- Что это, черт возьми, такое?

Я нахмурился.

- Это собака. На что это еще похоже?

Он рассмеялся.

- Это, друг мой, то, что происходит, когда гремлин трахает эвока.

- Будь милой. - Я наклонился, чтобы поднять Моджо с пола. Она заерзала у меня в руках, виляя хвостом и радостно пытаясь облизать мне лицо. Я посадил ее на стеклянную столешницу лицом к Эмануэлю. - Посмотри на эту мордочку. Как можно не полюбить ее?

Эмануэль склонил голову набок, глядя на Моджо, как будто действительно пытался решить, может ли он полюбить ее или нет. Моджо радостно запыхтела, ее хвостик заметался туда-сюда по столешнице.

- Мне неприятно тебя огорчать, но ты не можешь заложить живое животное.

- Я не пытаюсь заложить ее. Я хотел спросить, может...

- Может что?

Я сделал глубокий вдох и выпалил:

- Может, ты оставишь ее у себя?

- Это как передержка домашних животных? Надолго?

- Ну, думаю, навсегда. Владеть собакой - это постоянная ответственность, и...

Брови Эла полезли на лоб.

- Владеть? Кто сказал, что она принадлежит мне?

- Ну, это то, о чем я прошу. Ей нужен дом.

Он скрестил руки на груди и вызывающе улыбнулся мне.

- А что не так с твоим?

- Мне нельзя заводить собак.

- И почему я?

- Ты единственный человек, кого я знаю.

Он и раньше выглядел смущенным, но теперь казался взволнованным.

- Что мне с ней делать?

Моджо все еще стояла на прилавке, переводя взгляд с меня на него и обратно, пока мы разговаривали, высунув язык.

- Я не хочу отдавать ее в приют. Она хорошая собака, и я бы каждый божий день беспокоился о том, приютили ее или нет.

Эл потер затылок, раздраженно глядя на Моджо.

- Не уверен, что мне разрешено держать здесь собак.

- Я думал, копов не волнуют твои личные пороки?

С полсекунды он пристально смотрел на меня, словно взвешивая мои слова, а затем рассмеялся, и его глаза внезапно заблестели. Он снова потер затылок.

- Справедливо. - Он посмотрел на Моджо, которая в ответ на радостные интонации наших голосов завиляла хвостом еще быстрее, чем обычно, и радостно запыхтела, глядя на него. - Ты хочешь быть ломбардской собакой?

Она возбужденно показала ему язык.

- Ха, - сказал Эмануэль. - Я ошибся.

- Что?

Он взял красный фломастер из баночки рядом с кассой. Он отвернулся от меня, чтобы взять что-то с полки за своей спиной, и склонился над этим с маркером. Секунду спустя он повернулся и положил товар на прилавок рядом с Моджо. Это был футбольный мяч, черно-белый, только теперь на нем красовался маленький красный полумесяц в одном из белых шестиугольников. Он развернул Моджо мордочкой ко мне.

Черно-белая. Кончик ее языка свисал изо рта маленьким розовым полумесяцем.

Эмануэль провел над ними рукой и указал на то, что находится между ними.

- Видишь сходство?

Я рассмеялся.

- Значит ли это, что ты возьмешь ее?

- Я думаю. - Он наклонился, чтобы посмотреть на Моджо, оставаясь вне досягаемости ее языка. - Не мочиться в магазине. Не грызть лыжи или клюшки для гольфа. Не кусать покупателей без моего разрешения. Поняла?

Виляние Моджо перешло в полномасштабные конвульсии собачьего ликования.

- Я думаю, у нее получилось, - сказал Эмануэль, снова выпрямляясь и глядя мне в лицо.

- Спасибо, Эл. Правда. Я заплачу за ее еду, если хочешь...

- Забудь об этом. Сколько она весит? Два фунта? Очевидно, она мало ест.

Я посмотрел на Моджо, которая все еще сидела на столе рядом с испорченным мячом. Они были примерно одного размера. Сходство действительно было поразительным.

- Собак не пинают ногами.

Он рассмеялся.

- Не волнуйся. Я даже в футбол никогда не играл.

Глава 16

НА следующий день Эл был удивлен, когда от Пола ничего не было слышно. Он согласился взять глупого пса только для того, чтобы у Пола был повод снова зайти в ломбард.

