«Вмажь ему! Вали здоровяка! Гайдзин проиграет!» — Это самые безобидные выкрики, звучавшие от толпы, собравшейся у помоста, где сражался в данную секунду Борода. Похоже многие поставили на мечника.

Интересно, что соперник Гарда махал мечом, будто тот и не весит ничего. Он с ним крутил сальто, изгибался, вообще показывал своё мастерство и красоту боя больше, чем сражался. А его кисточка красного цвета, свисавшая с гарды меча, постоянно отвлекала моего приятеля и меня в том числе.

Молотобоец, на удивление мечника, сил не терял, сколько бы он ни махал здоровенным двуручным молотом, чем сильно того раздражал. Понятное дело именно этого он и добивается своим выпендрежом. Мне от такого боя стало скучновато.

— Ты мне надоел, с тобой неинтересно, — проворчал он словно прочитав мои мысли, и не раздумывая, двинулся на мечника. Он шёл вперёд, постепенно переходя на бег, а его противник, в свою очередь, спасался от него, перемещаясь по всей арене, предназначенной для боя. Это вызвало смех среди зрителей. Казалось, весь такой из себя мастер, а боится вступить в прямое столкновение. Поначалу зрители начали с безобидных насмешек, затем вспомнили притчу о зайце, бегающем от медведя.

Гард, принятой тот простой факт, что догнать не в силах, зло бросил молот на землю.

— Давай хоть так, может, не испугаешься.

Мечник, не долго размышляя, побежал навстречу безоружному воину. Для него это шанс. Изобразит смертельный удар и всё, этого хватит для победы. Главное, он победит, а как, для него это видимо неважно. Убивать тут не обязательно, хоть сильно и не возбраняется. Правда, если это будет намеренно, то участника снимут с турнира с пожизненным запретом и штрафом в пользу семьи погибшего.

Атака необычного меча по красивой дуге полетела прямиком в шею. Вот только здоровяк, с виду весь такой неповоротливый, резко сел на поперечный шпагат и с криком «НААА!» пробил апперкотом по бубенчикам. Меч выпал из рук, а недо-воин, схватившись за причинное место, с визгом повалился, свернувшись в клубочек.

Судья, перепрыгнув через канаты, выбежал на арену, где и объявил Гарда победителем. Ему предстояло пройти ещё два боя до финала. Выиграет, получит уважение, меч работы Хатори Хансо и с десяток синих кристаллов.

— Ай красавчик, — похлопал я его по спине. — Не зря тебя мастер Майк растягивал. Вон какие дела творишь любо-дорого посмотреть.

— Спасибо, Арти, — ответил он, слегка смутившись от похвалы.

— Слышь, дружище. Тебе бы это, на бег налечь. А то вон догнать не можешь, а если монстр какой от тебя с кристаллом фиолетовым убегать станет, что, тоже оружие бросишь? — начал я издеваться над ним.

— Ой, да брось. Даже самый трусливый заяц смелее этого узко… Ну ты понял.

Так, продолжая шутить, мы дошли до арены, где скоро должна выступать Имани. Дойдя до нужного места, обнаружили там всех наших, включая Ичиро. Помимо нас тут по большей части на трибунах собрались те, кого принято называть «знать». С нагинатой по большей части выступали девушки и женщины. Мужчины тут были редки. Чуть позже я понял почему именно бои с Нагинатой привлекают благородных.

— Учитель, а вам разве не положено быть… Ну, не здесь, а в каком-нибудь ложе для вип-персон, а не среди простого люда?

— Без понятия, что такое вип-персона, но суть сказанного уловил. И нет, мне не обязательно. Я такой же, как и вы. Обычный человек.

Ох как мне хотелось ответить что-нибудь этакое, но сделать мне этого не дали, прозвучало объявление о начале её поединка.

«Участник под номером 77 и участник под номером 16, прошу выйти на арену», — услышали мы, как объявил о поединке судья, уже стоявший на помосте, к которому мы пришли.

— Удачи, милая. Ты лучше всех, — услышал я слова Тиля.

На импровизированной арене, окружённой восторженными зрителями, начал разворачиваться захватывающий сердце бой. Я такого не ожидал. Теперь я всё понял и только сюда буду ходить. Нафиг мне эти потные мужики со своими железяками. Здесь куда интереснее.

