— В чём именно, батюшка? — Я поднял на пришедших усталый взгляд. — Присаживайтесь, в ногах правды нет, — рядом со мной появились вытащенные из инвентаря напиленные короткие чурбаки.

— Вы сделали всё, для того, чтобы примкнувшие и пришлые люди сохранили свои души, — продолжил говорить священник, присаживаясь сбоку от меня, Болотный Доктор поднял оставшийся чурбак и сел напротив нас за костром, протянув к горячему пламени озябшие руки.

— Опять вы про те души, — я только разочарованно вздохнул. — И что бы было с ними, они просто исчезли?

— Исчезли, — поп утвердительно кивнул. — Не прямо сейчас, но со временем да, исчезли бы, потерялись, так окончательно и не родившись.

Я плохо понимал, о чём он вообще говорит. То ли есть она эта душа у человека, то ли её вообще нет.

— Снова вы говорите загадками, отче, — беззлобно попенял ему.

— Когда-то я просто верил, что у всего живого сущего есть душа, — Отец Сергий практически повторил мой вздох разочарования. — И только много позже уже здесь я понял — живые души они ведь тоже разные. У кого-то крохотная душа, словно яйцеклетка сразу после зачатия, а чья-то душа уже стала взрослой и обрела разум.

— То есть я и моя душа, к примеру, не одно и то же? — Его рассуждения пробудили интерес.

— И да, и нет, — кивнул поп. — Твоя душа уже почти взрослая и часто помогает тебе. Порой то, что ты относишь к гласу интуиции — это её голос. Душа обладает огромной мощью и великими способностями. В какой-то момент ты сможешь реально почувствовать её и даже слиться с ней, но это тебя только ожидает впереди. Своими поступками люди растят, воспитывают и развивают свою душу. Когда происходит слияние человека со своей душой, он обретает подлинное бессмертие! — Заявил Отец Сергий твёрдым голосом. — Чем больше мы делаем зла — тем хуже нашей душе и меньше шансы однажды ощутить её. Обычно люди умирают раньше, чем сливаются со своей душой. Куда после их смерти уходит та душа мне неведомо. Может, она перерождается в других мирах и в других телах — один лишь Бог доподлинно знает. Но в чём я твёрдо уверен — творя добро и заботясь о других людях, мы старательно растим свою душу, приближая тем самым миг обретения единства с нею. И тогда сама смерть перестаёт над нами властвовать, ибо душа бессмертна.

— Ох, трудно понять мне ваши слова и принять ваши заботы, Отче… — я покачал головой.

— А зачем слушать мои слова? — Он только усмехнулся. — Слушай больше себя. Свою совесть, свою интуицию. Помни только о направленности душевных устремлений. Она хочет развиваться, чаще помогай ей. Будь внимательнее к окружающим тебя людям, впрочем, кому я это говорю, ты же, говорят, даже чужие мысли читаешь… — он снова усмехнулся.

— Иногда, — подтвердил его догадку. — Но стараюсь обходиться без этого, — поправился чуть погодя. — Разве кто-то уж слишком 'громко' думает обо мне, да ещё с агрессивным желанием.

— Тогда могу только пожелать тебе скорее сродниться с собственной душой, — священник выглядел довольным нашим коротким разговором, а Доктор только внимательно слушал, порой кивая каким-то своим мыслям. — Сегодня ты помог многим людям заглянуть в себя, узрев там страх, гнев и много другого. Но ты сумел пробудить в них разумное сострадание, благодаря чему их души чуток приоткрылись. Во многом это твоя заслуга, сталкер Бёрш Электроник, — чуть тише сказал Отец Сергий, поднимаясь с чурбака и отряхивая одежду.

Следом за ним поднялся и Болотный Доктор, удаляясь в сторону сплошной стены сухого камыша, и оставляя меня наедине со своими мыслями. Самая яркая — 'а что это сейчас вообще было?' Но тут Зона 'вздохнула' особенно чувствительно, тепло и приятно, 'душевно' — так сказать, словно подтверждая слова ушедшего вдаль священника. Или это был особенный привет от души Зоны? Надеюсь, когда-либо узнаю.

