— Ты зря смеешься, — серьезно ответил подполковник, — у тебя есть повод гордиться собой.

— Издеваешься?

— Нет! Ты не сломалась, после такой жуткой трагедии! Ты не обозлилась на весь мир! Ты не замкнулась полностью в себе! Ты по-прежнему хочешь жить. Многие девушки вообще руки на себя после такого накладывают. А ты нашла силы жить дальше. Разве это не повод гордиться собой?

— Я об этом, с такой точки зрения, не думала, — задумчиво произнесла Беатриче, — спасибо тебе, Толик. Мне даже легче стало как-то. Я пойду спать. Но ты краснобай и баламут каких еще поискать. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Бетти.

Когда девушка вышла из комнаты и в ее комнате щелкнула задвижка двери, Охотник объявил заседание военного совета.

— Ну что скажете? — задал он вопрос своим товарищам по голове.

— Какая жуткая трагедия, — сочувственно произнес Анатолий, — и какое предательство этой Лауры! Они с ее мамашей всем обязаны отцу Беатриче, и так поступить с сестрой! Это очень подло!

— Чем больше я узнаю про вас, потомков обезьян, тем меньше вы мне нравитесь, — брезгливо высказал свое мнение Тигр, — вот у нас, у благородных повелителей тайги, такого вообще произойти не может!

— Запомни, Малой, одно из циничных правил этой жизни, — вздохнул Охотник, — оказанная услуга больше ничего не стоит. И не забудь, эта Лаура наполовину итальянка. А ее папаша редкая сволочь. Видно отравленные отцовские гены сказываются. Думаю, что ее мамаша и она уже навсегда связали свою жизнь с Италией.

— Почему Вы так считаете? — спросил юноша.

— А почему нет? Отец Беатриче уже всем их обеспечил. Выжать из него еще что-то, может быть и можно, а может быть и нет. Теперь их задача состоит в том, чтобы закрепиться там, в Италии. И не на уровне итальянского быдла. Нет, они хотят пролезть в высший свет. А как это сделать? Только пойдя в услужение к какой-то семье нобилей. И либо выйти замуж за кого-то из них, либо оказать и продолжать оказывать какие-либо услуги! Вот скажите мне, почему они не бежали из Италии вместе со Свиридовыми? Почему их не наказали Тускулани?

— Я откуда знаю, — угрюмо ответил Анатолий.

— А я тебе скажу. Эта Лаура в деле! И я уверен, что она все знала и принимала в этом прямое участие.

— Почему Вы так думаете?

— Сам прикинь. Они пришли с Беатриче вместе! Верно?

— Верно!

— Потом Беатриче исчезла на три часа! И она что, этого не заметила? Не стала волноваться? Не бросилась ее искать? И то, что сестру потом отвезли одну домой. Без Лауры? Это никого не смущает?

— Все верно, — отозвался Тигр, — но меня тут удивляет другое.

— Что?

— Реакция отца Беатриче. Он же не дурак. Если мы это все понимаем, то он наверняка тоже. Я полностью разделяю реакцию самой Беатриче на ее приезд! Как он может принимать Лауру в своем доме? — негодовал хищник.

— Не знаю, — хмыкнул старый диверсант, — знаешь, как например, считали в древней Греции?

— Я даже не знаю, что такое древняя Греция, — пробурчал Тигр задумчиво.

— Там была такая история. Муж одной женщины убил брата своей жены. То ли в ссоре, то ли по другой причине. Так вот его жена вечером подала ему жареное мясо. Он его поел, остался очень доволен и велел позвать их детей. А баба ему и говорит:

— Дети уже здесь.

— Где? Я их не вижу.

— На блюде, с которого ты только что ел!

Скаженная баба убила их общих детей, сделала из них еду и подала на стол мужу!

— Она сошла с ума от горя по убитому брату? — поразился этой истории Анатолий.

— Нет. Она была в ясном рассудке и оправдала себя тем, что новых детей она может нарожать еще! А вот нового брата у нее не будет никогда! И это считалось нормальным у них: ценить братьев и сестер выше, чем собственных детей! — вздохнул Охотник.

