Пока капралы разбирались с кораблями, рота головорезов, настоящих морских дьяволов, вслед за Бутурлиным быстро шагала к форту. Сверкали на солнце шпаги и абордажные сабли, тускло блестели кирасы и каски – с небольшим гребнем, испанского образца, называемые «морион», и овальные немецкие «кабассеты»…

Местные рыбаки деловито спускали на воду лодки, грузили сети, не обращая внимания на вооруженных до зубов чужаков… Впрочем, те ничего худого не делали. Просто шли… Ну и пусть себе идут! У белых господ свои дела, и чернокожему крестьянину в них влезать нечего!

Воинственно топорща усы, Карлофф шагал рядом с Никитой. Игравшие у берега мальчишки с восторгом смотрели на его сверкающую кирасу и шлем со страусовыми перьями!

У самого причала, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, кудато шла толстая негритянка в длинной цветной тунике, с большой плетеной корзиной на голове. Что уж она там несла – Бог весть… Заслышав воинственную поступь датчан, женщина обернулась… На круглом черном лице ее вдруг заиграла ослепительнобелозубая улыбка!

– Год моргон! – пошведски поздоровалась негритянка. – Рада вас видеть, добрый господин Карлофф!

Швед замедлил шаг… Он вовсе не шутил, говоря о том, что почти всех здесь знает! Знали и его.

Рота, между тем, так и шла… Медлить было бы опасно. Карлофф же пустился в беседу.

– Здравствуй, тетушка Мгванга! Что, козато твоя в порядке?

– О, в полном порядке, слава Иисусу! Заходите попить молочка! Да я вам сейчас принесу!

– Чуть позже… А что, тетушка, пастор сейчас в кирхе?

– А где ж ему быть, мой добрый господин? На то он, слава Иисусу, и пастор.

– Ты ему передай – пусть зайдет в крепость.

– Обязательно передам, добрый господин Карлофф!

– И пусть возьмет с собой господина старосту или когонибудь из магистрата.

Едва начальник экспедиции нагнал свою роту, как у крепости сильно рвануло! Двухстворчатую дверь форта снесло, как и не было…

– Вперед! – Бутурлин взмахнул шпагой…

Оглушенный взрывом часовой – совсем еще молодой, в оленьем колете – валялся рядом со входом, у лестницы, с которой тотчас же спустились трое солдат с короткими кавалерийскими ружьями – карабинами. Правда, выстрелить они не успели…

– Сложить оружие! – сняв каску, строго приказал Карлофф. – Вашу шпагу, лейтенант!

– Гере Карлофф?!

Солдаты были изумлены, чем и воспользовались головорезы «Глюкштадта», вмиг разоружив все воинство. Защитники форта и опомниться не успели, как оказались в плену! Полетело вниз голубое шведское знамя, над башней затрепетал другой флаг – красный. Было очень похоже, что в селении этого никто не заметил.

Впрочем, военным было не все равно…

– Отныне все вы – пленники датской короны! – напыщенно заявил Карлофф. – Да, да – отныне я – на службе славного короля Фредерика!

– И что вы с нами сделаете? – спросил старый седоусый вояка, сильно пахнущий порохом, похоже – пушкарь.

– Я бы мог взять вас на датскую службу, но вы давали присягу королю Карлу! Потому – посидите пока в подвале… А потом вас выпустят. Если дадите слово, что не будете против нас воевать. Что там за шум, Ник?

– Пришел пастор. И с ним еще какието два господина…

– А! Местный магистрат… Что ж, пусть все идет, как и шло. В гражданское управление вмешиваться не будем.

– Правда, оставим здесь плутонг солдат и капрала, – тут же добавил Бутурлин.

Пополнив запасы воды и провианта, «Глюкштадт» вышел из гавани и взял курс на Карлсборг, столицу всей шведской Африки! Над Гемореей развевалось красное датское знамя, крепость занял датский гарнизон – двадцать солдат. Плутонг во главе с капралом.

Форт Карлсборг с моря выглядел гораздо внушительнее, нежели крепостьбашня в Геморее. Высокий, сложенный из белого камня, с зубчатыми стенами и барбаканом, с бойницами для орудий. На крайней – ближайшей к морю – башне развевался голубой флаг с золотым крестом, здесь же, под растянутым тентом, прохаживался часовой.

