— Пятьдесят тысяч рублей хватит? — спросил Охотник.

— Плюс за продукты. Три дня туда, три дня обратно. Итого шесть дней. Без провианта не обойтись, — добавил глава поселения.

— Анатолий, а мы успеем вернуться? Нас будут ждать! — спросила Маша.

— Возможно, это будет не шесть дней, — произнес старый диверсант задумчиво, — отец шел медленно по следу, а мы пойдем быстро. Может быть мы обернемся шустрее.

— Хорошо. Собираем продукты и после обеда выходим! — объявил старик.

— Тогда давайте нам оружие, мы его почистим, — предложил Петрович.

— Идемте, — и все направились обратно в контору.

— Деньги давайте, — тут же скомандовал глава поселения, когда они пришли.

Пересчитав купюры и спрятав их в сейф, он сказал:

— Теперь тысяч двадцать на продукты.

Получив и этот взнос, он передал гостям одно ружье, и отправил их в дом Василия. Там они взяли еще два охотничьих ружья и патроны, которые нашли в ящике шкафа. Пока они чистили оружие, Петрович спросил юношу:

— Анатолий, а ты насчет сна правду сказал?

— Идея со сном так себе, — скривился Охотник, — но ничего лучше я придумать не мог. Тигр, ты хорошо помнишь дорогу?

— Такое разве забудешь? — вздохнул хищник. — Не каждый раз в конце пути тебя убивают! Не бойся, найду я место нашего боя. И поведу Вас не по пути, по которому мы тогда шли, потому что я плутал и путал след, а на прямую. За день обернемся! Но дай мне слово!

— Какое? — спросил подполковник.

— Что ты меня сожжешь! На костре! Я не хочу, чтобы меня, или то что от меня осталось, жрали черви в земле.

— А мы пожар в тайге не устроим? — с тревогой спросил юноша.

— Там где мы погибли, была большая поляна. Костер устроим в центре. Кстати, и тебя можем сжечь, — предложил хищник, — в очистительном огне.

— Это хороший вариант! — поддержал его Анатолий. — Заснимем все на видео и предоставим в Министерство обороны. Чтобы они потом могилу не искали. А пепел мы соберем и похороним уже у нас! Могилу оформим по всем правилам.

— И мне что, лежать в одной могиле с полосатым? — возмутился Охотник.

— Смотрите на него, какой выискался! — возмутился хищник. — Со мной в одной голове ему существовать можно, а в одной могиле полежать нельзя? Это, как его… могильная дискриминация! Вот!

— Не пурши, усатый, — вздохнул подполковник, — это я так, ворчу. Не каждый день на собственных похоронах будешь присутствовать!

— Думаю, это первый, но не последний раз! — глубокомысленно заметил Тигр. — Если мы начали путешествовать по чужим головам, то может быть голова Анатолий не последняя в этом пути!

— Точно! — подтвердил юноша. — Все так и было. Ночью пришел и все рассказал.

— Чудеса, — только и вздохнул Петрович, — а я понял, почему он пришел!

— Почему? — спросила Маша с нескрываемым интересом.

— Потому что душа его неупокоенная бродит по свету! — авторитетно произнес Петрович. — Ведь лежит он где-то не похороненный, вот и мается она.

— Видел, Малой? — сказал Охотник. — Людям только нужно намекнуть, а уж все остальное они сами насочиняют! Так и Беатриче с нами играет.

— Это как? — удивился Анатолий, вздохнув вспоминая о своей несостоявшейся подружке.

— А так! Намеки нам всякие — точнее не нам, а тебе — делает, что якобы ты ей нравишься. А все остальное дописывает и дорисовывает твоя фантазия, — усмехнулся подполковник.

— Если бы она только знала, что он там дорисовывает и представляет, она бы бежала от него не оглядываясь! — без всяких затей сдал юношу хищник.

— Уважаемый Тигр! Я же просил Вас не оглашать то, что Вы узнали, и уж тем более то, чего я бы не хотел, чтобы знали другие, — обиделся юноша.

