А ведь это каждый год происходит, получается. Просто во время прошлых лет я или дома сидел - или был далеко от сектора с учителем. Сколько вообще надо денег и ресурсов, чтобы прогнать многие миллиарды разумных существ через высокофункциональный полигон-экзамен? Не в симуляции, а самый что ни есть реальный экзамен? Я пытался посчитать, но даже по самым маленьким прикидкам - целые миры по стоимости выходили. В голове всплыли слова учителя…
У нас в тысячи раз больше ресурсов, чем необходимо.
Не то, чтобы я не верил ему - но наглядное зрелище траты ресурсов, на которые можно строить целые миры, просто для отбора подходящих кандидатов на обучение… Чему вообще они там учат, в этой академии? Мир внезапно показался мне очень и очень большим, а я сам себе - очень маленьким. Иногда сложно воспринимать масштабы города, видя только его маленькую часть. Но вот, видя бесчисленный рой миллионов машин в небе - на одном только небольшом участке, я, кажется, наконец-то понял, в насколько огромном мире я живу. С небес он смотрится куда меньше, чем отсюда… Удивительно, как они не сталкивались - видимо, какая-то хитрая автоматика мешает, как в моём звёздном ястребе.
Насмотревшись на небеса, я сосредоточился на платформах, пытаясь уловить, как начинается экзамен. На прямоугольные парящие основы садились летуны, высыпая около сотни людей на каждую. Дождавшись, когда все соберутся, перед ними выходит, судя по всему, экзаменатор, и объясняет что-то. На краю посадочный площадок, похоже, дежурила небольшая медицинская бригада - что свидетельствовало о возможности травм. Некоторых разумных, кажется, не устроили условия экзамена - парочка покинула площадку после объяснения, улетая. Остальные разбились на множество неравных групп - и принялись последовательно, с паузами, заходить в десяток открывшихся проходов в центральной платформе - некоторые группами, некоторые по одному. Одиночек в целом было больше - кажется, такое испытание считалось легче. С началом заходов внутрь опустевшая платформа внезапно закрылась - накрываясь непрозрачным куполом какого-то силового поля.
Понятно, что ничего не понятно. Общий принцип ясен - поступающих прогоняют через какое-то закрытое здание, но что там происходит - тайна за семью печатями.
Так, наблюдая за множеством летунов, красочными, смешивающимися облаками в небе и перекусывая обедом из установленного на летуне пищевого синтезатора, я дождался своей очереди - и пошел на посадку. Долго ждал - даже помедитировать успел. Испытание проходило быстро - меньше часа, некоторые группы вообще заканчивали за полчаса. Больше всего ход дела замедляло объяснение правил малым группам - я подумал, что было бы логичнее объяснить всё сразу многим тысячами или миллионам, а потом запускать их общим потоком. Куда больше времени порой вызывали обсуждение между разумными, разбиваться на группы или нет.
Я взял с собой медицинский и разведывательный дрон, свой рабочий скафандр, аптечку, импульсную пушку - в общем, оделся как на боевое задание по привычке, разве что боевой дрон не стал брать - в черте города использовать его не стоило без веской причины.
И это оказалось большой ошибкой. Гуманоид в закрытом сером шлеме и легком светло-сером скафандре неизвестного мне образца, убедившись, что все собрались, оглядел сотню абитуриентов, и, чуть задержав взгляд на мне, принялся просвещать нас о правилах экзамена:
— Я - ваш куратор. — спокойным, уверенным тоном произнес он. — Прежде всего, оставьте любые вещи, оружие, артефакты или технические устройства. На испытания допускаются только разумные в обычной одежде без спецсредств. Мы испытываем вас, а не ваше снаряжение.
На меня скосилось сразу несколько десятков разномастных гуманоидов. Ну да, в скафандре полувоенного образца только я стоял. И куратор!
