– О, футу те еще обманщики! Аканы все обманщики. Хотя нам и родичи, дальние, так…

– Мне бы осмотреть место, откуда увели ваших…

– Да хоть завтра! Я пошлю проводников и дам воинов для похода! Ваши враги – наши враги, друг мой!

Завтра, уже с утра и отправились к мысу, благо, не так и далеко было идти. Аганга не обманул – дал двух проводниковподростков. Бутурлин же, кроме полплутонга солдат с капралом, прихватил с собой и девчонок, Нкулу и Кваду. Ква весь путь веселилась, шутила и о чемто болтала с парнями. Еще бы – родичи. Никита Петрович сиим вольностям не препятствовал – всякий рад повидать родных, и чернокожие – не исключение, хоть у них и нет души.

Подул встречный ветер. Впереди, за скалами, показалось море.

– Пришли! – обернулся проводник, мальчишка. – Вот здесь «леопарды» напали…

Скалы, камни, рифы… Мрачноватое местечко! И почемуто оно казалось знакомым…

Приказав все осмотреть, капитан зашагал к морю, не обращая внимания на пенные брызги. Обернулся… Ну да! И что это там, в скале? Никак след от пушечного ядра?

– Господин капитан! Мы нашли ядра! – закричал капрал. – Кажется, двенадцатифунтовые…

Двенадцатифунтовые… Еще бы! Именно таким стрелял «Глюкштадт», когда его пытались посадить на рифы! Милые ребята, береговые пираты местного негритянского короля! Ай да Аганга, ай да щучий сын! Ну и как прикажете такому верить? Да так и верить… Даст людей – приглядывать. Доверяй, но проверяй!

– Ква! Спроси у парней, как звали белого пропавшего мужчину?

– Они говорят, его звали Алвиш, герр капитан. Жозеу Алвиш!

Жозеу Алвиш… Португалец…

– А белая женщина?

– Амарта. Из Секонди или Такоради… Это в трех дня пути, на берегу.

– Почему именно оттуда?

– Она говорила на их языке.

Понятно. Опять же – понемецки…

Амарта… странное имя… Звучит почти как Марта…

Марта… Интересно, что поделывает эта взбалмошная дева? Небось, сидит у себя в поместье под КокенгаузеномКуконосом, да думает, где бы раздобыть деньжат?

Как бы поскорее унести ноги! – вот о чем думала Марта последние три дня после нападения «леопардов».

Людоеды забрали с собой всех. Кто мог идти – увели, раненых добили и вместе с трупами понесли с собой на носилках. По пути враги отдыхали – отрезали части убитых и жарили на костре. Ктото предпочитал ляжку, ктото – руки, а ктото и голову!

Бывшая ведьма из Нарвы, конечно, повидала на своем веку всякого… Но такой мерзости еще не видела никогда!

Люди ели людей. Вполне буднично, с аппетитом и шутками – от чего почемуто становилось еще страшнее! Ясно было, люди – их обычная пища, и никто этой участи не избежит. Ни черные, ни белые…

Кстати, Алвиша чтото не было видно на протяжении всего пути. Верно, его гнали гдето впереди, или далеко позади… Марту поставили в пару с одним из ее парней, надев на головы рогатку, которую снимали только на привалах – спасибо и на том!

Рогатка страшно натерла шею и плечи, так что уже очень скоро пленница жаждала лишь одного – лишь бы скорее пришли. Все равно – куда… лишь бы поскорее! Сняли бы эту чертову рогатку и…

На третий день пути девственный вечнозеленый лес сменила саванна, заросшая высокой травою в человеческий рост! Трудно было идти, однако же вскоре враги вновь повернули к лесу, ориентируясь неведомо, как. Скорее всего – по солнцу, оно палило нещадно, и очень хорошо, что снова начался лес. Правда, уже не такой густой, как у побережья.

