Что ещё оставалось делать? Достал из инвентаря записную книжку адепта и зачитался. Вначале шли записи ещё вполне нормального человека, психолога по образованию, кстати, который при этом сильно увлекался эзотерикой. Благодаря чему и оказался в Зоне в поисках себя и силы великой за гранью понимания. Умиляли его заметки про других сталкеров, которых заботили только деньги и простые человеческие радости — жрать, пить, спать и иногда спариваться с представительницами противоположного пола. Много размышлений про различные сталкерские группировки.

Приведу отдельные цитаты:

''Долг' назван так оттого, что всех, кто только попадает в сферу его влияния, настойчиво пытаются сделать своими должниками. Все разговоры про 'спасение мира от Зоны' — лишь пустые разглагольствования и голимая пропаганда. Реально же они прикрывают и проводят интересы зарабатывающих на Зоне огромные состояния российских олигархов. Армейское ядро потомственных служак видно за многие километры, и куча примкнувших к ним идейных дурачков с промытыми мозгами являющихся обычным расходным материалом. Перманентная война со 'Свободой' нужна 'Долгу' исключительно для удержания своих людей в ежовых рукавицах и ещё для расширения влияния. Но любому разумному человеку с ними точно не по пути'.

'Свободе' же досталось ничуть не меньше:

'Анархисты и наркоманы — лишь внешний антураж, образ, как и все их громкие слова о свободе выбора и свободе вообще. На самом деле это организация со строгим уставом и чётким распорядком, за которой стоят интересы западного блока. Активно занимаются шпионажем, диверсиями против других группировок и прочими непотребствами. Любые обещания их лидеров актуальны лишь до момента пока ты им нужен или они не нашли на тебя другой управы. Аналогично 'Долгу' активно используют мясо с промытыми мозгами, причём промывка осуществляется за счёт применения наркотиков и гипнотических техник. Стелют мягко, но спать придётся исключительно жестко. А кому-то и вовсе на гвоздях. Привечают вольных сталкеров на подконтрольной территории, однако внимательно присматривают за ними со стороны, выбирая ценные кадры для себя. И если они тебя приметили, и ты отказал им — лучше поскорее сбежать, иначе рискуешь поймать головой случайную снайперскую пулю'.

Присутствовали заметки ещё о шести других группировках, названий которых я не встречал в старой игре, однако там всё просто и понятно — народ без всякой идеологии банально зарабатывает себе на жизнь, периодически отбиваясь от наскоков конкурентов. Одна конкретика — кто, где и с кем. Полезного — имена лидеров, а также описания контролируемых территорий и их ресурсов. Естественно, в тех группировках глупо искать ангелов и щедрых меценатов, с конкурентами прямыми и потенциальными они разбираются максимально жестко. Однако при большом желании можно и с ними наладить выгодный контакт. Погулял по Зоне мужик изрядно, многим интересовался и со многими видными сталкерами успел познакомиться. Я даже чуток позавидовал его давним приключениям и встречам — так красиво он их описал в своём дневнике.

Заметный для меня интерес представляли упражнения для развития интуиции, методики вчувствования в артефакты с предполагаемыми последствиями в виде поглощения их свойств организмом, а также тренировки для укрепления тела. Ради проверки вышел прогуляться на улицу, облегчился в сторонке от жилища, и провёл вычитанный в дневнике комплекс 'энергетической гимнастики', силой мысли гоняя ощущения силы и тепла по всему организму. Может, это и самовнушение, но я действительно ощутил весьма заметный прилив силы и заряд бодрости. А ведь дальше шли методики очистки сознания от лишних переживаний и настройки его на достижение чётко поставленных целей с привлечением внешних сил. Будущий адепт 'Монолита' писал, что Зона этому явно потворствует. Похоже, я нашел себе достойное занятие на весьма долгое время.

