Сказать, что это теперь получается у меня легко и просто вряд ли смогу. Легче, чем поначалу, но порой подумываю прокладывать маршруты по старинке. Лучше уж намотать ногами лишние километры, чем измываться над восприятием и ломать голову. И всё равно продолжаю тренироваться, скорее по привычке.

Настоящий сталкер должен постоянно идти вперёд, развиваться и совершенствоваться, иначе удача может однажды покинуть его. Да, очередная глупая сентенция, кто-то из числа бывалых ходоков лишь усмехнётся, случайно услышав её у сталкерского костра с новичками, но мне приятнее так думать. И так же действовать. Постоянно искать трудности, чтобы их героически преодолеть. Впрочем, трудности обычно находят меня сами, мог бы уже и привыкнуть.

И вроде бы кроме героически проторенного 'быстрого пути' всё остальное должно пройти штатно. Здесь я уже бывал много раз с различными целями. Да и 'реактор' вряд ли преподнесёт особые сюрпризы.

Сюрпризы, впрочем, вскорости обнаружились. Преимущественно приятные, ибо ожидалось мною куда меньше полезного добра, чем встретилось по факту. И огромных по три с лишним метра 'плёнок' и больше тонны крупных кусков 'латекса'.

С предыдущего посещения реактор разогрелся ещё сильнее, да и химической отравы стало в нём больше. Впрочем, аномальное скопление и само чуток подросло, без активного умения управлять температурой к нему вообще стало сложно подойти.

Уже на расстоянии тридцати метров от первого оврага воздух прогревается выше сотни градусов, в земле давно выгорела вся органика, а сама почва местами запеклась хрустящей под ногами корочкой. Здесь стало очень горячо и токсично. Любая защитная экипировка имеет предел, и лишь сила сталкерского духа поистине беспредельна. Ага, и соперничает с его же безрассудством.

Впрочем, для меня риск был минимальным, так как снова выдёргивал ценное добро издалека телекинезом. Да уж, аномальная печка раскочегарилась, в её центре земля равномерно сияет красным.

Потратив на сборы почти четыре часа, благополучно выбрался наружу, с блаженством вдохнув холодный зимний воздух. Желание когда-либо повторить заход начисто отсутствовало. Хватит. Пора двигать к другой продуктивной точке, меня там тоже ждёт жара и химия, пусть и заметно слабее, чем в этом реакторе.

Заброшенная фабрика привычно встречала меня отсутствующими воротами. Даже смятая гравитационной аномалией ржавая створка куда-то исчезла. Не иначе ветром унесло. Шучу. Но ведь реально исчезла, хотя до этого и провалялась тут Зона знает сколько лет. Интересно.

Все настороженные чувства доносят лишь вполне обычный фоновый шум пустоты. Живых рядом нет. Да и откуда им тут взяться, собственно? Ментальное давление вполне сравнимо с действием 'Выжигателя мозгов'.

Ну, может случайно попадутся такие же устойчивые типы вроде меня. Или обладатели защитной экипировки нового поколения. Слухи периодически ходят о появлении очередного чуда расчудесного. Впрочем, большинство из них так и остаются обычными слухами.

Нам вот, например, тоже многое стали приписывать. Порой так и хочется поверить, что мы это реально имеем или выпускаем для эксплуатации в узком кругу наиболее доверенных лиц. Увы, уж я-то знаю, что у нас есть, а чего точно нет. Вот, например, специальной подводной лодки для сбора артефактов на речном дне.

Ладно, постоял между воротных столбов, поводил носом, пора браться за дело. Судя по многочисленным откликам встроенного в тело детектора, 'Карбона' тут много народилось. Спустившись в горячие и отравленные подвалы, сам малость… удивился.

Тонкими скрученными и даже вполне ровными листиками аномального материала был устлан буквально весь пол. И собирать его мне придётся долго. Как бы ни целый день, а то и парочку дней. Вряд ли смогу это исключительно ценное добро оставить на потом.

