взлёту цен на них.

Про убежище в бетонных плитах знает только их отряд, а вернее — лишь оставшийся в живых бугай. Там осталось продовольствие и сильно оскудевший запас боеприпасов. Все добытые трофеи они недавно отнесли на продажу к своей базе, заодно скинув положенную долю в общак группировки и спустив весь заработок на продажных девок, которых много на Тортуге. Она вполне способна по этому пункту составить конкуренцию селу 'Лядское'. Там и разделение на 'чистых дорогих дивчин', а также 'дешевых потаскух' присутствует. Выбор на любой вкус и кошелёк.

Впрочем, кроме девок там хватало и всяческого отребья, даже по мнению сухопутных пиратов. Ценные специалисты и кочевые торговцы периодически туда тоже заходили. Да и простые сталкеры, кто посмелее, иногда заглядывали. Всё же 'Джентльмены удачи' не простые бандиты, которые грабят всех без разбору. Они стайные хищники, охотящиеся на определённой территории и вполне добродушные к полезным чужакам в своём логове. Порой, даже вполне благодарные за оказываемые им услуги. И при наличии средств и хорошей репутации у них выгодно останавливаться на постой.

В целом — полезной для меня информации было откровенно маловато. Получив доступ к КПК бугая, стянул оттуда только карты без особых пометок. На наладоннике капитана наверняка есть что-то большее, однако его требуется сначала взломать.

— Удачи тебе, — крикнул я в спину рванувшего к полю с аномалиями бугая.

Он честно выполнил свою часть договора — пора и мне сдержать данное ему слово. Снаряжение я ему возвращать не стал — обойдётся. Наверняка у него есть где-то тайная заначка неподалёку, такие как он люди заранее готовят пути отступления просто на всякий случай. Мне с наличием инвентаря этого не нужно — всё своё ношу с собой.

Поражая меня ловкостью и проворностью, бугай стремительно понёсся через поле. Аномалии запоздало срабатывали уже за его спиной. Я хорошо видел — он цеплял только их края. Попади он внутрь той же 'электры' — она поджарила бы его за считанные мгновения. Чувствовалось знание и большое мастерство. Наверняка ему уже когда-то приходилось играть с судьбой подобным образом.

Он благополучно пробежал сквозь все аномалии и, даже прибавив скорости, хитро петляя, рванул к ближайшему перелеску, явно опасаясь получить пулю в спину. И вот он уже мелькает среди деревьев, но на этом месте удача покинула его. Я заметил лишь смазанный бросок серой тени и расслышал громкий вскрик боли и ужаса.

Я даже мысленно посочувствовал ему, тяжело вздохнул и направился инспектировать теперь уже моё убежище, держа дробовик наперевес, ибо периодически замечал силуэты державшихся на приличном расстоянии волков. Те видели оружие и проявляли повышенное благоразумие.

Убежище представляло собой заваленный с двух сторон кабельный тоннель с ведущим на поверхность колодцем. Глубина залегания около четырёх метров, пол и бетонные стены сухие. Наверняка здесь уровень подземных вод куда ниже, иначе бы всё равно затопило. 'Джентльмены удачи' натащили сюда всякого барахла — доски, стулья, части от совсем старых диванов. Буквально всё, что смогло пролезть через узкий колодец.

Три больших коробки мясных консервов, коробка шоколадных батончиков, пара коробок напитка-энергетика и несколько пятилитровых бутылей питьевой воды среди множества пустых банок, бутылок и другого мусора. Выбрасывать его наружу им явно было лениво.

Два вскрытых цинка патронов — один с пулемётными 7,62Х54R и СП-5 для 'Винтореза', ещё один полный цинк с 5,45Х39. По рассказу покойного бугая — их запасы уже подходили к концу, а пополнять их за личный счёт они не спешили, надеясь на щедрость заказчика. Он обещал помогать в меру возникающих потребностей, однако месяц назад внезапно перестал откликаться на запросы через сеть. Я могу даже догадаться почему. Ну, мне и доставшегося добра теперь надолго хватит, всё же серьёзно воевать нет никакого желания.

Снаружи день и шастают звери. Я даже тут, внизу, прекрасно чувствую их голод и ещё опаску связываться с более опасным хищником. Но отчётливый человеческий запах их манит к себе. Я же хищник теперь ночной, потому день лучше провести в логове. И окончательно разобраться с доставшимися трофеями. Итак, оружие уже рассортировал, теперь пояса с артефактами.

Первые два принесли только по одному самому обыкновенному 'выверту'. Даже как-то обидно. Мои ожидания были подло обмануты. Даже как-то обидно. Крутые профи-ветераны и всего лишь по одному выверту? Зато в поясе бугая нашлись и 'мамины бусы' на восемь пар жемчужин, радиоактивный 'грави', а также тройной 'выверт' вместе с крайне редкой 'душой'. Вот это ценный подгон. Мне самому она вряд ли пригодится, зато выменять на неё удастся что-то такое же редкое и не менее полезное.

Артефакт 'душа' выглядит как светящаяся приятным янтарным светом маленькая мягкая губка, её приятно держать в руках, быстро уходит любая боль, тело сразу окутывает внутреннее тепло. Считается самым лучшим лечебным артефактом, хотя и имеет все те же недостатки, как и 'ломоть мяса', только значительно менее выраженные. Встречается крайне редко, причём, до сих пор так и не выяснено, при каких внешних условиях химические аномалии её порождают. Артефакт рекомендован к постоянному ношению, однако мало кто себе может его позволить.

Бугай, кстати — мог. Впору считать, именно он и был настоящим капитаном отряда, а не тот пулемётчик. А прикидывался таким простачком, тупым боевиком — я ведь даже поверил. Вот Зона его и забрала, наслав голодного зверя. Распихав артефакты по контейнерам, перекусил трофейными консервами и завалился спать.

Ночью зверьё большей частью попряталось по логовам. Когда я вылез наружу, то нашел только множество следов его пребывания — дерьмо, шерсть и остатки обгрызенных костей. В ментальном восприятии тоже царила полнейшая пустота.

Включил детектор артефактов и направился к полю с аномалиями. Тут как обычно — всё самое ценное где-то в центре, а всякая ерунда перемещается ближе к краю. Ерунда — это в основном 'бенгальские огни', ради интереса стал 'проявлять' их один за другим и на шестнадцатый раз попалось что-то новое, хотя и хорошо знакомое моему детектору.

Вытащив его из аномалии, стал листать энциклопедию. По виду артефакт напоминал серый непрозрачный керамический осколок размером с кулак, весил грамм триста. В телесных ощущениях пустота, любые изменения вроде бы отсутствуют, словно держу в руках провалявшийся пару лет в аномалии самый обычный камень.

После долгого перебора вариантов нашел подходящий объект под названием 'сверхпроводник'. Учёные терялись в догадках, что это за вещество, ибо оно обладало только вещественной плотностью, но никаких типичных физических и химических свойств вещества не проявляло, кроме выраженного эффекта сверхпроводимости, независимо от внешних условий. Была гипотеза, что это вообще чистое электричество в овеществлённой форме, сохранявшее свои аномальные свойства и за пределами Зоны.