Стая голодных тушканов закономерно нагоняла нас, нас разделяло метров тридцать. От хорошо различимого шипения переговаривавшихся между собой зверьков и скрежетания их острейших когтей у меня непроизвольно вставала шерсть на загривке. Чувство запредельной опасности заставило психику максимально мобилизоваться, и я буквально проломился вместе с привязанным хвостиком сквозь даже не 'успокоенные', а просто 'подавленные' силой воли гравитационные аномалии, за считанные секунды, оказавшись в самом центре поля на чистом пространстве.
Стремительно догонявшие нас зверьки слишком поздно заметили близкую опасность, всей живой кучей влетев в пробудившиеся от спячки аномалии. Те решительно потянули в себя и остальных, кто ещё держался от них на приличном расстоянии, прямо на наших глазах выдёргивая их из травы одного за другим, за которую те пытались удержаться когтистыми лапками.
Громкий визг множества сжимаемых и перекручиваемых телец, по всему полю аномалий прошла резкая волна сжатия и расслабления, выталкивая нас из островка безопасности. Я не удержался на ногах и упал на колени, сзади на меня навалился и крепко обхватил Макс. Вместе с хлопками мгновенно оборвался и многоголосый визг, а окружающее пространство медленно окрасилось в бордовые тона от разбрызгавшейся во все стороны крови.
Мы долго лежали посреди успокоившихся аномалий и отходили после всего пережитого. Признаться — до сих пор плохо понимаю, как мы спаслись. Наша одежда заметно потемнела, мне-то легко избавиться от налипшей на плащ крови с помощью инвентаря, а вот Максу теперь придётся старательно оттирать куртку, иначе его теперь гораздо проще принять за долговца, чем опознать в нём свободовца. Особенно досталось его спине, там вообще сплошное бордово-красное пятно. Да и запах тоже весьма специфический.
Поднялся на ноги и кинул ему большую тряпку вместе с бутылкой газированной воды, всё равно ничего другого нет. Тот сначала одним махом ополовинил бутылку в рот и только потом догадался, что я ему предлагаю сделать. Вылезать из аномалий пока рано, далеко не все зверьки превратились в мелкодисперсный фарш. То тут, то там за опасной границей отмечаю отдельные серые пятна притаившихся в траве мелких хищников. Утратив большую часть своей численности, остатки стаи сменили тактику, но не отказались полностью от попытки достать нас, временно затаившись.
И пока Макс оттирал куртку, достал детектор, проверить, чем же нас одарило это аномальное поле. Рядом две 'жирных' отметки, поблизости движутся несколько 'средних' и ещё всякая мелочёвка. Первая проявка и у самого края отмечаю взглядом слаборадиоактивную 'золотую рыбку'. Удачненько. Запаковав её в контейнер, проявляю второго 'жирного'. В траву справа определённо что-то упало, но я ничего не вижу. Подошел ближе и склонился, шаря там рукой. Какая-то прозрачная узкая свернувшаяся кольцами ленточка, детектор её определил как известный артефакт. Фона явно нет.
Напрягши память, всё же определил его как 'спираль Фомичёва'. На спираль то странное образование похоже мало, а доцент Фомичёв первым исследовал притащенный учёным неизвестными сталкерами из самого центра Зоны аналогичный артефакт, потому-то он и назван в его честь.
По результату исследований выяснилось, что данный артефакт крайне позитивно влияет на своего носителя, в первую очередь на его мышцы, связки и суставы, увеличивая их гибкость и растяжимость, а также существенно уменьшая вероятность повреждения при сверхинтенсивных нагрузках. Силы он не прибавляет, влияя только на стойкость организма к физическим нагрузкам.
Вроде бы даже такие артефакты считаются разрешенным или скорее до сих пор не запрещённым допингом для спортсменов и их цена за пределами Зоны весьма высока. Местный спорт давно и плотно сидит на артефактах — если почитать скандальные новости из-за внешнего периметра. Мои же ощущения при первом контакте с этим 'плодом Зоны' весьма приятны, интуиция настойчиво требует оставить его себе, запихнув в пустой пояс. Первым будет!