Гавань была свободна от больших морских кораблей – одни рыбацкие лодки. На невысоком холме, в окружении зеленых деревьев, белела островерхая кирха, рядом виднелись дома – солидные трехэтажные особняки, пристроенные вплотную другу к другу этакой шеренгой. Белые стены, помпезное крыльцо с двумя лестницами и балюстрадой, красные черепичные крыши. Над крышей самого крупного – с крыльцом – здания трепетал голубой флаг с тремя золотыми коронами – «Тре крунер», официальное королевское знамя.

– Похоже, там живет губернатор, – опустив зрительную трубу, капитан оглянулся на Карлоффа.

– Здесь говорят – директор, – скупо поправил тот. – Этот форт я основал восемь лет назад. Договорился с вождем футу… Теперь же… Теперь меня выкинули, словно ненужную тряпку! Ну да ничего…

– Ты говорил – здесь очень небольшой гарнизон?

– При мне было человек двадцать. Не думаю, что сейчас больше.

– Отлично! – Никита Петрович азартно потер руки и подозвал канонира. – Пушки заряжены?

– Левый борт, господин капитан. Под ветер…

– Хорошо… Всем готовиться к повороту… Как там глубина, Хенрик?

– У самого берега – мели.

Запищала боцманская дудка. Забегали по вантам матросы, убирая лишние паруса, ухватили шкоты на бизани – косой парус использовали для маневров…

Бутурлин скомандовал поворот, едва судно дошло до середины бухты – дальше было опасно, садиться на мель у самого берега Никита Петрович вовсе не собирался. На причалах забегали вооруженные мушкетами люди – видать, директор или комендант форта решилтаки проверить корабль, ибо нынче на фрегате не было совсем никакого флага!

– Прикажете их обстрелять? – кивнув на солдат, осведомился ротный.

– Нет, Герхард! Пока что идем тихо… И первыми нынче заговорят не мушкеты, но пушки!

– Только не нанесите слишком больших разрушений, – на всякий случай предупредил Карлофф. – Нам же потом и восстанавливать.

Бывший директор заметно нервничал, но в победе нисколько не сомневался. Еще бы – с такимито головорезами! Да с четырехкратным перевесом в живой силе…

– Ого!

Глухо и басовито бабахнула пушка – из крепости дали предупредительный выстрел! Подняв тучи брызг, огромное ядро с шипением упало в море в десятке ярдов от судна.

– Мортира! – с непонятной гордостью прокомментировал Карлофф. – Шесть тысяч талеров!

– Дураки! Поторопились. Теперь будут заряжать до обеда!

Никита Петрович презрительно усмехнулся и, махнув рукой, приказал поворачивать.

Совершив изящный поворот, «Глюкштадт» развернулся к форту левым бортом. Вернее, еще не совсем к форту – пока что к сеттльменту… А вот и форт – корабль уже успел выпрямиться, и пушки смотрели, куда надо.

– Огонь! – тут же скомандовал Бутурлин.

Страшный грохот потряс гавань! Жерла двенадцатифунтовых орудий изрыгнули пламя и ядра. Плотный пороховой дым затянул все вокруг…

– Заряжай! – откашлявшись, выкрикнул капитан. – Шкипер – курс к левому причалу. Герхард! Люди готовы?

– Всегда готовы, мой капитан!

Когда дым развеялся, стало видно, что залп фрегата никакого вреда крепости не причинил – не того калибра пушки! Впрочем, Бутурлин рассчитывал совсем на другое – посеять панику, взять врага на испуг!

И вот это как раз сработало – вражеских солдат с причалов словно ветром сдуло! Из крепости долбанули еще пару раз и больше уже не палили… Выжидали благоприятный момент? Или просто не успевали заряжать пушки?

Фрегат подошел к причалу… Взвилось на корме красное датское знамя! Стоявший у бушприта юнга ловко перепрыгнул на пирс и поймал концы… Полетели вниз сходни – по ним тут же спустились солдаты и быстрым шагом направились к крепости…

План был такой же, как и в Геморее, очень простой: взорвать ко всем чертям ворота и взять форт на шпагу!

Однако как в Геморее, не случилось… Вышло намного лучше!

Головорезы ротного капитана Герхарда Ланца едва успели дойти до крепости, как ворота открылись, и горстка вражеских солдат вышла к датчанам с белым флагом.