— Тьфу! — выругался Тигр. — Одно слово — бандерлоги!

— Как считаете, отец Беатриче думает так же? — спросил юноша.

— Не знаю. Вот завтра у него все и выясним. Давайте спать. Отбой в казарме! — скомандовал подполковник.

Утром, за завтраком, мама Анатолия спросила девушку:

— Беатриче, как Вам спалось на новом месте?

— Спасибо, Галина Сергеевна. Если Вам не сложно, называйте меня Бетти, и обращайтесь на «ты». А то мне неудобно.

— Хорошо, — улыбнулась женщина, — так как тебе спалось?

— Вы знаете, — Беатриче посмотрела на Анатолия, который активно уминал сырники с изюмом, сметаной и малиновым вареньем, — мне сегодня ночью, впервые за последние полгода, не снились кошмары. И это заслуга Толика. Он у Вас очень умный.

— Да, — с гордостью подтвердила мама юноши, — и у него доброе сердце. Его будущей жене очень повезет с ним, — с улыбкой добавила она.

— Главное, чтобы и ему с ней повезло, — рассмеялась девушка, — у него слишком высокие требования.

— Вовсе нет, — запротестовал Анатолий, — это все клевета.

Все снова рассмеялись и продолжили завтрак. Мама убежала на работу, а молодые люди принялись мыть посуду.

— Ну что будем делать? — спросила квартирантка. — Какая у нас культурная программа?

— Не знаю как у тебя, а я еду к твоему отцу! Он вчера меня пригласил обсудить дела.

— Я с тобой! — тоном не допускающим никаких возражений воскликнула девушка. — Знаю я вас! Меня будете обсуждать! Без меня у вас это не выйдет! Подожди, я переоденусь! Посуду домой сам! — и она убежала к себе в комнату. Анатолий перемыл и вытер посуду, переоделся, вышел во двор и сел на скамейку в ожидании девушки. Через полчаса появилась и она во всеоружии своей девичьей красоты. Вся троица восхищенно вздохнула.

— Кузнецов, челюсть подбери и слюни утри! — засмеялась Беатриче, снова включив образ стервы. От милой девушки, сидящей и плачущей на кровати юноши еще вчера вечером, не осталось и следа. Потом уверенно спросила:

— Нравлюсь?

— Очень! — искренне ответил за всех Анатолий.

— Правильно, так и должно быть. Чего сидим? Кого ждем? Поехали!

— Дожили, — пробурчал недовольно Тигр, — теперь еще и она нами командовать будет? Мало нам одного Охотника? Мы так не договаривались!

— Не ворчи, полосатый, — рассмеялся подполковник, — смотри, какое у нее чудесное к нам отношение. Мы вчера все вместе очень плотно поработали над ее проблемами. Разве это не здорово?

— Теперь она свой нос еще выше задерет, наверное, — вздохнул Анатолий.

— Ничего! Она на пути к выздоровлению! — уверенно произнес подполковник. — Ты же хотел ей помочь?

— Очень! — подтвердил юноша.

— Но ты не учел одной простой вещи, — улыбнулся старый диверсант.

— Какой?

— Когда она выздоровеет — она сильно изменится! И может оказаться так, что она не будет в нас нуждаться. Более того, она не захочет вообще нас видеть и общаться с нами!

— Это почему? — удивился младший член команды. — Мы же ей помогли и еще поможем.

— Именно поэтому. Для нее мы будем свидетелями ее слабости, травмы и страданий. А она уже выздоровеет. Это все равно, что каждый день видеть перед собой портрет этого Марка.

— Что же делать? — растерянно выдохнул Анатолий.

— А тебе что дороже? — усмехнулся Охотник. — Ее спокойствие, здоровье и счастливая жизнь без этих переживаний, или ее нужда и необходимость в тебе?

— Конечно, ее здоровье! — без запинки, не колеблясь ни секунду, ответил юноша. — А совместить это никак нельзя?

— А совмещение зависит только от нее. Если она хороший человек, не забывающий сделанное ей добро, то можно. А если она такая, как большинство из ее круга, то это вряд ли.