– Вольно, господа, – небрежно махнул рукой Берд. – Генерал, я просмотрел последние сводки. Картина безрадостная. Это нескончаемый перечень наших неудач. Разрушенные цеха, уничтоженная техника, сбитые флайеры. Вы высадились на планету четыре декады назад, но до сих пор не усмирили бунтовщиков.

– Ваше высочество, я не намерен оправдываться, – Глуквил гордо вскинул подбородок. – Ошибок допущено немало. Однако есть и объективные причины. Огромная территория, труднопроходимая местность, недостаток сил и средств. Нельзя сбрасывать со счетов и противника. Корзанцы сумели сохранить боевую технику, вооружение, людей. В распоряжении повстанцев десятки подземных убежищ с развитой инфраструктурой. Обнаружить подобные базы необычайно сложно. Чтобы выманить врага, мы прибегаем к различным уловкам.

– И каковы успехи? – поинтересовался герцог.

– Буквально вчера удалось ликвидировать крупный отряд мятежников, – ответил командующий. – Двенадцать танков, пятнадцать бронемашин, около двухсот солдата. Зачистка бункеров еще продолжается. Разветвленная сеть тоннелей уходит вглубь горного массива на несколько километров. Оперативный отдел сейчас разбирается с захваченными картами и документами. Мы надеемся получить информацию о других объектах. Тогда бунтовщики будут истреблены в кратчайшие сроки.

– Это уже кое-что, – после паузы вымолвил правитель. – Хотя, не советую рассчитывать на глупость корзанцев. Столь ценные сведения держатся в строжайшем секрете. Но, может, вам и повезет. В любом случае, надо активизировать свои действия. Космическая разведка, мобильные поисковые группы, автономные системы наблюдения. С повстанцами надо покончить в течение двух месяцев. Мое терпение иссякло.

– Мы сделаем все от нас зависящее, – проговорил Глуквил. – Я сегодня же вылечу в Велинвил. Затем посещу основные гарнизоны. С трудностями лучше разбираться на месте.

– Прекрасно, – кивнул головой Видог. – Инспекционная проверка войскам не повредит. Кстати, генерал, что вы скажете о наемниках? Стоят они затраченных на них денег?

– Я не знаю, о какой сумме идет речь, ваше высочество, – произнес офицер. – Судя по докладам командиров полков, претензий к солдатам нет. Исполнительны, смелы, хорошо обучены. Настоящие профессионалы. Наемники участвовали в нескольких сражениях и отлично себя проявили.

– И, разумеется, понесли серьезные потери, – бесстрастно заметил герцог.

– Так точно, – подтвердил коринианец. – Численность рот сократилась примерно наполовину.

– Генерал, больше наемников к боевым операциям не привлекать, – распорядился правитель. – У них другая функция.

– Слушаюсь, – отчеканил Глуквил. – Я немедленно отправлю соответствующий приказ.

– Да, и будьте порешительнее, – сказал Видог. – Хватит церемониться с мятежниками.

Герцог выключил голограф и откинулся на спинку кресла. Признаться честно, он не ожидал, что с Корзаном возникнет столько проблем. Восемнадцать лет назад пятимиллиардная Аскона практически без сопротивления сдалась на милость победителя. А ведь Берд тогда сверг с престола не кого-нибудь, а Ольгера Храброва. Пала династия, правившая империей более четырех веков. Народ ликовал. Журналисты и политики взахлеб кричали о свободе и демократии. Глупцы! Они ничего не поняли. Произошла банальная смена власти.

С баронством Церенским все иначе. Семидесятимиллионное население страны не хотело мириться с утратой независимости. Учитывая размеры планеты, война может затянуться на десятилетия. Постоянная зона напряженности Видогу не нужна. Покорность – вот главная благодетель подданных. Придется преподать корзанцам жестокий урок. Герцог нажал на красную кнопку. В зал тотчас вбежал адъютант. Высокий, стройный капитан застыл словно статуя.

– Начальника службы контрразведки ко мне, – проговорил владыка.