Конец пятой книги

По всему дому с кухни растеклись притягательные ароматы. Даже до закрытого и частично герметизированного подвала как-то дотянулись. Сопротивляться манящим соблазнам становилось всё труднее.

Пора отрываться от дел и подниматься ужинать. Благо меня там давно ждут, периодически вспоминая разными словами. Судя по улавливаемым эмоциям — скорее положительными, хотя иногда хватало и едких критических замечаний.

Отложив почти законченный корпус будущего реактора с множеством встроенных в него частей артефактов, глубоко вздохнул для приличия и поднялся на ноги. Работы предстоит ещё много. Нужно скорее запустить три реактора, а затем довести до рабочего состояния и много чего ещё.

Хотел бы переложить многие заботы на чужие плечи, да вот беда — вряд ли в ближайшее время это удастся. Другие сейчас тоже вкалывают за двоих, а кто-то и за троих. Это касается наших людей, пришлые ещё только присматриваются и размышляют, стоит ли им осесть у нас или же бежать дальше.

С каждым днём к нам прибывают новые люди. Беженцы с большой земли, залётные новички и бывалые топтатели Зоны в поисках временного постоя или присматривая местечко для постоянной базы, куда захочется возвращаться из очередной опасной ходки. Предложить им мы пока можем крайне скудный перечень услуг. Но и они для многих выглядят весьма привлекательно по сравнению с имеющимся предложением конкурентов.

А конкурентов-то… раз-два, и обчёлся. Известное село под бандитами да более известный Бар под 'Долгом'. И там и там сейчас полно различного народа, да и атмосфера, по словам бывалых ходоков — оставляет желать лучшего. О былой сталкерской вольнице стоит надолго забыть. Разве только в какой-то далёкой дыре, где пока мало людей и полезного людям тоже мало. Естественно, появились и ещё появятся новые 'центры цивилизационной кристаллизации'. Вот только вряд ли там ожидается столько же перспектив, как у нас.

Мы же стараемся не упускать постоянно открывающихся возможностей. Вот скажите — что является самым ценным в Зоне? Тайны, знания, артефакты? А вот и нет — люди. Именно люди разгадывают тайны, обретают знания и добывают артефакты, без них всё это просто мусор. И потому мы стремимся привлечь к себе или просто заинтересовать как можно больше толковых мужиков.

Да и от толковых дам тоже не отказываемся. Идут они сюда, идут. Вот сейчас в моём доме собрался просто цветник. Правда, далеко не ко всем 'цветам' стоит протягивать загребущие лапки во избежание проблем со здоровьем, так сказать…

— … И как вы вообще смогли все вместе ужиться? — С большой экспрессией в голосе спрашивает загостившаяся у нас Машка, моя случайная любовница, когда я оказался на базе 'Свободы' в роли почётного гостя.

Ужин мы уже благополучно употребили чуть ли не вместе со своими языками, и пришло время задушевных разговоров за ароматным чаем.

Всё-таки Машка смогла в очередной раз напроситься и лично взглянуть на моих женщин, которым тоже захотелось взглянуть на неё. Нет, в наш близкий круг её вряд ли пригласят, однако её личная благосклонность будет весьма кстати при нынешних политических раскладах.

Хоть она всего лишь обычный рядовой командир не самого большого боевого отряда, но, по словам знающих товарищей — её личный авторитет если и уступает авторитету самого Макса, то ненамного. То-то он её к нам постарался спихнуть. Подальше от основной базы и большой политики. Я бы даже сказал, что он правильно поступил.

— Просто мы слишком разные, — глубоким грудным голосом ответила Машке Лариса, переглянувшись с Викой. — Есть чему поучиться, и даже естественное соперничество приносит много пользы…

Сидевшая на подоконнике в домашнем халатике на голое тело рыжая ведьма Хельга тихо хмыкнула, пряча ехидную ухмылку за парящей чашкой. С ней у меня близких отношений даже в перспективе не просматривается.

Хотя, тут как сказать. Она учит меня сноходчеству, а это куда больше. Во время сна она приходит в гости в мой внутренний мир, я же делаю в нём только первые полностью осознанные шаги. Получается пока так себе.