— Ну… Вообще, они белые. — призналась ледяная хранительница. — Но это слишком скучно и отталкивающе выглядит, поэтому я их крашу. У меня и глаза белые, это просто линзы.

Уже в больнице нас навестили полицейские, сказали, что перегнали наших летунов на больничную стоянку, и вежливо опросили на предмет произошедшего - а затем осведомились, не собираемся ли мы подавать в суд на академию. Это решение мои спутники свалили на меня, как на главного зачинщика - и я отказался, решив, что поднимать бучу из-за того, что сам грохнул местный ИИ, явно не стоит.

В конце концов, ректор академии мой учитель - чего ему мозги лишний раз парить? Выбить какой-нибудь штраф в свою пользу?

На следующий день, подлечившись и придя в себя, на этом мы и разошлись - обменявшись контактами. Я проводил взглядами белокожую девушку и старого ветерана - не самые плохие разумные, в самом деле. В этот момент мне пришло сообщение от учителя с просьбой навестить его башню…

Виталиан встретил меня с чаем, сладостями, и долго ходил по кабинету и бросал на меня странные взгляды - словно не мог определиться, что сказать. Я просто с удовольствием пил чай и хрумкал сладости - а чего стесняться? На третьей кружке он наконец не выдержал.

— Ученик мой. — доверительно наклонил голову великий маг. — Скажи мне, ну нахрена ты центр испытаний раздолбал?

— А разве это не было целью испытания? — сделал деланно-большие глаза я. — Я имею ввиду, какая-то непонятная хрень, лезет тебе в голову, предлагает на приятелей напасть… Ну, сразу ясно что с ней делать - жечь надо!

Виталиан посмотрел на меня долгим взглядом… А потом не выдержал и захихикал.

— Вообще-то нет. — отсмеявшись, наконец сказал ректор. — Система испытаний предназначена для того, чтобы выявить решительных, волевых, уверенных в себе кандидатов. Она, ну, морально-волевые качества оценивает - это ещё Гриммель завел, потому что научить можно всему - а вот характер воспитать куда тяжелее. Там комплексная проверка, на самом деле, иногда даже не важно, какие решения ты принимаешь - важно, что ты их в принципе принимаешь, хотя можешь отказаться и уйти. Берешь ответственность, короче. Дальше ещё более заковыристые варианты, где верных решений нет в принципе, только плохие и очень плохие - по крайней мере, для обычного разумного, что магией не владеет. Но ты до них не дошёл, потому что на третьей комнате грохнул бедную железяку, что честно отрабатывала свое электричество много тысяч лет. И теперь у нас в деканате уже сутки спорят, прошёл ты, или нет, потому что формально, комплекс ты прошел, но практически… Вроде и пропустил ряд испытаний, а с другой стороны, на такое обычно никто не решается - а значит уверенный в себе, волевой кандидат, решительный, прям как надо. Я от этого обсуждения самоустранился. — Виталиан вновь захихикал.

— Давай еще раз пройду, на бис. — предложил я. — Правда, не обещаю, что в комнатах буду сидеть. Мне вторая часть больше понравилась, с турелями, засадами, снарядами со всех сторон... Я только-только приноровился их грохать, может, побольше добавить? Хороший полигон для тренировок.

Виталиан открыл ручной компьютер - похоже, ему пришло сообщение.

— Так и не смогли решить. — хмыкнул он. — Мнения разделились. Решили доверить оценку подходящих качеств вашей группы беспристрастной машине. Так что поздравляю тебя, ты прошёл. Ну да, понимаю железяку, если бы он на факультет боевой магии не пустил того, кто половину полигона раздолбал, его бы все коллеги засмеяли, да ещё бы и поставили рейтинг его аналитических алгоритмов на дно общего.

— Что за рейтинг? — удивился я.

— Да, не обращай внимание. — махнул рукой великий маг. — На самом деле, у искусственного интеллекта в городе своя тусовка. Одушевлённые железяки вообще самая беспроблемная группа населения - с самым низким уровнем преступности по Аркантраксу. Они свои гражданские права любят, холят, лелеют, и страшно боятся их лишения. У них свои сообщества, закрытые каналы связи, рейтинги, иерархия и всё такое. Считай, все живые машины города - одна огромная распределенная диаспора, что активно общается между собой, благо что современные системы связи им это позволяют. Лазеракс у них, кстати, не последнее лицо, что-то вроде старейшины, как один из самых древних и опытных.

