Они почувствовали его своеобразную улыбку.

– Я бесшумен, как ветер, быстр, как тигр. Я невидим, неуловим и необнаружим. Я все вижу, все знаю, все слышу. В любой момент я могу оказаться рядом с вами, где угодно!

Он усмехнулся.

– По крайней мере, так гласила моя реклама во время кампании по борьбе с преступностью, нацеленная на тех, кому нужно было меня бояться. На самом деле, я наткнулся на них случайно.

– После войны в Европе я расследовал деятельность пятой колонны, самой большой угрозы на этом континенте на сегодняшний день. В течение года я шел по их следу. Это была нелегкая работа.

– Пятая колонна возникла и распространилась почти беспрепятственно, как злокачественная опухоль. Они очень умны, и ни один квислинг не знает больше одного другого квислинга по имени. У этой обширной анонимной сети есть одна общая цель – подрыв интересов народов Северной Америки. Они спят и видят тот день, когда в результате одного ошеломляющего переворота непобедимая Америка будет быстро захвачена ими.

– Они набирают рекрутов – предателей своей страны – из всех слоев общества и любыми способами. Особенно их привлекают амбиций и неудовлетворенность.

– Пол Харлан – типичный пример. Он амбициозен. У членов пятой колонны больше амбиций на душу населения, чем у любой другой группы в стране. А Генеральный Штаб пятой колонны раздает обещания быстрее, чем когда-либо проходил любой блицкриг.

– Вот против чего я выступаю – ведь я поклялся разгромить пятую колонну. Единственный способ – добраться до высших чинов. Я кропотливо проделал свой путь до коммандера Z. Но когда он дал R-616 указания добыть секрет невидимости, мне пришлось пойти по этому ответвлению тропы.

– Я был рядом с Полом Харланом, когда он встречался с коммандером Z. Я был рядом с Полом Харланом, когда он садился в самолет в аэропорту.

Крейн не смог удержаться от смешка, увидев сокрушенное выражение лица Харлана.

– У тебя не было ни единого шанса, Харлан, когда ты предал…

Он замолчал, подняв голову. Они все услышали это – слабый гул, доносившийся сверху. Высоко в небе, на юге, сверкала крошечная точка самолета. Она быстро превратилась в двухмоторное воздушное судно. Оно устремилось вниз, описывая круги над долиной.

– Друзья Харлана из пятой колонны! – Крейн резко повернулся к ученому. – Какой пеший проход в долину нашли вы с Пьером? Чем скорее мы уйдем, тем лучше. Мы сможем взять с собой достаточно еды, чтобы добраться до какого-нибудь городка…

Харлан ухмыльнулся.

– Единственная тропа, ведущая из долины, – вставил он, – находится в другом её конце. Я видел это на карте доктора Деймона. Там также есть поляна, достаточно широкая для посадки самолета. Я приказал своим людям спуститься туда!

– Мы отрезаны! – простонал ученый. – Другого выхода нет!

Они беспомощно наблюдали, как самолет снижался, приземляясь в пяти милях от них на поляне в дальнем конце долины.

– Скоро они будут здесь, возможно, вооружённые автоматами, – пробормотал Крейн. – Их задача – уничтожить нас.

Он машинально похлопал Йондру по плечу, когда она кинулась к нему в объятия. Все они без слов знали, что методы революционеров из пятой колонны были самыми жестокими в истории. Спасения не было, и помощи ждать было неоткуда.

Раздался голос Невидимого Робин Гуда.

– Это еще не конец. У нас есть оружие. Остановим их. Заприте Харлана в пещере.

Его властный голос рассеял нерешительность остальных. Они мгновенно признали его лидером. Каким-то образом, несмотря на то, что он был невидим, от него веяло уверенностью и изобретательностью.

Крейн и Пьер втолкнули Харлана в пещеру, предварительно забрав оттуда все оружие, боеприпасы и гранаты. Массивную сосновую дверь захлопнули и заперли снаружи на засов. У Харлана не было бы ни единого шанса помочь своим товарищам-квислингам.

