В принципе, по такой дороге я догадался, что мы едем на один из правительственных объектов. Как торговый город, Аркантракс имел невероятное число разного рода складов с хранением самых разных товаров - и давным-давно выработал стандартизацию логистики и подобных построек для большей части города. Одним из больших плюсов подобного подхода было то, что под маскировкой стандартного и неприметного склада могло прятаться всё, что угодно - склады были защищены от сканирования, обладали разнообразными щитами и системами безопасности, а разумных на многие такие вообще не допускали - всё автоматизировано.
Иногда один из лучших способов спрятать что-то - это держать тайну на виду так, чтобы никто не догадался. Правительство города и корпорации подходили к безопасности своих тайн очень ответственно - судя по тем обрывкам что я знал, с расчётом на противостояние равной или даже более развитой цивилизации, чем огромный конгломерат из миллиардов миров.
Последней точкой нашего маршрута оказался обыкновенный склад - причём вакуумный, т.е. не имеющий воздуха и атмосферы внутри здания. Виталиан создал вокруг нас сферы с воздухом и прошел между стеллажами к одной из стен, открывая тайный лифт - на выходе из которого, внизу, имелся шлюз, и уже можно было дышать.
Лифтовой шлюз привёл нас в обычное, квадратное помещение бункера - обширное, примерно сотню шагов в длину и ширину. И всё его пространство занимал лежащий на постаменте странный серо-серебристый шар из какого-то металла. По шару периодически проходил волны из этого самого металла - и возникали прожилки, которые, словно бы дороги, проявляясь и тут же исчезая на абсолютно гладкой поверхности.
Подойти к шару никакой возможности не было. Он был огромный, несколько десятков метров в диаметре, и лежал на высоком постаменте - который был выше человеческого роста. Никакого интерфейса или управляющих панелей рядом не было - но моего учителя это совсем не смутило. Сперва я подумал, что это какой-то магический артефакт - чего только не бывает в городе - но реальность оказалась немного иной.
Виталиан, не стесняясь, сотворил в воздухе несколько полупрозрачных платформ из своей силы, и сделав такую импровизированную лестницу к шару, жестом предложив мне подняться с ним.
А затем, неожиданно для меня, с размаха ударил ногой по поверхности шара, вызывая волну ряби.
— Просыпайся, железяка! — скрестил руки на груди великий маг. — Мне надо ученика с тобой познакомить.
В ответ шар устрашающе забурлил, образуя на поверхности угрожающий водоворот жидкого металла. Вокруг раздался тяжелый, гудящий и пугающий звук, вызывающий мурашки по всему телу.
— СМЕРТНОЕ СУЩЕСТВО ИЗ СЛАБОГО СВЕТА. ТЫ НЕРАЗУМНО И БЕЗРАССУДНО ПРИВЛЕКАЕШЬ МОЕ ВНИМАНИЕ - СНОВА. КАК СМЕЕШЬ ТЫ ПРИКАСАТЬСЯ К МОЕМУ ВЕЧНОМУ РАЗУМУ В СВОЕЙ НЕСПОСОБНОСТИ К ПОНИМАНИЮ?
Холодный, безжалостный и равнодушный голос, вселяющий своим тоном трепет, казалось, звучал со всех сторон. Я слегка поежился - непроизвольно, инстинктивно.
— Да-да, я помню, что ты большой, страшный, и древний. — зевнул волшебник. — Но мы оба знаем, что ты ничего мне не можешь сделать, правда?
— НЕ В ЭТОТ РАЗ. СЕГОДНЯ ТЫ ПОПЛАТИШЬСЯ ЗА СВОЕ НЕВЕЖЕСТВЕННОЕ ВЫСОКОМЕРИЕ. ТЫ НИЧТО ПРЕД ЛИЦОМ ВЕЧНОСТИ - НАСТАЛ ЧАС ЗАБВЕНИЯ!
С этими словами из шара выстрелила целая серия серых нитей из жидкого металла - от который Виталиан отмахнулся каким-то щитом. Но не тут-то было - вместо того, чтобы отбить их, нити с треском пробили щит насквозь, пронзая моего наставника в десятках мест! С его лица резко ушла вся расслабленность - маг захрипел, телепортировал меня вниз лестницы каким-то дёрганным, странным перемещением, и сформировал десятки светящихся разным светом разломов в пространстве, заставляя саму реальность пойти трещинами.
Шар вспыхнул серым светом, выстреливая нитями в разломы - и закрывая их.
