Девушка на мгновение отошла от манекена, чтобы перевести дыхание. В это время мимо площадки пробежали те самые близнецы, которым ей так хотелось дать подзатыльник.

Всё началось с того, что когда Арти спарринговался, эти двое зазнаек обсуждали его и его девушку. Из их разговора Имани поняла, что девушка Арти — настоящая красавица с рыжими волосами, к тому же принцесса и прямая родственница короля. Она с трудом сдержалась, чтобы не высказать своё недовольство. Ревность переполняла её.

Кроме того, её очень раздражало, что эта Виктория ходила с ним в поход, в который её якобы не взяли. А самое обидное — он её, кажется, любит.

«Почему она, а не я?» — с обидой подумала юная воительница, а после с силой ударила по деревянной голове. Тренировочный меч, который она держала в руках, раскололся, и в её ладони осталась лишь рукоять.

От резкого звука проходящие мимо братья Омар и Кумар испуганно вскрикнули. Переглянувшись, они поспешили скрыться, юркнув в проход. Более того им почти удалось это сделать.

— А ну стоять, малышня!

Близнецы остановились как вкопанные.

— Куда это вы собрались? У вас что, занятия отменили?

— Да, — хором ответили они.

— С чего это? — Она отложила бесполезный кусок деревяшки и скрестила руки на груди.

— Все наставники ушли в лабораторию.

Теперь ей стало понятно, почему так никто и не пришёл на площадку тренироваться. Всем не до этого.

— Так, ребятки. Если сейчас не ответите чётко, а мне придётся вытягивать из вас слова, я вам ата-та по попе сделаю. Ясно? — Близнецы живо закивали. Эта может. С ней лучше не спорить.

— По всему ордену сегодня объявлен выходной. Артур Бесстрашный там мечи делает. С помощью той штуки, которую Эйнар притащил. Всем, кто принесёт оружие, изготовленное отцом Торена, взамен дадут такое же по качеству, как у него, — отчеканил с испугу младший из братьев.

— Ага, — поддакнул ему Кумар.

«Артур Бесстрашный». Уже и второе имя ему придумали. Сорванцы болтливые. Интересно, он в курсе об этом?

— Так стоп, не заговаривайте мне зубы. Вы-то зачем туда идёте?

— Так это, — замялись мальчишки, но под строгим взглядом этой чокнутой, какой они её считали, сдались. — Хотим меч, как у него.

— А откуда у вас оружие работы великого мастера?

— Мы стащ… — ладошка старшего брата в тот же миг закрыла рот младшему. А затем он прошипел так, чтобы она не услышала:

— Ты что несёшь? Отберёт же.

Повернувшись к чокну… к Имани, он проговорил:

— Нам наставник Гарольд подарил. Старые эти клинки, никому не нужные, — попытался придумать оправдание Омар.

— Так, детишки. А ну-ка, достали и показали.

— Бежим от… — и, не договорив от кого, братья бросились врассыпную. От такой наглости она не сразу сообразила, за кем бежать, а когда решилась, было уже поздно. От ребят и след простыл.

— Ладно, потом вас поймаю, — крикнула им вдогонку и махнула рукой. Собрав вещи, девушка направилась в душ.

Чего скрывать, она и сама не против схожего клинка. Все видели, на что он способен. Лёгкий, крепкий. Одним словом — восторг. Вряд ли найдутся те, кто откажется от подобного оружия. И она в том числе. Если ради этого придётся решить их проблемы, что ж, она готова. Только есть проблемка. У неё нет клинка из-под рук Гимли. Как бы она ни избегала встречи с ним, похоже, им всё-таки придётся поговорить.

Так что же делать? Хм. А не обратиться ли к Хейли? Уж она наверняка выручит не только добрым словом, но и делом. Кивнув своим мыслям, девушка привела себя в порядок и отправилась в кабинет наставницы. К сожалению, её там не оказалось, как и в аудитории, а затем и в общей столовой — никого.

— Да где же вы? — от бессилия Имани произнесла это вслух.

Проходящий мимо Геша остановился.

— Привет, кого ищешь?

— Наставницу Хейли. Не видел?

Весело хмыкнув, он указал на окно, точнее, на здание лаборатории, виднеющееся в нём.

— И она туда же, — закатив глаза, девушка отправилась в сторону кузни. Встречаться с Артуром она пока не готова.

