Кусочки головоломки, наконец, встали на свои места, и я громко рассмеялся, пораженный тем, насколько мы были невежественны. Каждый из нас думал, что другой побеждает, но мы даже не участвовали в одном забеге. Это было похоже на историю моей жизни. Все эти годы я думал, что проигрываю, но в итоге выигрывал во всех отношениях, которые имели значение.

- Что тут смешного? - спросил он.

- Ничего, - сказал я, качая головой. - И все же я рад за тебя. Правда, рад.

Мрачное выражение исчезло с лица Билла, и он тоже улыбнулся.

- Береги себя, Пол. Я дам тебе знать, если услышу о другой аренде по соседству.

- Спасибо, - поблагодарил я, оглядывая руины своего дома и пытаясь разглядеть то, что, как я надеялся, осталось от моей тумбочки. - Но я уже точно знаю, где буду, - я кивнул ему. - Если позволишь, я хотел бы посмотреть, смогу ли я найти одну вещь.

Глава 33

ЭЛ ПРОСНУЛСЯ от того, что кто-то стучал в дверь его спальни. Растерянно моргая, он сел и огляделся в поисках Пола. Его не было.

- Да?

Дверь открылась, и в комнату вошел Пол, выглядевший ужасно, покрытый пеплом и сажей и пропахший дымом. У него было странное выражение лица.

- Я не могу пойти с тобой на пикник.

- О, - Эл старался не выдать своего разочарования. - Ну, ничего страшного, - солгал он.

Пол покачал головой.

- Я не могу пойти с тобой, пока кое о чем не позабочусь. Потому что мне нужно кое-что заложить.

- Что? - Сказал Эл, напрягаясь.

Пол сел рядом с ним и протянул руку. Эл несколько секунд хмуро смотрел на расплавленное месиво, но как раз в тот момент, когда он собирался спросить, что, черт возьми, происходит, он увидел золотистое пятно на том, что было похоже на останки телефона. Что-то, что могло быть только бриллиантом, сверкало в центре задней части, чуть ниже того места, где должен был быть логотип Apple.

Эл прикусил щеку, чтобы сдержать улыбку.

- Ты продаешь или закладываешь?

- Ну, я не хочу его возвращать, - ответил Пол, даже не потрудившись скрыть улыбку.

Эл взял у своего возлюбленного растаявший кусок пластика и притворился, что рассматривает его, отчасти для того, чтобы насладиться моментом.

- Я не знаю, сколько оно стоит. Ты слишком долго хранил его, и его стоимость сильно упала.

Рука Пола скользнула вверх по ноге Эла.

- Если я не смогу это продать, может быть, я смогу договориться о сделке?

- Может быть. - Эл положил мобильник и кольцо на прикроватный столик и усадил Пола к себе на колени. - Я мог бы согласиться, но взамен ты должен пойти на пикник.

- Ну да, именно это я и имел в виду...

- Я еще не закончил, - сказал Эл, отстраняя его. - Ты должен пойти со мной, и я представлю тебя как своего парня.

Теперь Пол улыбался.

- Хорошо.

- А потом, позже, мы пойдем в «Отбой», и я буду носить тебя на руках весь вечер, как конфетку, и представлю своим друзьям. Потом я снова потанцую с тобой на танцполе и во внутреннем дворике, и, возможно, мы украдем ключ у Джейса, чтобы я мог заняться с тобой сексом в его кабинете. Тогда завтра я закрою ломбард и проведу день, знакомясь с твоей мамой, потому что она мне очень, очень нравится.

Пол сиял.

- Я не против.

Последние слова застряли у Эла в горле. Он уже сказал это однажды, но ему нужно было сказать это снова.

- Прости, что я был таким придурком. Я все время боялся, что ты образумишься и бросишь меня.

- Я не брошу. - Пол поймал руку Эла и поцеловал тыльную сторону ладони, не сводя с него пристального взгляда. - Все, чего я хочу, это быть с тобой, Эмануэль. Ты не первый и не второй мой выбор. Ты - мой единственный выбор.

Если бы Денвер мог видеть Эла прямо сейчас, он бы расхохотался во все горло от того, в какой глупый момент он оказался. Это было не просто «долго и счастливо», это был шикарный диснеевский финал, в духе старой школы, с певучими оперными певцами и шикарным оркестром.

Эл наслаждался каждой минутой.

Выражение лица Пола стало притворно серьезным.

- Итак, об этой сделке. Мне, правда, нужно разобраться. Скажи, что тебе нужно. Я соглашусь на любые условия, Эл, лишь бы быть с тобой.

- Для меня этого достаточно, - сказал Эл, соединил их губы и скрепил сделку поцелуем.