Внезапно чья-то рука схватила его за плечо, слегка его развернув. И тут Крейн увидел её – темный разрез на фоне белизны покрытой снегом земли.

– Да, должно быть, это она! – сказал Крейн, удивляясь, почему Харлан так таинственно держится за его плечо и не произносит ни слова. Он оглянулся, но Харлан уже находился рядом с девушкой и смотрел вниз.

Что за игру затеял этот человек? У Крейна мелькнула одна мысль – он знал, как выглядит долина, несмотря на то, что притворялся, что ничего не знает? Скрывал ли он что-нибудь от девушки, так же как и она от него? Что было в этой долине – золото, радий?

Он скоро узнает. Крейн приближался к этому месту. Сделав круг и начав снижаться, он разглядел голое дно долины, на котором лишь кое-где росли вечнозеленые растения. В долине можно было легко совершить посадку. Да, она находилась по меньшей мере на триста футов ниже уровня земли и была со всех сторон окружена отвесными скалами.

– Как странно она выглядит! – пробормотала Йондра Деймон, стоявшая рядом с ним и выглядывавшая в лобовое стекло. – Осторожно, снег…

Это поразило и Крейна. Снежные хлопья сыпались в долину и, казалось, повисли там. На мгновение показалось, что они принимают очертания высоких призрачных деревьев. Крейн почувствовал беспокойство, но быстро подавил его. В облаках или снежных бурях можно было увидеть всё, что угодно, если включить воображение.

– Нельзя терять времени, – предупредил он. – Мы снижаемся. Держитесь!

Вырулив против ветра, Крейн направился к широкому ровному участку в конце долины. Проблем быть не должно.

Внезапно из какого-то укрытия внизу, у обрыва, появилась крошечная фигурка. Она выбежала на открытое место, бешено размахивая руками.

– Это, должно быть, отец! – закричала Йондра. Она присмотрелась повнимательнее. – Кажется, он предупреждает нас, чтобы мы не садились. Я не понимаю, что-то не так!

Харлан выдохнул.

– Этот человек сумасшедший! Он стреляет в нас!

Сквозь рев пропеллера послышался резкий ружейный выстрел. Человек внизу стрелял не в них, а призывал их не приземляться! Держаться подальше!

– Я все равно собираюсь совершить посадку! – крикнул Крейн. – Я должен! Наверху бушует снежный буран, и он усиливается. Так будет безопаснее.

На высоте ста футов над землей Крейн выдохнул сквозь плотно сжатые губы.

Что-то задело шасси! Он почувствовал, как это что-то проскребло по самолёту, хотя ничего не видел! Острое предчувствие опасности пронзило его насквозь. Он тут же попытался снова набрать высоту, но что-то снова ударило по воздушному судну.

На этот раз удар пришелся по правому крылу, едва не вырвав штурвал у него из рук. Самолет резко, как раненая птица, нырнул к земле. Приложив отчаянное усилие, Крейн выровнял самолет как раз в тот момент, когда колеса коснулись земли.

Сильно подпрыгнув, самолет загрохотал по пересеченной местности. Он сбросил скорость почти до полной остановки, но внезапно с оглушительным грохотом ударился обо что-то, пронзительно затрещав всем корпусом. Крейна вместе с двумя пассажирами швырнуло на накренившийся пол салона.

К счастью, мотор кашлянул и замолчал, что исключило опасность возгорания, в случае если бы из крыльевых баков вылился бензин.

Ошеломленный Хью Крейн, поднялся на ноги, затем помог встать девушке. Какое-то мгновение она, обмякнув, лежала в его объятиях, наполовину оглушенная. Наконец ее глаза приоткрылись. Теплый цвет ее глаз был затуманен ужасом, вскоре развеявшимся и уступившим место растущему удивлению.

– Что случилось? – спросила она слабым голосом. – Почему самолет вел себя так, как будто он во что-то врезался?

– Во что-то врезался! – рядом с ними стоял Пол Харлан с мрачным выражением лица и синяком над правым глазом. – Скверное пилотирование, вот и все, – проворчал он. – Сначала он чуть не разбил самолёт при взлете в Чикаго. А теперь он чуть не разнес нас на куски!