Затем Крейн, доктор Деймон и Пьер рассредоточились по разным точкам, сразу за выступами бревен грубой стены. В тени скального выступа они не должны были стать легкой добычей. Йондра встала рядом с Крейном, с мрачной решимостью сжимая в руках винтовку. Крейн сжал ее плечо.

– Будь храброй, Йондра, – прошептал он. – У Невидимого Робин Гуда наверняка припасена парочка трюков в рукаве, если рассказы о нем – правда.

Но в данный момент он просто сделал то же, что и они – занял стратегически важную позицию. Винтовка угрожающе висела на уровне плеча, поджидая противника.

Враг появился через два часа, осторожно пробираясь через невидимый лес. Харлан, очевидно, дал им достаточно сведений о долине и ее странной невидимой жизни, чтобы они могли спланировать свои действия. Они направились прямо к пещере.

У Крейна упало сердце. Их было шестеро, крепких на вид мужчин, подготовленных пятой колонной именно для такой кровавой работы. У каждого была винтовка, ранец с гранатами, а у троих – части переносного автоматического оружия. На них были металлические каски и тускло-серая униформа. Они были так же хорошо подготовлены к своей миссии, как и любое передовое подразделение механизированной армии в Европейской войне.

Пятая колонна ничего не делала наполовину в своей диверсионной программе по подрыву до сих пор непреклонного Американского полушария.

Отряд остановился в пятистах ярдах от них, вне пределов досягаемости кого бы то ни было, кроме исключительно метких стрелков. Один из них поднес ко рту мегафон и прокричал:

– Пол Харлан у вас в плену?

Почувствовав, что Невидимый Робин Гуд не желает выдавать своего присутствия, Крейн сложил ладони рупором и громко прокричал «да».

В ответ раздалось:

– Сдавайтесь! У вас нет шансов выстоять против нас. Если вы сдадитесь не оказывая сопротивления, мы обещаем вам безопасный проход. Нам не нужны ваши жизни, нам нужен только секрет невидимости!

– Ложь, конечно же, – раздался шепот Невидимого Робин Гуда. – Пятая колонна не знает такого слова – «честь». Если мы сдадимся, нас перестреляют как собак!

В голосе Крейна прозвучала гневная издёвка:

– Придите и возьмите нас!

Главарь мгновенно махнул рукой, как будто знал, что ответ будет именно таким. Люди рассыпались полукругом и начали подползать на расстояние выстрела. Залаяли винтовки. Вокруг них раздались яростные выстрелы.

Крейн тщательно прицеливаясь выстрелил шесть раз, а затем громко выругался. Ни один из этих явно незащищенных людей не упал и даже не пошатнулся.

– Невидимый лес защищает их, – сказала Йондра. – Они перебираются от невидимого дерева к невидимому дереву.

Крейн заскрежетал зубами от иронии происходящего. Сквозь деревья проникал неощутимый свет, но не пули. У рейдеров было идеальное защитное средство. Они неуклонно приближались, редко постреливая и выжидая, когда окажутся на расстоянии верного выстрела.

Их тактика отличалась безжалостной эффективностью. На расстоянии трехсот ярдов трое мужчин собрались вместе и начали поспешно собирать пулемет. Трое других открыли по пещере ураганный огонь из винтовок, чтобы подавить огнём защитников.

Пулемёт был собран за считанные секунды. Двое бросились прочь, а третий встал во весь рост за пулеметом. Через мгновение его огонь начал методично накрывать каждый дюйм обороняемой территории.

Повалив Йондру на землю за бревенчатой стеной, Крейн сам попятился назад. Струи свинца проникали во все уголки. Со страшной силой вокруг разлетались деревянные щепки.

– Что нам делать? – раздался крик доктора Деймона с другой стороны. – Мы не можем стрелять в ответ!

Крейн знал, что можно предпринять лишь одно. Дождавшись, пока ствол пулемёта отвернётся от него, он в отчаянии бросился вперед и швырнул гранату. Она упала далеко от цели, оставив после себя бесполезную воронку. Жуткий треск автоматического огня не ослабевал, наполняя долину раскатами грома.