Офицер мгновенно исчез за дверью. Минут через пять в апартаменты правителя вошел худощавый, темноволосый мужчина лет сорока. Открытый лоб, маленькие хитрые глаза, тонкий, длинный нос, бледные губы, идеально выбритый заостренный подбородок. Барон Горн Свенвил. Именно он возглавлял секретное ведомство Плайда. Коренной эстерианец, преданный слуга клана Видогов. Впрочем, со Свенвилом всегда надо быть настороже. Горн, как и Брюс Шервин, своего не упустит.

Генерал прибыл в систему Церены на десять дней раньше герцога. Свенвил уже посетил шесть городов. В столице на него было совершено покушение. К счастью, неудачное. Погибло два охранника барона. Рисковать не имело смысла и, после согласования некоторых деталей с правителем, Горн перенес штаб на флагманский крейсер звездного флота. Места на «Берсенке» достаточно.

Существовала и еще одна немаловажная причина. Теперь Видог мог обсуждать конфиденциальные вопросы с начальником контрразведки, не прибегая к средствам связи. Утечка ценной информации полностью исключалась.

– Доброе утро, ваше высочество, – произнес Свенвил, подходя к столу.

– Оно не очень-то доброе, генерал, – возразил Берд, указывая Горну на одно из кресел.

Эстерианец сел, положил перед собой папку с документами. Внешне дворянин абсолютно спокоен.

– Я недоволен работой секретной службы, барон, – продолжил герцог. – Волна взрывов, диверсий, убийств захлестнула Корзан. Где ваша хваленая агентура? Почему штурмовые подразделения самостоятельно ищут тайные базы повстанцев? Перед вторжением вы утверждали, что без труда справитесь с бунтовщиками.

– К сожалению, мы недооценили противника, – вздохнул Свенвил. – Это моя вина. Я бросил все силы на уничтожение подполья в крупных городах. И здесь есть определенные успехи. Ликвидировано около сорока групп. Идет активная борьба с саботажниками. Неплохо обстоят дела с вербовкой…

– Слова, слова, – язвительно усмехнулся Видог. – В изворотливости, генерал, вам не откажешь. Но мне нужны конкретные факты. Главная проблема сейчас – укрывшиеся в убежищах воинские части корзанцев. Они умело парализуют жизнь планеты. Нападения на колонны машин стали обыденностью. Мерзавцы даже сбивают боты и флайеры. Их действия тщательно продуманы и скоординированы.

– Совершенно верно, – проговорил Горн. – По нашим данным где-то в горах есть командный центр.

– Ну, так найдите и уничтожьте его! – повысил голос правитель. – Засеките их передающую станцию.

– Пробовали, – сказал барон. – Напрасное занятие. Мятежники используют временные ретрансляторы. Устанавливают аппаратуру где-нибудь на скале, затем взрывают ее. Экспертам достаются жалкие обломки.

– Черт подери! – выругался Берд. – Должны же существовать какие-то планы. Строительство бункеров велось не один год. Проверьте архивы, арестуйте инженеров и проходчиков. Пытки многим развязывают языки.

– Этот метод результатов не дал, – произнес Свенвил. – Людей привозили на место в условиях строжайшей секретности. Под покровом ночи, с завязанными глазами, на поверхность рабочие не поднимались. Они ничего не знают. Точная схема баз известна очень ограниченному кругу лиц. В моем списке восемь фамилий. Три офицера мертвы, остальные бесследно пропали вместе со своими семьями…

– Ваш намек понятен, – раздраженно пробурчал герцог. – Расписывайтесь в собственной беспомощности. Однако меня подобный вариант не устраивает. Служба контрразведки не справилась с поставленными задачами. Ответьте, почему до сих пор не схвачен Флэртон. Барон является символом сопротивления. Арест негодяя подорвет моральный дух корзанцев, заставит их смириться с поражением.

– У нас не было ни единого шанса, ваше высочество, – возмутился Горн. – Флэртон покинул дворец еще до начала высадки. Чтобы проследить за правителем, агент установил на челнок специальный датчик. Но барон не сел в летательный аппарат. В здании оказался подземный ход. Почти наверняка он изменил внешность. Мы тщательно допросили свидетелей. Никто не видел беглеца.

– Очередные отговорки, – гневно сказал Видог. – У вас провал за провалом. Так можно и должности лишиться, генерал.

– Ваше высочество, мои люди спят по три часа в сутки, – произнес Свенвил. – Я готов к ним присоединиться.