К вечеру караван изможденных пленников вышел к селению. Солнце быстро зашло, и тут же навалилась самая кромешная темень, так что Марта не смогла ничего разглядеть – в дрожащем мареве факелов ее бросили в земляную яму… Не очень большую, но глубокую – в два человеческих роста. Не выберешься, тем более, что сверху яма была прикрыта тяжелой деревянной решеткой…

И пустой эта яма не была! Это был просто какойто кошмар! Дурнопахнущие черные тела отливали в свете луны голубоватым светом. Едва сверху задвинули решетку, как пленницу тут же стали ощупывать, похотливо шарить руками – и это было почти так же мерзко, как поедание людей…

Блестели глаза и зубы…

Ктото чтото шепнул… Ктото вскрикнул – верно, радовались, что – женщина! Теперь можно и… Ну, хоть чтото перед смертью…

Почувствовав, что ктото стягивает с нее штаны, Марта ударила локтем… Ктото завыл! В ответ ее ударили в бок, и довольно сильно, так, что девушка тоже вскрикнула…

Наверху замелькали факелы, послышался повелительный голос… В яме притихли и больше не лезли. Лишь под самое утро ктото полез под рубаху и начал осторожно щупать грудь, все более распаляясь.

– Отстань! – понемецки бросила Марта.

Поспать ей так и не пришлось. Хорошо, хоть наверху, услыхав ее голос, снова вмешались – чтото угрожающе крикнули.

Слава Богу, вскоре стало светать! Как рассмотрела пленница, в яме оказались лишь одни негры, гдето около дюжины, и все – молодые парни, воины, некоторые – полностью обнаженные. Судя по сделанному обрезанию и покрывающим все тело татуировкам, это не были ни аканы, ни нкрумы. Ктото еще… В Африке хватало народов. Пока еще хватало…

Разглядев, что брошенная к ним пленница белая, негры пришли в странное возбуждение: похоже, они впервые видели белых! Перешептываясь, девушку окружили и уже стали подбираться ближе – вполне себе целенаправленно, а не так спонтанно, как ночью… Подбирались, подбадривая друг друга неприличными жестами, бросая на девушку похотливые взгляды… Правда, не торопились – видать, опасались белого колдовства… Чем бы все кончилось – неизвестно, точнее, наоборот – очень даже известно, Марта вполне могла себе представить…

Слава Богу, наверху появились охранники. Решетку сдвинули и вниз сбросили завязанную узелками веревку…

– Бранка! Сау дай! – заглянув в яму, громко распорядился высокий воин в леопардовой шкуре на правом плече.

Белая… вылезай!

Он сказал это на ломаном португальском, как видно, больше никакого языка белых не знал. Марта, впрочем, поняла – все ж таки общалась с Алвишем… Кстати, что с ним? Неужто, сожрали по пути? Или так же вот бросили в яму? Или он… Он их и…

Как бы то ни было, пленница довольно ловко выбралась из ямы… Ее тут же схватили, заломили руки за спину, связали и кудато повели. Марта исподтишка осматривалась, стараясь не упустить из виду даже самую незаметную мелочь.

На первый взгляд, это было довольно большое селение, полное как вполне добротных домов, так и плетеных хижин, на манер тех, что строили береговые нкрумы. Беленые стены, двускатные крыши, крытые камышом или листьями пальмы. Невдалеке, у леса, журчал широкий ручей.

На улице оказалось неожиданно много людей, в основном – молодые парни… Да, да – парни. Пленница присмотрелась – и не увидела ни девушек, ни женщин! И где же они прячутся, скажите на милость? Сидят по домам, или… Или их вообще здесь нет! Ну да… Никакая это не деревня! То есть не деревня, а воинское поселение – Марта слышала о таких. Там обычно живут воины в дальнем походе. То есть не живут, а временно останавливаются. Ну, чтоб не в джунглях и не в саванне.

Таак… Если так, значит, земли людоедов весьма далеки отсюда. С неделю пути, а может, и больше… Ручей! Он же должен кудато впадать… В море? А что? Не так уж и далеко они ушли…

Да, да – воинская деревня! «Леопарды» не всегда здесь. Вот почему по пути не было видно ни возделанных полей, ни пасущихся коз, овец и прочих… Да зачем им козы? Они людей едят!

Свернув, воины привели пленницу в огороженный плетнем двор и втолкнули в хижину, внутри которой оказалось не то чтобы просторно, но куда лучше, чем в яме. Тем более, пленница была здесь одна! Ей даже развязали руки…

И не заперли! Впрочем, и как было заперетьто, когда вместо дверей – просто циновка? А двор и вся деревня полны воинов. Попробуй тут, убеги. Однако все же – не яма… Может быть…

Покусав губу, девушка осмотрелась. Глиняный очаг с какимито горшками и деревянными плошками. Солома в углу, устланный циновками пол… Вроде бы, не так уж и плохо. Однако, черт возьми, что все это значит? Ладно, поживем – увидим… Бог даст – удастся отсюда сбежать!