— Испытания можно проходить либо в одиночку, либо группой - до десяти человек. — продолжил он. — Не рассчитывайте, что пройдёте все. В целом, все вы можете провалиться - кандидатов, как вы видите, вокруг много. — куратор обвел рукой окружающие небеса вокруг нас платформы. — На ближайших пяти тысячах платформах пройдет десять кандидатов из всех тестируемых миллиардов, испытания будут проходить в течение месяца, или может быть, двух - если желающих будет больше. Поэтому максимальная группа - 10 разумных, группы оцениваются разом, или прошли все, или не прошел никто. Ваша задача - войти внутрь и выйти обратно, следуя правилам испытаний, которые озвучит компьютер. После этого ваша память о прошедшем будет заблокирована вечным ментоблоком, который разрушит часть разума при попытке взлома. Тем, кто поступит - его снимут.
— Подождите, что значит разрушит часть разума? — возмутился шипастый синий коротышка. — Вы хотите сказать, если кто-то попробует потом мне мысли прочитать, этот ментоблок мне лоботомию сделает, разрушая часть мозга?! Это вообще законно?
— Тайны академии должны остаться тайнами. — жестко ответил куратор. — Испытания - дело добровольное. Или принимай условия, или выметайся. Выкладывать смысл экзаменов в общий доступ мы не будем никогда, это создаёт риск высококвалифицированного информационного шпионажа от древних цивилизаций, которые способны искусственно создать подходящего разумного, а затем сыграть его в тёмную, чтобы он прошел все проверки. И это может стоит миллиардов жизней, если потом высокопоставленный офицер флота окажется предателем и решит ударить орбитальной бомбардировкой во время войны по своему миру.
Шипастый синий коротышка поиграл желваками, но уходить не стал - решил попытать счастья, приняв правила игры. Большая часть восприняла такие правила спокойно - хотя я заметил семерых из нашей сотни, кто, отказавшись, улетели.
— Что, если я не смогу пройти дальше? Пройти испытание? — уточнил каменный громила не совсем гуманоидного вида.
— Автопровал. Оцениваться будут только те, кто вошёл и вышел, пройдя всю дорогу. — равнодушно отозвался куратор. — Если какие-то испытания вызовут у вас сомнение и нежелание их проходить, вы всегда можете отказаться. У нас свободный город, никто вас не заставляет следовать дороге Гриммеля Тарсара.
Немного подумав и вспомнив анкету, я пришел к выводу, что тестирования знаний здесь не производится. Судя по всему, оценивается характер, морально-волевые качества, может, ещё схожие критерии. В принципе, логичная система - выдавать опасные знания только тем, кто подходит под нужный тип мышления. А обучить хорошее учебное заведение того, кто общее образование сдал на идеально, наверное, само сможет всему необходимому.
Пока я снимал скафандр и возвращал в летун всё снаряжение, оставшись в простом белом комбинезоне, что одевал под броню, оставшаяся часть кандидатов вовсю начала обсуждения на предмет того, кто с кем пойдет. Я в этом обсуждении решил не участвовать - я и трети рас, собравшихся не знал, и выглядело это как-то… На людей некоторые похожи, но что-то не тянуло. Может, чёрный плантатор на меня плохо повлиял? Начал ксеносов сторониться, хотя раньше так не делал. Поэтому я просто отошел в сторону, на край платформы у стоянки летунов, и, облокотившись на перила, принялся ждать - решив заходить последним, куда спешить? Однако подождать не удалось - ко мне подошли.
— Не возражаешь, если я присоединюсь? — передо мной стоял… старик.
Сухопарый, подтянутый коротко стриженный старик в сером комбинезоне, лет шестидесяти-семидесяти на вид. Откровенно говоря, видеть его было странно - стариков в городе вообще на улицах было мало, обычно разумные к преклонному возрасту жили где-то удаленно и тихо, подкопив денег и не стремясь к приключениям. К тому же, курсы омоложения для всех доступны - не самые продвинутые в бесплатной медицине, но всё же. Странно было видеть столь старого человека на студенческом экзамене. Очень странно.