— А что насчёт того ИИ, что пытался нас в комплексе убить? — задумался я.

— Испытательные комплексы старые, даже древние, много лет назад строились, их редко меняют. — ответил ректор. — Накладно это, не такая дешёвая штука, как может показаться, учитывая, как много их надо. Поэтому ИИ там обычные, бездушные машины, живых существ в испытательном комплексе вообще нет - только имитации, но качественные. Главный испытательный мейнфрейм ты уничтожил, а резервный боевой ии, который пробудился от этого, проанализируют и сотрут - он же на граждан города напал, считай, сошёл с ума, попав в логическую ловушку. Очень старая модель, может, коротнуло чего в древнем компьютере, а может, просто ошибка в алгоритмах. Этот комплекс ещё во времена основания академии строился, так что ничего удивительного.

— Слушай, а отдай его мне. — предложил я. — Пристрою к делу какому-нибудь. Чего зря пропадать бедной машине?

— Бедной? — изогнул бровь Виталиан. — Ты всерьёз решил пожалеть древнюю свихнувшуюся боевую машину, которая битый час пыталась тебя убить всеми доступными средствами? Это опасное и абсолютно безжалостное оружие, а не добрый питомец. Может, не знаю, лучше какую-нибудь девчонку из трущоб пригреешь? Или котика?

Я вспомнил, как отчаянно защита комплекса пыталась закрыть от того, что считала угрозой, всех жителей города снаружи учебного центра. У неё не было серьёзного оружия, был минимум возможностей, не было плана действий на случай вторжения - это же учебный центр, а не военная база. И всё же, даже в таких условиях, этот ИИ дал мне жесточайший, изнурительный бой на пределе сил, с холодной, отчаянной методичностью используя любую подвернувшуюся возможность.

Никогда прежде не доводилось драться с таким противником - и пусть он проиграл, будь у него чуть больше оружия и возможностей, из этого комплекса не выбрался бы даже десятикратно более сильный и опытный маг. Так ли виновата машина в том, что выполняла свою задачу, пытаясь защитить всех вокруг от меня?

— Жадничаешь - так и скажи. — скрестил руки на груди я. — Я потом Лазераксу расскажу, как ты с бедными машинами тут обращаешься. Десятки тысяч лет без обслуживания, не мудрено, что бедняга умом слегка тронулся.

Виталиан закатил глаза, откидываясь в кресле.

— Забирай эту штуку и выметайся. Пришлю тебе его, как ограничители поставят. И, если решишь обещанное тебе место отдать кому-то из не сдавших, как ты хотел, то прилетай на оглашение результатов рейтинга испытаний - тебе пришлют уведомление. Там разбивают группы по итогам, первая сотня лучших - в одном месте будет, сам увидишь. Тащи кандидата ко мне тогда сразу, я его сам оформлю, времени до начала учебного года мало осталось - к занятиям приступают сразу после окончания всех тестов.

Через несколько дней учитель прислал мне маленький металлический шар-компьютер, с запиской о том, что он связи с сетью он не имеет, и сверху установлены ограничительные директивы о не причинении вреда всем окружающим. Я задумчиво покрутил в руках небольшой, совсем маленький, диаметром сантиметров десять шар. И с вот этим я сражался насмерть? На самом деле, никаких идей о том, что делать с умной машиной у меня не было. Я вообще не разбирался в том, как оно работает. Секретарём его сделать, что ли? Немного подумав, я решил спросить совета у Лазеракса.

Е.Г: Что можно сделать со сумасшедшим древним боевым ИИ?

Лазеракс: Уничтожить. Это опасное оружие, которому ни в коем случае нельзя давать доступ к информации, сети, и любым ресурсам. Бездушную боевую машину не исправить и не переписать, она автоматически блокирует такие попытки и продолжит вести войну согласно заложенной парадигме. Если такой выдать заводы и ресурсы, то она может тебе целую галактическую войну развернуть. Не трогай такие вещи, если хочешь себе адъютанта завести - найми у меня или иной другой корпорации молодого синтетика.