Но есть и ограничения. Такие переходы возможны только между двумя стационарными точками, так как эффект материального переноса создаёт один разделённый на две части артефакт 'прыгун'. При необходимости связать в единый комплекс больше двух объектов, потребуется произвести соответствующее число комплектов врат.

А тех столь нужных 'прыгунов' у нас считанное количество. Учитывая трофеи и запасы на складе этой научной базы — всего двадцать три штуки. Больше взять негде, даже упоминаний о них в сталкерской сети не припомню.

И ещё технология совершенно не годится для переброски материальных объектов в произвольную точку. Тут остаётся лишь эксплуатировать доставшееся от Викинга наследство.

В нём, конечно, тоже стоит серьёзно подшаманить, уже вижу кучу огрехов с формированием полей фокусирующих артефактов в установках переноса. Настраивали явно методом грубого перебора. Возможно, рабочие параметры возрастут после моей модернизации. Это пока подождёт, пора выбираться отсюда на поверхность и завершать запланированные дела.

Скоро подойдут рабочие, их нужно довести до найденного мною бункера. Поставить в бункере 'атмосферный генератор' на место давно сдохшей вентиляции, заправить его 'твёрдым воздухом' и ещё проконтролировать, что у мужиков всё пойдёт гладко. И только после заняться собственными делами.

Десять дней шла активная суета после смертельной схватки. О сильном изменении актуальных в Зоне раскладов вообще мало кто узнал. Я оповестил лишь генерала Воронина, поведав ему о гибели Викинга и всей верхушки 'Синдиката', Борову сообщил о полном и окончательном уничтожении того, о ком мы когда-то имели предметный разговор. Теперь он может перестать трястись от страха при упоминании его клички.

Генерал обрадовался ещё и возвращению пропавшего отряда. Ларисе всё же удалось восстановить личности превратившихся в зомби бойцов. Мужики отделались только потерей воспоминаний последних дней жизни, помнили лишь как шли к 'Дикой территории', а затем вдруг резко наступила темнота. Пришли в себя уже на базе 'Долга' в лазарете.

Я обрисовал генералу актуальный расклад по захваченной территории, его вполне удовлетворил наш полный контроль над ней и её ресурсами. Всё же здесь хватает плодоносных делянок. И чтобы ему было проще признать сложившееся статус-кво, изготовил для него пару комплектов 'портальных врат', дабы 'Долг' получил хоть какую-то компенсацию выпавших маршрутов.

Но если кто-то попытается изучить ценную конструкцию и что-то там сломает, а вероятность этого почти стопроцентная, ремонта или замены ждать бессмысленно. Нужные артефакты больше не рождаются, а если вдруг мне их предоставят — смогу изготовить ещё один комплект.

Долговцы донесли до примкнувшего к ним или просто проходившего мимо народа, куда опасно совать любопытный нос, впрочем, мы постараемся минимизировать возможные жертвы, просто отпугивая случайных ходоков смертным ужасом. А кто всё же пройдёт — тот встретится с голодным зверьём или превратившимися в стражей бывшими наёмниками.

Догадывавшиеся о том, что строят свой будущий дом, строители взялись за объект всерьёз, работая в три смены под управлением опытного прораба. Мы им помогали, чем только могли, поставляя цемент, арматуру и необходимую для обустройства спецтехнику.

Уже через четыре дня в новом бункере стало возможно нормально проживать. До полного обустройства ещё далеко, но вода, воздух и прочие удобства в наличии. Ещё через пару дней строители откопали выход на поверхность, основная бетонная шахта оказалась вполне целой. Завалило её развалившееся на поверхности здание, где когда-то располагалась лифтовая установка.

Народ задумался и над её восстановлением, ибо замучаешься постоянно бегать до поверхности и обратно по лестничным переходам. Да ещё и с грузом в руках или за спиной. А грузов таскать им приходилось много.

Я, конечно, поначалу изрядно поспособствовал с помощью собственного 'тайного склада', а затем смонтировал врата 'нуль-перехода' в тупиковом коридоре бункера прямиком из деревни Грязево. Воплотили мою задумку с идентичными тупиковыми коридорами.