Подойдя к строению, из которого доносились звуки молота, девушка, благоразумно не став стучать, вошла внутрь. Во-первых, не услышит, а во-вторых, дверь всё равно открыта.

— Добрый день, уважаемый Торен.

Отложив инструмент, он смерил девочку взглядом, который мгновенно потеплел.

— А, Имани. Зачем пришла? Опять меч сломала?

— Нет, на этот раз он выдержал. Но заточка быстро тупится.

— Да, есть такая проблема.

— У вас случайно не найдётся лишнего меча вашего отца?

— Да чтоб вас всех! Вы словно с ума сошли. Мои изделия что, настолько плохи?

— Нет, что вы, мастер Торен. Они великолепны. Просто я слышала, будто Арти другое не берётся переделывать. Помогите, пожалуйста. Мне очень хочется такой же клинок, как у него. Скоро я отправляюсь в запретные земли, и добрый меч мне не помешает.

— Ходили столько лет с моими клинками, и никто не жаловался. А сейчас, видите ли, это им не то, то не сё, — бурчал невысокий крепкий мужчина, копаясь в шкафу.

— Вот, держи, — протянул он ей полуторный меч. — Этот хоть и не работы моего отца, он тоже отличный. Его сделал мой брат Каджи. Он последний, кто ковал по той методике.

— Спасибо-спасибо, — от избытка чувств она крепко обняла кузнеца.

— Ой, иди уже. Развёл тут нежности.

Хоть он аккуратно оттолкнул её от себя. Но по нему было видно, как приятны ему слова благодарности.

— А можно вопрос?

— Спрашивай, девочка.

— А почему вы куёте по-другому?

— Хочу найти свой способ. А пользоваться наработками отца — не моё. Иначе все будут помнить меня как Торена, сына Гимли.

— И как ваши успехи?

— Скажу по секрету, — далее он перешёл на шёпот, — скоро я всех удивлю. Поверь, девочка, это произведёт фурор. Только вот сделаю я его в первую очередь тем, кто не променял меня на тупую железяку.

— Я готова быть испытателем. Если вдруг вам такой нужен.

— Хм-м, — задумался кузнец, почёсывая густую бороду. — А ведь это неплохая идея. Вызовешь Арти на дружеский спарринг, а далее все увидят, кто тут настоящий мастер.

Промолчав с десяток секунд, он вышел из задумчивого состояния и громко воскликнул:

— Решено! Как закончу проект, я тебя отыщу. Станешь первой, кто оценит моё творение.

— Благодарю, мастер. И спасибо вам большое за оказанное доверие. А также за то, что вы меня выручили, вы лучший, — сжимая свёрток с оружием, радостно протараторила Имани.

— Вали уже, дел и без тебя по горло, — вернул он на лицо маску грубого, грозного и страшного для всех кузнеца.

Выскочив из кузни, она, не теряя времени, отправилась в лабораторию. В надежде, что уже сегодня получит новый меч.

Какого же было её разочарование, когда ещё на подходе к зданию она упёрлась в образовавшуюся очередь из наставников, искателей, Теней. Да почти весь орден здесь был.

Возникли мысли: а надо ли ей это всё? Да и долгое, судя по количеству народа, ожидание. Потом просить Арти, а ещё при этом состоится разговор с ним, при котором он обязательно станет смотреть ей в глаза. Вылетели тут же, как только вышедший из здания наставник Альберт подошёл к камню и со всех сил рубанул по нему новенькой шпагой, что за миг до того окутало бело-голубое сияние. Валун, лежавший до этого неподвижно, развалился на две ровные половинки. Ожидающая толпа своей очереди взорвалась возгласами удивления. Довольный произведённым эффектом, Ловкий утопал в сторону тренировочной площадки.

Это что такое сейчас было? Почему ей никто об таком не рассказывал? Интересно, что же Артур такого делает с ним, раз оно способно разрубить камень.

Тряхнув головой, она решила во что бы то ни стало дождаться своей очереди и получить такой же экземпляр. Вот только одного желания маловато. Прошёл час, затем второй. А очередь как стояла на одном месте, так и стоит. Вопреки её желанию, новый клинок она так и не получила. Ни в этот день, ни в другой. Лишь через четыре дня ближе к полуночи подошла её очередь.