— Уважаемый Бортников Иван Петрович! Вышло недоразумение! Просим нас извинить, больше подобное не повторится! — выпалил он.

— Хорошо! Извинения приняты.

— Спасибо! — обрадовались бандиты, сели в машину и быстро уехали.

— Вы им верите? — спросил юноша Петровича.

— Им нет. Но думаю, что этого борова из поместья мы сильно напугали, — ответил Петрович, — и на пару недель или даже месяцев он уймется и успокоится. А эти задаром точно работать не будут.

— У Вас есть кому присмотреть за домом и собакой? — спросил Охотник. — Я думаю, что Маша поедет с нами.

— Конечно, поедет! Я ее одну тут не оставлю. А за домом есть кому приглядеть, — кивнул отец девушки.

— Тогда завтра утром и поедем, — предложил гость.

— А почему именно этих бойцов — Рябого, Гвоздя и Дока — тебе предложил взять Батя? — поинтересовался с любопытством старый снайпер.

— Главным образом потому, что они живут рядом, — сразу вмешался в разговор Охотник.

— А деловые качества разве не важны? — спросила Маша.

— Маша, в отряде отца плохих специалистов не держали! А для нас сейчас время — это самое главное! — пояснил подполковник.

— Хорошо! Тогда завтра и выдвигаемся, а я пойду договорюсь, чтобы за домом присмотрели, — поднялся со стула Петрович.

Утром после завтрака вся троица выехала на машине Анатолия в соседнюю область, где жили трое предполагаемых участников будущей команды.

Все трое сначала не очень горели желанием совершать опасное путешествие за границу, ссылаясь: на старые раны, болячки и неотложные огородно-полевые битвы с колорадским жуком. Но вид десяти тысяч евро аванса произвели на каждого магическое воздействие.

Все старые раны ветеранов сразу зарубцевались, неизлечимые болезни самоликвидировались, а неотложные садово-огородные работы оказались не такими уж неотложными. Даже колорадские жуки куда-то испарились. Видимо улетели к себе на историческую родину. Но главным же, как и предполагал подполковник, конечно же, было то, что в дело «впрягся» сам Петрович. Каждый из них тут же составил список необходимого для него снаряжения и вызвался, при сопутствующем финансировании, его раздобыть. Каждому, помимо аванса, была выдана еще и требуемая сумма.

Объезд всех троих занял два дня. После чего, договорились собраться через пять дней уже в доме Петровича.

Вернувшись к себе домой, Петрович снова поставил ребром вопрос о поиске Бати. И отказался что-либо делать пока не выяснит, что с тем произошло. Охотнику не оставалось ничего иного, как согласиться. Маша, естественно, заявила, что едет с ними. Как оказалось, Петрович сам заранее уже заказал билеты на самолет до Хабаровска, откуда они должны были наземным транспортом отправиться в деревню, где жил Василий.

Приземлившись в аэропорту Хабаровска они взяли машину напрокат и отправились в забытое Богом глухое поселение, где отшельничал бывший сослуживец Бати и Петровича — Василий. Дорога заняла почти всю ночь и все трое поочередно меняли друг друга за рулем. Благодаря навигатору, они не заблудились и уже утром въехали в деревню. Им пришлось подождать, пока к их автомобилю подойдет местная жительница и спросит, что им тут нужно. Может они просто заблудились.

Узнав кого они ищут, она только с сожалением покачала головой и повела их к дому, где жил Василий. Тут же подошел древний старик, глава поселения. Он то им и рассказал, как к Василию приехал его боевой товарищ и они ушли в тайгу охотиться на тигра-людоеда. Что было это больше месяца назад, и с тех пор: ни их, ни тигра никто не видел.

— Мы осмотрим дом? — спросил Охотник.

— На каком основании? — старик был явно недоволен.

— Я его сын, а это его сослуживец с дочерью! Мы хотим осмотреться и потом отправимся в тайгу на их поиски!

— Паспорта покажите! — безапелляционно заявил глава поселения. И только получив лично в руки документы, он пригласил гостей в местную контору. Там он вытащил свой смартфон и сфотографировал паспорта. После чего все отправились в дом Василия.

По пути к ним присоединились немногочисленные жители деревни, для которых в их монотонной размеренной жизни, это было большим событием.