— А чего тут такого скрывать? — искренне удивился полосатый. — Ведь когда ты ее начнешь покрывать, мы же это все увидим! Я то уже и так все знаю, а вот эта старая обезьяна может и в обморок упасть. Откачивай его тогда. А я даже не знаю как.

— Вот усатая морда! — рассмеялся Охотник. — Да я вас сам научу такому, о чем вы даже не догадываетесь! Нам бы только до нее добраться!

— Вот что! — твердо сказал Анатолий. — Беатриче — это моя девушка, и групповуху мы с ней устраивать не будем! Хватит с нее, бедной, одной Италии! Я сам со всем разберусь!

— Как скажешь, — не стал спорить с ним подполковник.

— А если мы его сожжем, она успокоится? — спросил Анатолий.

— Мы его не только сожжем, мы и пепел зароем в могилу, — ответил Петрович, — под большим красивым деревом! И он снова вступит в круговорот жизни!

— Краси-иво, — протянула Маша задумчиво.

— Все! Продолжаем чистить оружие и проверяем патроны, — скомандовал старый снайпер.

К обеду к ним зашел старик и пригласил их на обед к себе домой. Там его жена уже накрыла на стол. Еда была простая, но сытная: борщ, картошка с мясом и ягодный морс. В углу уже стояли собранные вещмешки с продуктами и скатки с одеялами.

— Возьмем и плащ-палатки, в тайге всякое бывает, — сказал глава поселения. — Оружие подготовили? Патроны нашли?

— Да, но сначала я бы хотел проверить, как оружие работает, — твердо произнес Петрович.

— Не вопрос! Идемте за околицу, — и старик повел их за пределы деревни. Там каждый из участников экспедиции произвел несколько выстрелов по деревьям. Все прошло хорошо, и, вернувшись, Петрович — под одобрительные взгляды их проводника — заставил всех снова почистить свои ружья.

— Мы хотим сжечь тело нашего друга, — сказал Петрович старику, — прах похоронить там, где найдем тело, а часть пепла взять с собой.

— Тоже верно. Мудрое решение. Тащить его обратно — это очень неприятное дело. Особенно, если он не весь еще разложился, — одобрил их решение глава поселения. — Тогда нужно взять еще топоры и хотя бы пару литров бензина. И кувшин для пепла.

Наконец, когда все было закончено, закинув вещмешки на спины, все члены колонны, один за другим, выдвинулись в лес. Возглавил ее Охотник. Он вел всех к месту, где Батя и Василий оборудовали свою засаду на Тигра, с привязанной козой. Их проводник только удивленно хмыкнул.

Когда они вышли на знакомую Охотнику поляну, все увидели, что на дереве по-прежнему располагался деревянный помост, где он ждал Тигра.

— А где коза? — спросил он старика.

— Так мы ее отвязали и обратно забрали. Как и автомат искореженный. Из такого кривого ствола теперь только за угол можно стрелять, — ответил с досадой глава поселения.

— А что с останками Василия? — спросил подполковник. — Вы их нашли?

— Да, теперь я вижу, что ты точно знаешь, куда нас ведешь. А то, что осталось от Василия, мы нашли и захоронили на нашем кладбище.

— А почему сразу не сказали нам? — удивился Петрович.

— А откуда я знал, что вы именно те, за кого себя выдаете? А деньги нам нужны, — нисколько не смутившись ответил проводник, — они же не возвращаются.

— Ну ты хитер, дед, — усмехнулся Петрович, — при любом раскладе ты в выигрыше!

— Ну а как же, — хмыкнул старик, — простота хуже воровства. Идем дальше. Теперь мне и самому интересно. Что ваш друг сделал с этой тварью!

— Интересно ему, этому старому хрычу, — буркнул Тигр, — попался бы ты мне раньше! Я бы показал тебе, кто из нас тварь дрожащая.

— Не бухти полосатый, — добродушно рассмеялся Охотник, — этот старый хитрый пень только сейчас такой смелый. А тогда заперся в своей избенке и с нами не пошел. Трусоват он.

— А чего ему бояться? — удивился Анатолий. — Он же и так старый и скоро сам помрет.

— Запомни, Малой, — назидательно произнес старый диверсант, — чем старше, тем больше хочешь жить!