Но он и вполовину не так нервничал, как когда услышал вой сирен.

Глава 32

- РАЗВЕ там должен быть такой дым? - Спросила мама, указывая пальцем.

Я высунул шею из-за солнцезащитного козырька, который она опустила, и, прищурившись, посмотрел на горизонт прямо под горами, где действительно виднелся отвратительный черный столб дыма.

- Я так не думаю. Если кто-то сжигает мусор в такую засуху, его ждет солидный штраф.

- Для мусорного костра слишком много дыма, - заметила мама.

- Может быть, пожар с мусором уже вышел из-под контроля, - предположил я, надеясь, что это произошло не в моем квартале, а если и так, то пожарные машины не блокировали мой дом.

Но когда мы свернули на мою улицу, то обнаружили, что пожар был не только в моем квартале. Это был мой дом.

Мой дом.

Мой дом горел.

Я не помнил, как припарковал машину, только то, что в одну минуту я смотрел из машины на огонь, вырывающийся из окон, а потом оказался на улице, и женщина-пожарный удерживала меня, пока я ошеломленно смотрел, как моя жизнь превращается в пламя.

Внезапно, кто-то крепко обнял меня и зарыдал. Это была Стейси.

- О, Пол. - Она уткнулась лицом мне в плечо. - Пол, наш дом!

- Стейси, почему ты здесь? - Я даже не был уверен, что она здесь на самом деле. Все казалось приглушенным и далеким.

- Я пришла поговорить с тобой, а дом был в огне! Господи, Пол, как ты мог допустить, чтобы это случилось?

Она крепко прижималась ко мне, и мне это не нравилось. Я оттолкнул ее, и, прежде чем она успела снова прижаться, моя мать бросилась к ней и оттащила в сторону. Спасибо, мам.

Я вернулся к созерцанию своего горящего дома.

Это было... странно приятно.

На самом деле, это было действительно хорошо, и чем дольше я смотрел, тем лучше себя чувствовал. Вещи. Просто вещи, прошептал голос Эла у меня в голове. Все мои вещи сгорели, и вещи Стейси тоже, все, что мы приобрели вместе. Это, а также пара смен медицинской одежды и мой телефон.

Вещи.

Я тихо рассмеялся, прикрыв рот рукой, чтобы скрыть улыбку. Больше никакого дерьмового дома. Больше никакой аренды. Больше не цепляюсь за ложь, в которую никогда не должен был верить.

- Пол.

Снова голос Эла, но на этот раз он звучал не у меня в голове. Он звучал у меня за спиной, и когда я обернулся, он, с бледным лицом и широко раскрытыми глазами, бежал ко мне, шлепая ботинками по воде на улице.

- Эл, - сказал я, улыбаясь. - Ты здесь.

Ты здесь, и ты единственное, что мне действительно нужно.

Он прижал меня к себе, держа так, словно никогда не отпустит.

- Ты напугал меня до полусмерти. Я думал, ты там. Я даже звонил тебе, но ты не брал телефон.

- Я оставил его дома. - Я закрыл глаза и притянул его ближе. - Эл, я сожалею.

- Тебе и следовало бы. - Его трясло. - Я думал, что потерял тебя.

- Пол?

Мы оба повернулись к Стейси, которая стояла рядом с моей матерью, и ее глаза были такими же большими, как у ее «Детройтской ромашки», и смотрела, как мы обнимаемся.

- Это Стейси, - сказал я ему.

Он фыркнул.

- Ты мог бы выбрать лучше.

Я закрыл глаза и прижался к нему.

- Я уже это сделал.

В ЭТОТ вечер мы с мамой вернулись к Элу. Мой домовладелец, который узнал от пожарных, что все началось из-за неисправности электропроводки, выглядел бледным и дрожащим и все пытался поселить нас в хорошем отеле. Но Эл не отпускал мою руку, а моя мама не переставала ворковать над Моджо, которая была очень расстроена тем, что его оставили в машине Эла, пока он бежал через весь этот хаос искать меня. Мама отказалась занять спальню, настаивая на том, что хочет спать на диване, чтобы смотреть телевизор. Когда я заметил, что у Эла его нет, она шлепнула меня по заднице и велела делать то, что мне говорят.

И я сделал.

Как только за нами закрылась дверь, Эл заключил меня в объятия и поцеловал так крепко, что я не мог дышать.