И все же это был всего один день.

Денвер не смог прийти на обычное свидание в прачечную в понедельник вечером, поэтому они с Элом встретились во вторник. Эл раздумывал, не оставить ли Моджо дома, чтобы избежать лишних вопросов, но, в конце концов, ее умоляющие собачьи глазки покорили его.

Решение не осталось без последствий.

- У тебя собака. - Денвер недоверчиво покачал головой. - Маленькая любознательная собачка. И ты носишь ее в детском слинге. Кто ты такой и что ты сделал с Элом?

Эл показал Денверу средний палец и начал вытаскивать Моджо из переноски, остановившись, чтобы передать Денверу поводок.

- Вот, подержи. Мне нужно ее успокоить, чтобы я мог выкурить сигарету.

- Кажется, было бы проще, если бы она оставалась так уютно укутана.

- Да, но я не хочу, чтобы она дышала дымом так близко.

Глаза Денвера расширились, и он, пятясь, поднял руки.

- Теперь ты меня пугаешь.

Выдернув поводок из рук Денвера, Эл пристегнул его к ошейнику Моджо и предложил ей осмотреть окрестности «Такер Лаунд-О-Рама», пока надевал другой конец себе на запястье и вертел в руках сигарету.

- Это одолжение другу, - пробормотал он, сделав большую затяжку.

Денвер заметно расслабился.

- Эй, ты так и не ответил мне насчет Четвертого. Джейс сказал, что я могу взять выходной, если захочу, но я должен дать полный отчет.

Эл отмахнулся от него.

- Забудь об этом. Ты же не хочешь оказаться втянутым в мою семейную драму. Это была глупая идея.

Денвер удивленно приподнял брови, но не стал настаивать.

- Итак, мы забыли о Четвертом. Расскажи мне о собаке. Ты присматриваешь за детьми. О, это, должно быть, для Клубнички.

Эл отвел глаза.

- Нет, я приютил собаку. Но в качестве одолжения. Послушай, ты можешь войти и начать. Я недолго.

- Черт возьми, ты так легко не отделаешься. Какого хрена, Эл? Ты взял собаку из-за этого ребенка?

- Пол не ребенок. - Эл затянулся одной яростной затяжкой, по крайней мере, метафорически. - Но да. Я взял Моджо, потому что Пол попросил.

Все признаки поддразнивания исчезли на лице Денвера.

- Дерьмо. Ты серьезно относишься к нему. Типа, серьезно - серьезно. Твою мать.

- Ничего не случилось. - Эл вздохнул и прислонился спиной к стене, отодвигая Моджо подальше от дыма, когда она вернулась, чтобы осмотреть его ноги. - Он понятия не имеет. Я, черт возьми, поцеловал его, а он все еще ничего не понимает. Это мило, но также ясно, что ему это не интересно. Вообще. На любом уровне, любого рода.

- За исключением того, что он попросил приютить собаку, что ты с радостью сделал. Дерьмо. И он даже не понял этого? - Денвер теперь выглядел настороженным. - Ты уверен, что он не обманывает тебя каким-то образом? Типа, играет в долгую игру?

- Отъебись.

- Я не шучу, Эл. То есть, я не собираюсь осуждать, но я не верю, что кто-то может быть настолько наивным.

Эл хотел было сказать, что это только потому, что он не был знаком с Полом, но тогда возник бы вопрос, почему Эл так не хотел, чтобы это произошло.

- Забудь об этом, ладно?

Денвер покачал головой.

- Я просто пытаюсь разобраться в этом. Все это не похоже на тебя.

Эл не ответил, потому что это было правдой. Он докурил сигарету и свистнул Моджо, которая радостно побежала за ним.

- Ничего не произойдет, - сказал Эл Денверу, когда они уселись на пластиковые скамейки и наблюдали, как Моджо пытается укусить себя за зудящее место на спине, пока их одежда проходит первый цикл отжима. - Ему это неинтересно. Я для него просто друг. Я на минуту задумался, но я не думаю, что он гей. А если и так, то он не заинтересован в том, чтобы действовать.

Денвер молчал так долго, что Эл подумал, что он заснул или что-то в этом роде. Однако, когда он оглянулся, на лице Денвера было странное выражение, нечто среднее между отвращением и разочарованием.