Имани, с невероятной грацией, вышла на ринг против участницы под номером 16, чьё настоящее имя пока остаётся загадкой, но не для меня. Я её узнал. Она из рода Миёси. Видел девушку среди окружения Аюки. Кстати, она также присутствовала среди зрителей. Махать не стал, не красиво всё-таки.

Их бой начался с осторожного прощупывания позиций. Понятное дело, на рожон лезть не стоит. Одно неосторожное движение, и всё, ты проиграл.

Судя по Имани, что демонстрирует плавные, текучие движения, не характерные для орденских боевых искусств, она, бесспорно, на тренировках зря время не теряла. А вот её соперница, напротив, придерживается более прямолинейного стиля, свойственного традиционным восточным единоборствам. Мне такой не очень. Слишком много лишних движений.

А вот публика на трибунах с восторгом наблюдает за каждым манёвром, ударом или прыжком. Аплодируя участникам. Те же девушки явно наслаждаются происходящем, демонстрируя впечатляющую технику в несмертельном поединке.

Как по мне, будь бой насмерть, и никакой красоты в помине не было бы. Нет, красиво, не спорю, но... Ладно, оставлю своё мнение при себе, а то брюзжу, как Леонард.

Имани набрав скорость начала исполнять серию акробатических элементов, заставляя зрителей ахать и охать от восхищения. Её противница отвечает сложной комбинацией ударов, от которых наша красотка легко уворачивается с кошачьей ловкостью. Как для меня, так пустая трата сил. Но здесь, видимо, так принято. С другой стороны, глазу приятно, чего уж скрывать. Блин обещал же не брюзжать.

В решающий момент Имани демонстрирует свой фирменный приём – серию прыжков с ударами. Она вынуждает соперницу постоянно отступать, размахивая нагинатой перед её лицом. Затем, ловко перепрыгнув через неё, Имани направляет остриё нагинаты ей в затылок, тем самым завершая поединок. Это было чертовски красиво. Глупо, нереально, но всё же красиво.

Зрители бурно рукоплещут, и рефери поднимает руку Имани, объявляя её победительницей этого захватывающего представления. Обе участницы, тяжело дыша, обмениваются поклонами и рукопожатиями, демонстрируя уважение друг к другу. В их глазах читается общее понимание – сегодня они не просто соперницы, а артисты, подарившие публике незабываемое шоу.

И я с этим полностью согласен. Будто в цирк сходил. Ой всё понял, я не исправим. И вообще это на меня так воспитание Лео действует. Он злодей.

Первый бросился к ней Тиль, обнимая и поздравляя. Потом поздравили мы. Завтра у неё финал. Вообще участников с нагинатами не так много. Так что её бои пройдёт быстро.

Решили сходить в таверну отпраздновать. Когда мы вошли в заведение, я активировал восприятие. Это уже вошло в привычку. В этот раз из огромного количества посетителей, а таких сейчас почти в каждом заведении сотни из-за турнира, мне мгновенно подсветилось с помощью АИМа лицо. Он, заметив, что я за ним наблюдаю, кивнул и вышел наружу через чёрный вход.

— Друзья, закажите мне «Кусикацу». Знакомого встретил, поговорю и приду.

Выйдя вслед, я на всякий случай приготовился активировать «ускорение», но мужчина спокойно стоял, облокотившись на забор.

— Мы знакомы? — спросил я, подходя к нему и попутно осматривая тепловизором, нет ли кого рядом. После оглядел его сканером. Пара мечей, два скрытых ножа. Обычный парень, как все.

— Нет, но мне о вас многое известно, включая ваш бой с Мирано. Об Ичиро, что ходил с вами на Сугавара.

— Хорошо, вы привлекли моё внимание.

— Тогда позвольте представиться, Артур Сергеевич. Меня зовут Мицуо Хасидзи, до недавнего времени работал на Эйто Накао. Слышали о таком? — Я кивнул. — Моей задачей был как сбор информации, так и устранение… Ну вы поняли.

— Ближе к делу.

Минут пять он рассказывал, что ему поручили и что поручали до этого. Далее, взяв с меня слово, что к нему и его семье у меня претензий нет, он затерялся в толпе. А я пошёл внутрь. Прости Исаму, но если твой отец сделает то, что задумал он нежилец.