Сам план был прост. Когда они нападут и не найдут никаких припасов, то атакуют главный дом. А скорее всего сразу на него в атаку пойдут. В этом ясности нет. Всё же они не люди.

В нашем случае они по-любому попробуют на зуб стены главного дома. Тут как пить дать. Что, в принципе, мы и хотим. Мои друзья подсобят местным жителям справиться с нападающими, а я в этот момент буду находиться абсолютно в другом месте. Дабы среди моря лис найти главного, кто всеми управляет. Возможно, если я устраню его, звери разбегутся. Лучше с ними справляться по одиночке, чем когда они организованны.

К вечеру того же дня густой туман начал спускаться с горы, а с ним и огненный змей. Колокол зазвенел над всей деревней. Жители спешно покидали жилища, перебираясь за стены. Мужчины кто умел держать лук, вставали у бойниц и на стенах. Вместе с ними Имани и Ичиро Токугава. Женщины толпились у двух колодцев с вёдрами, наполняя их. Этьен де Мец, Кайто, Борода, встали напротив главных врат. Тиль же ещё ранее ушёл куда-то внутрь здания. И это верно, он не боец. Нет смысла ему погибать только ради того, чтобы произвести на неё впечатление.

Всё пора выходить, враг уже близко. На прощание передал банку с мазью. Она от ожогов здорово помогает. А той, что есть у Имани, им явно недостаточно. Пожелав удачи, я отправился на позицию.

***

Вулпесы приближались неспешно. И скажу я вам, это и вправду было похоже на огненного змея, спускающегося с горы. Приближаясь к деревне, змей разделился на две части, заходя сразу с двух улиц.

Я же в это время прятался в крыше дома на центральной улице, по которой звери должны будут пройти. И, судя по тому, что я вижу, большая часть волны прямиком шла к прятавшимся людям, не останавливаясь для обыска домов. Получается, я был прав. Они набрали достаточно сил. Это плохо.

— Видишь кого-нибудь особенного?

— Нет, брат.

— Как с ощущениями?

— Будто это простые звери, не более того. Так не бывает.

— Согласен, это всё довольно-таки необычно.

— Фулгур, не приближайся к ним. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Твои перья сильно уязвимы перед огнём.

— Хорошо, я буду наблюдать.

— Спасибо.

Честно говоря, мне казалось, он откажется, и то, как он легко согласился, развило во мне подозрение. Будто он согласился только для того, чтобы успокоить меня. А сам при удобном случае попробует атаковать их. Ольга же напомнила, что я имею дело не с человеком. Если аквил сказал, то так и есть, а никак иначе. Я бы с ней поспорил, но не время и не место.

Звери навалились на стены. Начав когтями пытаться разрушить их, а я лежу на чердаке, схватившись за голову. Было ощущение, что она вот-вот взорвётся. В эту же секунду перед глазами сыпались сообщения одно за другим.

Внимание!

Обнаружено ментальное воздействие.

Защита активирована, нагрузка на мозг снижена.

Внимание!

Защита уничтожена. Срочно покиньте данную локацию. Во избежание нарушения системы.

Внимание!

Часть сознания взята под контроль. Ассистент выключен. Регенерация отключена. Повышенный иммунитет деактивирован.

ТВАРЬ!!! — закричал я, с силой выкидывая постороннего, кем бы он ни был, из моего сознания.

— Хм-м, а ты занимательный двуногий. Что ж, так куда веселее.

Услышал я, и тотчас же давление на сознание усилилось многократно. Я едва сдерживался от крика. Если меня услышат, то мне конец. В таком состоянии я ничего не смогу сделать.

Вдруг меня осенило. В голове всплыло воспоминание, как я защитился от королевы формиков. Тогда она тоже ударила чем-то похожим, но я каким-то чудом совладал с её атакой, выставив барьер.

Мысленно сосредоточившись на том дне, я поэтапно воспроизвёл всё случившееся в тот день. Эти мысли помогли слегка ослабить давление вулпес. Далее я сосредоточился и попытался с помощью энергии создать нечто вроде барьера. И… У меня получилось.