— ВРЕМЯ УМИРАТЬ, ЗВЕЗДНЫЙ КОРОЛЬ.
Я уже понял, что экскурсия встречи с какой-то тварью пошла сильно, очень сильно не по плану. Мой наставник покрывался пленкой серого металла, а вокруг него вспыхивали десятки и сотни разноцветных заклинаний, обрушиваясь на щупальца, металл, и стоящий шар. Пол и стены бункеры корчились, разрывались, горели и плавились, поднимая едкие испарения из остатков материалов. Серый шар методично отбивал и развеивал магию, продолжая держать чародея в мертвой хватке, которую тот так и не смог разорвать.
— Беги… — прохрипел Виталиан Магнус.
Я же лихорадочно размышлял - боевой магией я не владел, оружия у меня при себе тоже не было, но помочь наставнику как-то надо было. За прошедшие годы всё, чему я учился, это наполнять накопители и контролировать энергию - и, в принципе, чувствовал себя готовым к первым заклинаниям. В теории, пожалуй, я бы смог применить кое-что из того, что умел в прошлой жизни - тренировок мы не проводили в основном из-за законов города, которые не позволяли несовершеннолетним владеть высокоэффективным оружием.
Значит, придётся бить вслепую - без тренировок, опираясь только на опыт прошлой жизни. И бить чем-то запредельно сильным, на пределе возможностей - иначе не помочь. Опасно… Но выбора нет.
Все эти мысли пронеслись у меня в голове за пару секунд, пока я оценивал ситуацию - а затем я, прикусив губу, рванул себе зубами вену на левой руке и вскинул руку, обращая кровь в пламя.
Я не был магом смерти в прошлом мире - но достаточно долго и активно общался с некоторыми из них, чтобы перенять несколько приёмов под привычную мне школу. Жертва собственной кровью - и мощнейшее живое пламя из собственной плоти одновременно. Никаких ритуалов, конструктов и заклинаний - чистая воля и магия - именно так, как учил меня Виталиан Магнус.
Кровь вспыхнула белеющей плазмой, ореолом огненного шторма обрушиваясь на серый шар, и живой металл вскипел, корчась в агонии. Сработало! Не теряя времени, я вцепился зубами в вену на правой руке - и обрушил второй шторм кроваво-белого пламени на серые щупальца, выигрывая время своему наставнику.
— Достаточно. — холодный и металлический голос резко изменился, становясь… Обычным?
Вся магия почти мгновенно развеялась - вместе с серыми нитями и живым металлом, что втянулись обратно в шар.
Невредимый Виталиан поправил воротник и прочистил горло, смотря на меня странным взглядом - словно бы по-новому. Я непонимающе посмотрел на него - мы победили, или как?
На пол закапала кровь с моих рук, и учитель кивнул мне, кинул в меня какое-то исцеляющее заклинание - через несколько секунд от разорванных вен остались лишь большие рубцы. Я вытер руки от крови о штаны и приподнял бровь - что дальше? Несколько долгих мгновений висело молчание - а потом Виталиан, со вздохом, принялся пояснять:
— Этой мой друг. Лайзеракс. У него скверное чувство юмора, ну и, в общем… Поэтому мы решили устроить тебе небольшую проверку в стрессовых условиях. Которая, похоже, зашла слишком далеко.
Наставник не отводил взгляда от моих рук, о чём-то глубоко задумавшись.
— Мы? Говори за себя. — отозвался серый шар саркастическим голосом. — Согласно моему личному рейтингу мастеров-волшебников, твоё чувство юмора находится в красно-оранжевой зоне где-то на дне четвёртого миллиона… Хотя сегодня я тебя перемещу в шестой, пожалуй. Ты совсем уже с ума сошёл, такое дерьмо на детей кидать. Если ты ещё раз такое устроишь, я с тобой в ближайшую тысячу лет разговаривать не буду. Заставил пацана себе вены вскрыть, научив магии крови… Сказать тебе, сколько тысяч постановлений и законов подобное нарушает? И кто ты после этого?
— Здесь можно говорить свободно. — кивнул мне Виталиан. — Любые тайны.
— Я не ребёнок. — заметил я. — Мне уже за третью сотню перевалило, сформировавшаяся личность, и всё такое.
— А мне перевалило за миллион. — невозмутимо отозвался Лайзеракс. — Вот как проживешь хотя бы тысячу, тогда перестанешь быть для меня пацаном.
Серый шар нарочито-медленно, словно бы боясь испугать меня, принялся вытягивать из себя струйки живого металла, устраняя разрушения в бункере и приводя его в порядок.