Он резко повысил голос.

– Шпионы! Вы говорили, что ваш отец беспокоится о шпионах. Мне просто интересно, есть ли у этого Хью Крейна вообще лицензия пилота? И пользуется ли он своим настоящим именем?

Глаза Йондры Деймон расширились. Она отступила от Крейна на шаг.

– Отец предупреждал меня быть очень осторожной, и теперь…

– Боже милостивый! – взорвался Крейн.

Ему пришлось закусить губу, чтобы не наброситься на Харлана. Теперь явное подозрение в глазах девушки подлило масла в огонь его нарастающей ярости. Он не должен был ни от кого такое терпеть!

Он всё же бросился на Харлана, выставив вперед кулаки.

Удар так и не достиг цели. Крейн не был до конца уверен, почему этого не произошло. Казалось, какая-то сила схватила его за запястье и отвела руку назад. Он попытался снова, разъяренный еще больше.

– Стоять!

Крейн развернулся. Новый голос раздался из распахнутой двери салона самолета, и в нем слышались властные нотки. Там стоял человек с поднятой винтовкой. Высокий и худой, седой, небритый, в заляпанных грязью ботинках и штанах, он производил впечатление отчаянного человека. Но его высокий лоб и спокойный взгляд серых глаз говорили о его высоком интеллекте.

– Папа!

С этими словами Йондра бросилась к нему, чтобы обнять отца. Он погладил ее по голове, затем мягко отстранил и снова повернулся лицом к двум мужчинам.

– Я стал свидетелем вашей маленькой ссоры, – небрежно сказал он. – Вы слишком взвинчены, едва избежав опасности. Успокойтесь пожалуйста.

Крейн расслабился, гнев покинул его так же внезапно, как и возник.

– Вы, конечно, доктор Сьюэлл Деймон, – сказал он и представил себя и Харлана, затем продолжил, печально усмехнувшись: – Я должен был просто приземлиться, разгрузиться и улететь. Но, похоже, теперь мне придется задержаться здесь, пока я не смогу произвести ремонт.

Заросший недельной щетиной ученый поджал губы.

Крейн резко сказал:

– Если вы думаете, что это такая шпионская уловка, чтобы я мог остаться и следить за тем, что вы здесь делаете… – он равнодушно пожал плечами.

Глаза доктора Деймона сузились. Его рука крепче сжала винтовку.

– Шпионаж вреден для здоровья. Тайна этой долины…

– Может идти к дьяволу! – прорычал Крейн. – Скажите мне только одно – что испортило посадку? Неблагоприятные воздушные потоки, поднимающиеся из долины?

Доктор Деймон уставился на него.

– Вы еще не догадались? – медленно произнес он.

– Догадался о чем? – Крейн непонимающе взглянул на Харлана, который был не менее озадачен.

Ученый развернулся.

– Следуйте за мной.

Все четверо вышли из кабины. Доктор Деймон нырнул под правое крыло и выпрямился рядом с кожухом двигателя. На передней кромке крыла была большая полукруглая вмятина. Крейн уставился на нее, разинув рот.

– Как будто я врезался в дерево как раз перед тем, как самолет должен был остановиться.

– Именно это вы и сделали, – сказал доктор Деймон.

– Что? И где же это дерево?

Крейн огляделся в поисках упавшего дерева, но в радиусе сотен ярдов не было видно ничего похожего.

– Послушайте, доктор Деймон, – проворчал он, – я не в настроении шутить…

Его прервал испуганный возглас Харлана. Он отошел от Крейна, разминая сведенные судорогой мышцы. Теперь он повалился на землю без всякой видимой причины – как будто у него подкосились ноги!

Приподнявшись на локте, он с глупым видом медленно вытянул руку у самой земли. Крейн зачарованно наблюдал, как рука Харлана, казалось, нащупала что-то и принялась исследовать его очертания. Харлан поднял голову, и глупое выражение на его лице сменилось выражением ужасного потрясения.

С приглушенным проклятием Крейн опустился на колени и протянул руку к тому же месту. Он почувствовал что-то – кору дерева! Твердую и реальную на ощупь, но невидимую для глаз.