- Я думал, что потерял тебя, - сказал он, наверное, в пятнадцатый раз.

- Это не так, - заверил я его.

- Прости, - сказал он, все еще прижимая меня к себе. - Я был таким ослом из-за этого дурацкого кольца.

- Все в порядке. Я тоже вел себя как последний осел.

- Нет. Не вел. Я подталкивал тебя к тому, к чему ты был не готов. Честно говоря, я даже не знаю почему. Я был так напуган, наверное. Похоже, было проще разрушить все наши отношения, чем ждать...

- Чего?

Я видел, как тяжело ему было это сказать.

- Чтобы ты бросишь меня.

Я положил руку ему на щеку.

- Я никуда не собираюсь уходить.

Он крепче обнял меня и поцеловал в лоб, его прерывистое дыхание коснулось моего уха. Прошло мгновение, прежде чем он заговорил снова.

- Послушай. Насчет завтрашнего дня. Моя семья устраивает большой пикник, и я был бы рад, если бы ты поехал со мной. И ты, и твоя мама.

- Хорошо, - сказал я, улыбаясь, и поцеловал его.

Он моргнул, глядя на меня, как будто я удивил его. Затем он выдохнул, что прозвучало почти как облегчение.

- И оставайся пока здесь, хорошо? Мы найдем кровать получше для твоей мамы, но... просто останься, Пол, пожалуйста.

Я не был уверен, когда еще был так счастлив, и это говорил человек, чей дом только что сгорел дотла.

- Да, - сказал я. Затем я толкнул его на кровать и, как мог, напомнил ему, что я рядом и никуда уходить не собираюсь.

В ЭТУ ночь мне приснилось, что Бо и Люк Дьюк танцуют для меня стриптиз, но когда Люк заключил меня в объятия, он превратился в прекрасную женщину, а затем в Эла, и мы занимались любовью всю ночь напролет. В какой-то момент мечта превратилась в реальность, Эл прижался губами к моим губам, что-то шепча мне на ухо, когда входил в меня, прикасаясь ко мне с нежностью, граничащей с благоговением, когда мы двигались вместе, мы оба старались производить как можно меньше шума, чтобы моя мама не услышала. После этого мой сон был глубоким и без сновидений, наверное, самым спокойным в моей жизни.

Несмотря на это, я проснулся рано, сразу после рассвета. Эл был мертв для мира, как и мама. Мне следовало вернуться в постель, но я не мог уснуть, поэтому встал и побродил по кухне, не зная, чем себя занять. Как будто что-то не давало мне покоя, но я не мог понять, что именно. Когда Моджо заплясала у меня под ногами, я вывел ее на улицу и, оказавшись там, понял, что меня беспокоит и что я должен сделать, чтобы это исправить. Когда она закончила со своими делами, я отвел ее обратно наверх, оставил записку на кухонном столе и пошел прогуляться.

Мне нужно было срочно купить какую-нибудь одежду, потому что та, что была на мне, была единственной, которая у меня осталась. Это должно было меня ошеломить, но я почувствовал себя освобожденным.

Когда я добрался до руин своего дома, Билл был на улице и оценивал ущерб, нанесенный его собственности.

- Все в порядке? - Спросил я его, хмуро глядя на его разоренную клумбу. - Я имею в виду, не считая этого.

- Все хорошо, - заверил он меня. - Они хорошо промыли гараж, и теперь здесь немного пахнет дымом, но все будет хорошо. - Он поморщился. - Жаль, что ты не можешь сказать того же.

Я отмахнулся от его беспокойства.

- Полагаю, мы оба теперь не участвуем в конкурсе, да?

Билл выглядел озадаченным.

- В конкурсе?

- В конкурсе на лучший дворик от ассоциации соседей. Приз пятьсот долларов?

Его замешательство не уменьшилось.

- У нас есть ассоциация соседей?

- Разве не поэтому ты каждый день выходишь на улицу, работаешь на своем газоне?

Он покачал головой, слегка покраснев.

- Я работал на газоне, чтобы у меня был повод поговорить с Лоррейн.

- Лоррейн? - Мне все еще требовалась минута, чтобы связать это имя с женщиной, которую я называл Велмой.

Билл кивнул в сторону своего парадного крыльца, где стояла Лоррейн, наблюдая за нами в чем-то, похожем на одолженный халат.