За один день я, естественно, не справился, устроившись отдыхать в давно знакомой комнатке, где обычно нарождается 'Плексиглас'. Его тоже пришлось компактно паковать, отправляя мерные бруски на удалённый склад.

По уму стоило бы перенести точку привязки перстня к подвалу дома, например, но там места откровенно маловато, да и лучше иметь возможность передержать опасные предметы на значительном удалении от того, что тебе близко и ценно. По тому параметру склад в самом центре Выжигателя мозгов остаётся вне конкуренции.

Стоит к нему ещё один зелёный артефакт привязать, нужно совершить дальнюю ходку. Вот и запланирую её сразу же после этой. Лариса тогда сможет перетаскивать всё собранное мной на основную базу, сразу же отдавая народу в работу.

Времени у нас действительно мало, нужно многое успеть, перед тем, как начнётся горячая фаза большой войны. И плевать на все предсказания Сценариста, шансы на победу есть всегда. Главное их вовремя увидеть и хорошо приготовиться к решительной схватке. А уж она обязательно случиться, пусть многие сейчас и отказываются верить, считая, что всё, как обычно, рассосётся само собой. Бывало же раньше что-то похожее, так?

Я бы даже и сам с ними согласился, но не может бушующий мировой кризис в этом игровом мирке разрешиться без большой войны. Слишком много карт брошено на игровой стол, слишком много фигур расставлено по шахматным доскам. Осталось игрокам сделать лишь первый ход. Надеюсь, мы узнаем о нём одними из самых первых, постаравшись ударить на опережение.

Я и многие в моём окружении прекрасно понимали, что одной обороной нельзя выиграть войну. Хотим мы того или нет, но придётся нам 'идти в народ' или же, говоря проще — распространять влияние за границей нашего компактного проживания. Выходить из Зоны, растягивая привычные условия на пока ещё чистые от аномалий участки.

Сами того не желая, силы изоляции сделали нам прекрасный подарок. Да, большей частью воспользовались ими именно игроки, которых тут сильно прижали. Но они хотят вернуть былые порядки и былые заработки привычными методами. И кто им сказал, что мы оставим их за бывшим периметром в покое? Идёт планомерная разработка их новых мест обитания, разведка новых баз и схронов, определение мест привязки и многое другое.

Сим полезным делом занимаются не только наши люди. 'Долг', 'Свобода', 'Рассвет' и даже бандиты выделяют для этого весьма значительные ресурсы. Контроль внешнего периметра сейчас стал весьма условным, международные силы изоляции больше надеются на существенно расширенную полосу отчуждения, а также средства воздушного наблюдения и точечного поражения единичных целей.

А за её границей пока вообще отсутствуют какие-либо капитальные заграждения. Лишь усиленные блокпосты на дорогах. А их ведь там много, ибо киевская агломерация уже рядом. Реки вообще никем пока плотно не контролируются. На что они надеются, собственно? Даже если аномальная Зона с её аномалиями вдруг исчезнет, куда, спрашивается, разом исчезнет столько вооруженных людей?

Хотим мы того или нет, но нас ожидает полноценная война не только на территории Украины, но и на всём остальном земном шаре, до которого резко расширится этот игровой мир. Кем вдруг для него окажутся сталкеры? Абсолютным злом или надеждой на хоть какое-то будущее?

Нас попытаются уничтожать любыми средствами, а мы будем отвечать с должной любезностью. Захватывать посёлки и города, уничтожать власть и чиновников, постепенно выстраивая собственные порядки на освобождённом пространстве. И множество простого народа поддержат нас в этом. Хотя большинство обывателей встанут на сторону наших противников.

Пойдут ли они за них реально воевать — когда-то узнаем. Пропаганда в средствах массового оболванивания идёт страшная. Зона и раньше представлялась там мрачным местом, но теперь превратилась в настоящий филиал Ада.

Чего обитающим там людям только ни приписывают. Про массовый каннибализм, естественно, повторяют в каждой посвящённой Зоне передаче, показывая обглоданные монстрами человеческие костяки в каждом выпуске вечерних новостей. Приписывая их понятно кому, намекая на действенный эффект работающей тотальной изоляции.