И лишь ближе к двум третям записной книжки пошла откровенная муть. В какой-то момент автор отчаялся обрести единомышленников среди обычных сталкеров, а развиваться дальше в одиночку уже не мог. Требовались понимающие помощники. И тогда его интуиция подсказала единственное верное направление. К Монолиту, естественно. Он описал свой путь, как он прошел через заслоны сталкерских группировок и встретил 'монолитовцев', поведав им о большом желании обрести мудрость великую. Те, видимо, всё сразу же поняли, и дальше на несколько страниц шло такое:

'О Великий Монолит, я благодарю тебя за то, что ты показал мне мою ничтожность и позволил прикоснуться к твоему сиянию! Ты раскрыл мне глаза, ты очистил мой разум от скверны! Всей своей душой, всей своей сущностью я хочу служить тебе, дабы мудрость твоя безграничная охватила всех разумных существ на этой жалкой планете'.

Ну и ещё набор вполне типичных христианских молитв, качественно переделанных под нового бога Зоны. Молитвы для настройки себя на истовое служение, молитвы для очистки от скверных мыслей и плотских желаний. Молитвы для подготовки сознания к прямому общению с тем самым Монолитом и восприятию его неземной мудрости. Как по мне — чистейшее мракобесие, но весьма полезное, чтобы понимать дальнейшие записи нового адепта.

Затем я обнаружил описания возникавших эффектов после приёма различных номерных препаратов из особой аптечки. Той самой, которая находится в моём инвентаре. Препараты использовались для развития тела и мозга, в перспективе суля обрести сравнимые с магией невероятные возможности. И, понятно, приём препаратов должен был обязательно сочетаться с активными молитвами, истовым служением и прикосновением к безграничной мудрости 'Небесного Камня'. Наверняка из всего этого удастся вычленить рациональное зерно и попытаться обойтись без религиозной чепухи. Я сильно устал продираться через дебри мыслей очередного фанатика, и меня безудержно потянуло в сон.

Большая дератизация и крысиные короли.

— Значит, вы хотите, чтобы я вам нашел дело? — Задумался профессор Белов, когда мы на следующий день наведались к нему и спросили, чем мы можем ему помочь.

Сидеть в подвале было скучно. Бродить по острову тоже, хотя смотреть на текущую воду, говорят, можно вечно. Вот только мы провалили попытку, и даже любование пламенем костерка быстро наскучило. На речном берегу крепко задувал холодный ветер, и только в глубине леса было относительно комфортно.

— Для меня лучше всего, чтобы вы вообще сидели тихо там, на берегу, и никуда не ходили, — продолжил профессор, потеребив пальцами переносицу. — Возмущения создаёте лишние, чувствительные приборы начинают врать. Да и мои люди смотрят на ваше присутствие с явным неодобрением, видя в вас потенциальных или реальных шпионов Гольдштейна. Я бы и сам так подумал, кстати, но Сидоровичу пока верю, — 'а ведь серьёзная паранойя у мужика', - тогда подумалось мне.

— Мы можем как-то завоевать ваше доверие? — Вкрадчиво поинтересовался мой напарник.

— Наверное, да, — хмыкнул профессор. — Вот только я пока сам не знаю, каким именно образом, — добавил он чуть погодя. — Опять же, я вчера рассказал вам об условиях, в которых мы здесь сейчас находимся. Я принял вынужденное решение максимально ускорить исследования, накопить больше информации, перед тем, как бежать из Зоны, потому все доступные ресурсы брошены исключительно на эту задачу. Но вам во всём этом просто нет места, извините.

Мы стояли перед ним и растерянно хлопали глазами.

— Если вам так хочется, и вы любите риск, то могу открыть для вас проход наружу, — профессор думал чем бы нас занять, а то от безделья мы начнём портить всем жизнь. — Проведите разведку, проверьте тропы, подробную карту я вам выдам, понаблюдайте за бандитами. Всё лучше, чем сидеть без дела на одном месте, — заключил он.

— А как на счёт идеи немного сократить численность бандитов? — Закинул ему свою удочку.

— Можете попытаться… — моя мысль его совсем не воодушевила. — Скорее уж бандиты сократят вашу численность… примерно до нуля, — поделился он с нами весьма пессимистичными прогнозами.