Зверь, судя по манере её общения, был женской особью. И мне только что удалось выбросить её из моей головы к чертям собачьим.

В тот же миг услышал паникующий голос Огнеславы. Вот же красивое имя. И чего ей не нравится?

— Артур. Артур, как ты? Что произошло?

— Нормально. Эта су… Убл… Не хочу ругаться. В общем, это существо крайне сильное и опасное. Она сумела на раз обойти все твои файрволлы и отключить большую часть умений, включая тебя.

— Всё восстановлено как было. Повреждений не обнаружено, — поспешила сообщить сестра.

— Отлично. А теперь я хочу кое-кому накрутить хвосты. Такое безнаказанно оставлять нельзя.

— Слышь, гадина? Я иду за тобой.

Ответа я не услышал, а вот то, что она явно была потрясена произошедшим, ощутил довольно стойко. Это придало мне сил. Выглянув в окно, осмотрел прилегающую территорию. Мало ли эта лиса умеет определять, где я нахожусь, и пока я приходил в себя, она направила ко мне своих сородичей. Однако мне повезло. Вулпесы продолжали идти в центр.

— Брат, вижу её! Прячется на опушке леса. С ней несколько крупных особей.

— Это ты вовремя.

На моём лице заиграл оскал. Выбравшись через чёрный ход на задний двор, я начал пробираться между домами. Мне не хотелось встречаться с теми, кто не заслуживал моего внимания. Я был одержим желанием убить ту, кто осмелился проникнуть в мой разум без разрешения и отнять у меня сестру. Я не прощу ей этого, независимо от её «развития».

На пути к окраине я решил уточнить, как дела в крепости, и то, что мне показал братец, не порадовало. Теперь я внутренне разрывался, как поступить. Убить кицунэ или как её там. Или же броситься на помощь.

— Арти, ты должен верить в них. Они сильные и со всем справятся. А тебе пора оторвать одной хитрожопой лисице хвосты.

— А почему бы и нет. Тем более их у неё аж две штуки.

***

Ичиро и Имани с ещё двенадцатью мужчинами стояли на крыше. И смотрели на приближающуюся огненную реку. Только то, что девушка не проявляет страха и спокойно взирает на врага не давало остальным начать паниковать. Им было страшно, но уронить свою честь куда хуже, чем прослыть трусом и паникёром.

Прошёл час, а тварям не было конца. Они наступали и наступали, словно вода, обтекая крепость. Из-за чего пришлось всем распределится по периметру крыши. Сколько бы они ни стреляли, их стрелы были словно капли в море по сравнению с полчищем монстров.

И вот случилось то, чего так боялись защитники. Одна из створок поддалась, и через неё стали прорываться изменённые.

Имани имевшая хороший обзор хотела было предупредить, но в этом не было нужды. Рыцарь, Самурай и бывший морской волк стояли бок о бок. Как только твари прорвали оборону они незамедлительно вступили в схватку.

***

Дом старосты Ивао.

То же время.

Этьен де Мец давно отринул учения ордена «Новый свет». Знания, которые он получил из библиотеки, от Артура, странного, но крайне умного не по годам Тиля Швайгера. Девушки по имени Хельга, живущей в железном ящике. Все они полностью изменили его представление о мире. Спасение — вот его истинное предназначение. И сейчас он своими действиями спасёт этих людей. От тварей ужасных, что не знают жалости. А когда-нибудь он встанет плечом к плечу и поможет Бесстрашному уничтожить рассадник зла, где он сам некогда жил в неведение, обманутый теми, в кого верил безоговорочно. Он не опустит меч, пока не найдёт место, где людей приносят в жертву сотнями. Далее он убьёт всех причастных. Также он был намерен помочь избавить мир от той, другой Хельги, что уничтожила мир. Все они заслуживают смерти, и он станет её посланником.

Сейчас он был сосредоточен как никогда. Рубя изменённых, что сумели проделать отверстие в левой створке врат. Им не было конца. А благодаря эликсиру «Патентия» он не знал усталости. Его предупреждали об серьёзном откате и о том, как сильно будут болеть мышцы. Только всё это меркнет, если он умрёт. Лучше умирать от усталости, чем…