Случайно коснулся свисающего конца спирали открытым запястьем левой руки, как она сама плотно обвила его, а второй конец просто выскользнул из удерживавших его пальцев в тонких перчатках. Запястье чувствительно обожгло, и артефакт за пару секунд полностью впитался в руку, после чего неприятные эффекты пропали. Произошедшее событие осталось без внимания игровой системы, ибо для меня что-то подобное уже стало обыденностью. Других изменений в теле пока не почувствовал, со временем, возможно, проявятся.
Мысленно выругавшись на свою неосторожность, взялся проверять аномальное поле дальше, выловив парочку крупных 'вывертов'. Явно крупнее тройных вариантов, наверное, четвертные или даже пятерные. Вот за парочкой 'грави' пришлось лезть в самые аномалии, те категорически отказывались подходить к внутреннему безопасному островку. Краем глаза отметил, как за моими действиями внимательно наблюдает Макс, забыв захлопнуть открытый рот. Дальнейшая проявка показала лишь вездесущие 'каменные цветки', которые я по своему обыкновению просто проигнорировал.
— Держи, твоя доля, — кинул три шарообразных контейнера снова занявшемуся грязной курткой при моём приближении Максу.
Он уселся прямо на сырую землю и стал последовательно открывать шарики, интересуясь их содержимым.
— Ого! — Вырвался у него громкий возглас, когда он достал 'золотую рыбку'. — Вот это подгон мне на старость, даже не ожидал! — Походу, я его опять сильно удивил.
— Ну… — я развёл руки в стороны, — раз уж мы сюда забрались вместе, то сама Зона велит делиться. Иначе она может и обидеться, лишив своего благословения.
— Теперь-то я окончательно уверился, что ты честный сталкер, а не подлый подсыл 'Монолита', - свободовец широко улыбнулся. — Хотя до сих пор не могу понять, как тебе удаётся ходить прямо сквозь аномалии. Глазами вижу, а понять не могу. Поделись секретом, а?
— Учёные выяснили секрет долголетия чернобыльских ежей… — пафосно начал вещать я, дополнительно распаляя любопытство ждущего от меня великого откровения Макса. — Как оказалось, никакого секрета нет, да и живут они, собственно, недолго, — при этих словах Макс громко поперхнулся. — Неужели никто у вас там раньше не пытался внимательно прочувствовать аномалии и затем подчинить их своей воле? — Почему-то мне мнилось — об управлении аномалиями в старых сталкерских группировках должны давно знать.
— Есть у нас парочка хитрых кренделей, два дырявых сапога — пара, и все на левую ногу… — лицо Макса при их упоминании заметно скривилось. — Хорошо, если они способны показать хотя бы треть от того, что ты тут проделывал прямо у меня на глазах, но мнят себя великими собирателями и хранят доставшуюся им по случаю великую тайну Зоны. Мы считали подобные таланты индивидуальными особенностями личности, плюс грамотным подбором защитных артефактов. А ты говоришь о каких-то там аномальных чувствах…
— Так попробуй, может и у тебя тоже талант есть, — решил предложить ему проверить свои силы. — Вон там, — ткнул пальцем, — у самого края слабая аномалия. Подойди вплотную, заметь, как она проснулась и пытается тебя затянуть, сдай на полшага назад, закрой глаза и пытайся её охватить всеми остальными чувствами. Если она уснёт и отпустит тебя, снова шагни вперёд и продолжай в том же духе.
— Сейчас попробую… — отложив чистку куртки и бросив на неё шарики с артефактами, Макс направился к внутренней границе безопасного пространства.
Действовал он весьма осторожно — полшага вперёд, шаг назад, снова полшага вперёд и дальше в том же духе. Определённо сказывался приличный опыт работы с аномалиями, но, на мой взгляд, какого-либо заметного эффекта он так и не достиг, хотя вернувшись через полчаса к прежнему занятию, выглядел исключительно довольным. Наверняка чего-то сумел почувствовать и понял — для тренировок требуется время и более спокойная обстановка.
— Вроде бы сваливают… — Окончательно приведя свою одёжку в порядок, Макс стал активно крутить головой, высматривая затаившихся в траве тушканов.
