Подкрутив что-то внутри, мужчина поднял турель на руки, и каким-то образом выстрелил из неё - тяжёлый импульсный удар разнес в щепки один из оставшихся диванов.
— Смотри сюда, Снег. — позвал он девушку. — Вот этой штукой можно мощность регулировать, а вот этой - стрелять. А если вот здесь подёргать, можно фокус чуть сменить. Я себе сейчас вторую подкручу, и пойдем. Не знаю, на сколько батарей хватит, но лучше, чем ничего. Командир, увидишь ещё такие - пережигай выше стволов, они потухнут, а мы воспользуемся. Да и пробиваться поможет.
Подкрутив вторую турель, Зейтан поднял её, и, поменяв что-то в настройках, точными кинжальными ударами обрезал крепления автоматической двери, закрывающей проход.
— Кажется, задача была пройти до конца. — ухмыльнулся он. — Говорил же, вместе веселее.
— Ай-ай, сэр. — Иния с некоторым усилием закинула вторую турель себе на плечо, и отдала честь.
И вправду веселее, что сказать.
Морально-волевых испытаний нам больше не попадалось. Дальше всё пошло куда серьёзнее - комплекс банально пытался нас убить. К счастью, похоже, ресурсы и возможности учебного центра были ограничены и не предполагали летальный вред испытуемым - да и архитектуру он мог менять довольно ограничено. Но, звёздные короли, как же отчаянно он пытался!
Стены двигались и пытались раздавить нас везде, где это возможно. Опускающиеся бронированные перегородки пытались разрубить нас, падая сверху. Из каждой щели, которая могла открываться, летело множество мелких снарядов - сперва, похоже, тренировочные - примитивные болты, стрелы, порой с тупым наконечником, но в какой-то момент они кончились, и защитные системы, такое чувство, принялись производить снаряды из металлоконструкций - в нас летели диски, лезвия, иглы из того же металла, из которого были сделаны стены.
В испытательных комнатах были засады, баррикады, и разнообразные существа - что-то вроде плотных иллюзий, который пытались нас убить. Всерьёз пытались, с примитивным оружием из того же серого металла - метая его, или рвясь вперёд. Похоже, другого вооружения комплекс для них не имел - а сами существа рассыпались серой пылью после больших повреждений. Иногда - оплавленной, после светлого огня.
Мы ломали бронированные перегородки импульсными ударами и прожигали металл, пробиваясь дальше. Самыми опасными были настоящие боевые турели - похоже, небольшое число оружия в комплексе всё же имелось, и они были спрятаны в каждой комнате - но в разных местах. Как-то раз в одном из проходов их не оказалось вовсе, зато в следующей комнате встретилось сразу четыре - и спаренный лазерный луч из восьми стволов прожёг мне дыру в груди, пробив защитную сферу…
Закрыть рану удалось только после полутора десятков применений звездного исцеления - и даже после этого идти стало тяжело - я накачивал себя магией как мог, но усталость накапливалась. После этого я плюнул на побочный ущерб и принялся шпиговать комнаты впереди ударами звёздной плазмы заранее - стараясь разворотить стены и повредить системы обороны. Пару раз комнаты были совсем за поворотом - и моим спутникам прилетело рикошетом от металлической шрапнели. Пришлось лечить.
Иния вместе с Зейтаном тоже уставали, слабели, и получали раны - их тоже приходилось подлечивать, ведь в отличии от меня, они-то защиты не имели, пусть и следовали за моей спиной. Девушке выбило глаз внезапным диском, пробурив часть черепа и волос - рану я закрыл, но глаз не восстановился. Старый солдат получил множество мелких ранений, порезов, и обзавелся кучей рубцов на лице - но, словно бы чувствуя опасность, уходил из-под всего, что могло существенно навредить.
В какой-то момент я скомандовал привал, в очередной комнате с развороченными турелями - чувствуя тяжелую усталость. Спутники облегченно привалились к стенам.
— Надо снять новые турели. — закинув голову, сказал Зейтан. — Эти почти разрядились.
— Не так я себе представляла экзамены. — аккуратно тронула рукой большой рубец у выбитого левого глаза Иния.
— Пять минут. — ответил я, вгоняя себя в медитацию. — И двигаемся дальше.