Дверь оказалась незапертой. В дом вошли староста и гости. Охотник быстро нашел спрятанные им же самим собственные документы. Старик тут же взял их, и, внимательно рассмотрев их, с подозрением спросил:

— А фамилии почему у вас с отцом разные, а?

— Так это моя фамилия по отчиму. Отец только недавно узнал о моем существовании. Грехи молодости, — вздохнул юноша.

— Вот так нашкодят будучи «зелеными» юнцами, а в старости начинают детей своих искать, — осуждающе пробурчал глава поселения, а потом задумавшись, важно протянул: — Вот что. Я эти документы вам не отдам. Мало ли кто вы. Сказать можно все что угодно. Пусть полиция приедет и заберет. Дело непростое.

— Хорошо, — не стал спорить Охотник, — Вы правы! Мало ли кто как себя назовет. Мы хотим пойти в тайгу и поискать их.

— Пойти в тайгу и поискать их! — насмешливо произнес старик копируя фразу Охотника. — Тайга что по-вашему? Парк в городе что ли? Развлекательный. Сходил, погулял и вернулся? — он хитро сощурил глаза, внимательно разглядывая незваных гостей. — Потом вас самих придется искать! А оружие у вас есть? Или вы с пустыми руками туда направитесь?

— Оружия у нас нет. Как с ним на самолете лететь? Так может быть кто-то из ваших жителей сможет нас сопроводить? А мы им заплатим, — тут же предложил подполковник.

— Да кому тут вас сопровождать, — вздохнул старик. — Был у нас один мужик, так его тигр тот проклятый задрал. Я пойду. А деньги сдадите под роспись в нашу кассу. Нам они очень пригодятся. Вы охотничьим оружием пользоваться умеете?

— Умеем! — хором ответили все трое гостей не сговариваясь.

— Тогда возьмите оружие Василия, и я еще одно ружье дам. Без оружия там делать нечего.

— Нужно еще лопаты взять! — сказал Охотник.

— Зачем? — с подозрением посмотрел на него глава поселения.

— Похоронить отца и Василия.

— Что значит похоронить? В тайге что-ли? — удивился старик. — Это не по-людски и не по-христиански.

— Батя просил его похоронить там, где он погибнет! — твердо ответил подполковник.

— Подожди, Анатолий! — вмешался Петрович. — Не все так просто. Нам нужно будет представить в Министерство Обороны доказательства гибели Бати, если он погиб. Он же до сих пор на службе. Чтобы его потом дезертиром не объявили!

— Точно! Мы тогда все снимем на видео и фотографии сделаем. А для ДНК экспертизы образцы волос возьмем, — ответил уже давно все продумавший Охотник.

— А нам поверят? — с сомнением произнесла Маша.

— Поверят, — вмешался вдруг глава поселения. — Если мы найдем его тело, я — как представитель власти — оформлю протокол и печать поставлю! Так что вам по-любому без меня не обойтись. Тем более… должны мы ему, — он задумчиво покачал головой. — Все-таки после него тигр-людоед больше не появлялся. Тут другой вопрос. Гораздо более важный.

— Какой? — спросил Охотник.

— Как мы его найдем, в тайге-то? Это все равно, что иголку в стогу сена искать. Можно было бы собаку взять, но столько времени утекло и дождей пролилось, что навряд ли она след возьмет, — вздохнул старик.

— Да, это огромная проблема, — согласился с ним Петрович.

— Я вам всем сейчас кое-что скажу, но вы не смейтесь, — вдруг произнес Охотник.

— Говори, — подбодрил его глава поселения.

— Мне было видение, — начал вздохнув юноша, — ко мне во сне отец приходил, и показал место, где он погиб, и дорогу как туда добраться. Нужно будет три дня идти.

— Серьезно? — на него с сочувствием, словно на болезного, просмотрел Петрович.

— Надо же, — удивился старик, — но у нас другого варианта все равно нет. Но учтите, — спохватился он, — если мы его не найдем, деньги не возвращаются! И оплата вперед!

— Хорошо, сколько Вы хотите? — перешел сразу к делу подполковник.

— Сколько Вам Ваша совесть позволит, — коротко ответил хитрый старик.