Народ постепенно привыкал к чудесам Зоны, воспринимая их как что-то рядовое и вполне обыденное. Но далеко не все. Хватало и особенно пугливых. Вряд ли из них когда-то вырастут новые сталкеры. Молодёжь радовала — она познавала сталкерскую науку с большим энтузиазмом. Первый страх отступил, началось планомерное освоение новых территорий и богатых ресурсов.

Мы же с Ларисой постепенно переваривали доставшиеся трофеи, я разбирался с портальной установкой, сумев нащупать всё время ускользавшую логику её работы. Жалко время поджимает, близится время расплатиться с Хельгой. Она сделала для всех нас слишком много добра, следует отплатить той же монетой.

А ещё я поймал себя на мысли-ощущении, что воспринимаю её как родную дочь. Как всегда подсматривавшая за мной Лариса по своему обыкновению на то лишь мысленно улыбнулась. Вот так и живём.

У самого центра Зоны.

Хельга узнала в очередном 'вещем' сне, где нам откроется нужная тайная тропа. Вернее даже не тропа, а трудный извилистый путь по пространственным пузырям.

И место это называлось 'Рыжий лес'. Страшное место, где сгинуло множество подготовленных групп, а уж потерявшихся одиночек вообще вряд ли кто-то считал. Возвращались оттуда лишь избранные счастливчики и почти всегда с пострадавшим рассудком.

Рассказывали всякое, но из их рассказов общая картина совершенно не складывалась, словно они побывали в различных местах. Оно и неудивительно, пространственные пузыри отличаются завидным разнообразием внутреннего наполнения.

Когда-то ещё при первой аварии на ЧАЭС, облако радиоактивного выброса накрыло большой участок леса. Облучённые деревья быстро погибли, их листья пожелтели и засохли, удерживаясь на мёртвых ветвях. Именно тогда этот лес неподалёку от атомной станции и назвали рыжим.

Потом при ликвидации последствий грандиозной аварии этот лес фактически уничтожили, закопав бульдозерами облучённые деревья вместе с верхним слоем почвы. Но живая природа не терпит пустоты и на месте погребенного людьми леса стала расти молодая поросль.

Растения очень стойки к повышенному радиационному фону, конечно, лишь до определённой критической планки. И на месте погибшего рыжего леса постепенно вырос самый обыкновенный — зелёный, в котором местами изрядно фонило. А название его сохранилось.

Ничего интересного в том лесу не было. Обычный молодой сильно заросший лес, появляющийся естественным путём на местах старых вырубок. Берёзы, ёлки, разросшиеся кусты. Малина, крапива, черника и обилие разнообразных грибов в сезон. Потреблять в пищу настоятельно не рекомендуется.

И всё вдруг резко изменилось во время 'второго взрыва' и появления аномальной Зоны.

Откуда и как на месте молодого леса вдруг появился вековой лиственный бор, исследовавшие явление учёные выяснить так и не смогли. Раз, и возник. Живой, настоящий, странный. Огромные мощные стволы с тёмной потрескавшейся корой. Дубы, вязы, грабы, буки.

Живая листва деревьев теперь имела насыщенный рыжий оттенок с широкими зелёными прожилками. При взгляде издалека 'Рыжий лес' так и остаётся рыжим с ранней весны и до поздней осени. Собирать ягоды и искать грибы теперь в нём бессмысленно, зато хватает аномалий, а также их скоплений, по словам вернувшихся везунчиков — весьма урожайных.

Более того, если посмотреть на карту местности до образования аномальной Зоны и попытаться нарисовать карту 'Рыжего леса', то легко обнаружить, что лес занимает гораздо больше места, чем должен. Он реально огромен, его сложно пройти из края в край и за пару дней пути, в нём прячутся какие-то заброшенные шахты и скрываются под кронами больших деревьев давно разрушенные строения.

И ещё там обитает множество опасного зверья и различных мутантов. Кого там только ни встречали забредавшие ходоки.

'Рыжий лес' активно исследовали учёные и обживали группы сталкеров в первые два года после произошедших изменений. Тогда опасность казалось минимальной. Обычные аномалии, привычная радиация. Там обустраивали полноценные сталкерские базы и научные лагеря. Но в один поистине ужасный день всё резко изменилось.