Спустя ещё десять минут мы нашли подходящие турели - и усталый старый солдат по моей просьбе попросил просто отрезать их от потолка светом, потому что сил вырывать их у него уже не осталось. Я сделал это - и почувствовал, что ещё полчаса такого боя, и нас возьмут измором. Комплекс всё не кончался и не кончался, хотя по моим прикидкам мы давно должны были выйти наружу - но ориентироваться в лабиринте из серого металла было невозможно.
— Нас так измором загоняют. — задумался я. — Знаете, что? Я думаю, нас водят кругами. Давайте просто возьмём свежие турели, и пробьем и расплавим выход наружу. Надо только выбрать сторону. Есть идеи, как сориентироваться, куда плавить?
Белая девушка задумчиво коснулась стен, к чему-то прислушиваясь.
— Я могу попробовать направить нас. — сказала она. — Мы, ледяные хранители, конечно, не то чтобы создания абсолютного порядка, скорее так, чуть более организованные разумные, чем остальные… Но я умею чувствовать упорядоченные структуры, если прислушаюсь к себе. Не очень хорошо, но ровный переход подходит под это определение. Могу сказать, где ближе пробивать стены.
И мы принялись за работу - выбрав одну из сторон, полагаясь на удачу старого солдата. И после минут пятнадцати работы, кучи обрезков и ошмётков металла, и спустя несколько расплавленных и порубленных проходов в стенах выбрались на какую-то площадку.
Снаружи… Снаружи было весело. Учебный центр оцепило две сотни полицейских флаеров. Комплекс с сумасшедшим ИИ подвергался аккуратном штурму и бурению со всех сторон - и я внезапно догадался, почему нас сразу не вытащили. Судя по всему, боевые протоколы мейнфрейма требовали изолировать нас от общества - как врагов и угрозу. И бедная железяка всеми силами и скудными ресурсами учебного центра пыталась нас убить, одновременно не давая проникнуть всем остальным внутрь - защищая их от нас.
Я не выдержал и рассмеялся - нет, ну смешно же, правда? Рядом с нами с грохотом опустился медицинский грузовик, откуда выбежала дежурная больничная бригада скорой помощи.
Вскоре мы трое сидели в этом грузовике - подлеченные, осмотренные, и весьма довольные собой. Девушка изрядно развеселилась, Зейтан - так и вовсе, похоже, был только рад тряхнуть стариной в тяжёлых условиях.
— Где ты так научился драться? — с живым любопытством сверлил меня большой синий глаз. — Тебя уже хоть прямо сейчас на боевого мага подавать можно. Я думала, на экзамен обычный разумные в основном ходят. Ты уже заканчивал какое-то заведение?
— В самом деле, хорошая работа. — кивнул старик. — Считай, работу штурмовой группы из десятка-другого разумных мы втроем выполнили, и это без снаряжения, на чистой магии, считай, и паре трофеев. Не полноценная пятерка, конечно, но на второй-третий ранг уже потянет. Не думал подать заявку на лицензию?
— У меня уже есть. — не стал таиться я. — Нулевка, правда, но работаю потихоньку.
Иния присвистнула.
— Это ты когда успел? Там же нужен армейский стандарт, или полицейский, тебе лет-то сколько?
— Успел полгода ликвидатором поработать в полиции перед академией - на прошлый год не успевал. — пояснил я. — А так, мне четырнадцать стандартных лет.
— Здорово. — завистливо вздохнула девушка. — А я в свои семнадцать только летать хорошо научилась. В нашем секторе гонки на разнообразных летунах популярны, я несколько выиграла - смогла себе X-wing тысячной модели купить!
— Гонки - такая хаотичная вещь. — поддел девушку Зейтан. — Обгоны, маневры, непредсказуемость… Я думал тебе больше нравятся упорядоченные вещи.
— И ничего не хаотичные! — надулась Иния. — Всё по правилам, одинаковые машины, чёткие границы и чёткие ключевые точки. Мастерство решает, а не случайность! — весело фыркнула хранительница, поняв, что над ней смеются.
— Почему у тебя всё белое, кроме глаз, а волосы черные, кстати? — с любопытством спросил я.
