Йондра вздрогнула.

– Их затопчут насмерть!

Их ликование по поводу победы было омрачено мыслью о том, что, должно быть, происходит по другую сторону этой безжалостной, обжигающей, надвигающейся стены пламени.

Полевые орудия внезапно прекратили стрелять. Крейн представил себе, как артиллеристы в ужасе смотрят на приближающееся море огня. Затем кричат и бросаются бежать. На этот раз никакого стратегического отступления. Просто слепое, паническое бегство.

В их самолете, с его запасом бензина, совсем небезопасно, а топлива хватит только на то, чтобы сильнее разжечь охватившее его пламя. Времени на взлет нет. Им приходится лишь безнадежно брести дальше, до самого конца долины. Там они поворачиваются спиной к скале, с ужасом глядя на свою гибель. Они бросаются друг на друга, пытаясь выбраться из долины по единственному доступному пути.

Но прежде чем они успевают это сделать, появляются волны убегающих животных. Животные бьются о скалы, делая их скользкими от крови. Чудовищные драконы с грохотом вздымаются вверх, фыркая, ревя и топоча ногами. Их могучие лапы, машущие взад-вперед в поисках спасения, давят мелких животных. Включая людей.

Это было бы зрелище, которое никто не захотел бы увидеть.

Все четверо молчали в ожидании. За неполный час вся долина окуталась дымом. Стена дыма милосердно скрыла от их глаз все, что там происходило. А непрерывный треск пламени заглушил все звуки.

Затем пламя погасло. Долина превратилась в дымящееся пепелище.

– Все живое уничтожено! – проворчал Крейн. – Теперь это долина смерти!

– Не совсем… прислушайтесь!

Они услышали, как сквозь догорающие угли пробирается грузное тело. Сквозь остатки пожара к ним пробился, прихрамывая, окутанный дымом дракон. Крейн схватил гранату, но затем расслабился. Пошатывающееся и стонущее чудовище не проявило к ним никакого интереса. Оно просто искало прохладное местечко. Улегшись в не опалённой огнём части, оно принялось зализывать раны.

– Некоторым животным удалось спастись, – задумчиво сказал Невидимый Робин Гуд. – Возможно, самым быстроногим оленям и нескольким бронированным драконам. Несомненно, осталась кое-какая растительность здесь и там, в нишах. Цикл может начаться снова…

Его голос задумчиво затих.

Они вернулись к тому, что когда-то было их пещерным домом. Большая часть пещеры представляла собой сплошные развалины, но задняя часть оказалась сравнительно невредимой. Остались запасы еды и дюжина запечатанных банок с кровью.

Доктор Деймон с жадностью кинулся к ним.

– Я думал, что их все уничтожили. Я сохраню их. Я ещё возвещу научному миру о моём великом открытии невидимости!

Его голос перешел в крик.

– Эй, прекратите!

Невидимые руки ударили прикладом винтовки по банкам, разбивая их. Невидимая жидкость растекалась по земле. Доктор Деймон попытался отобрать винтовку. Невидимая рука грубо оттолкнула его.

Крейн вцепился в руку, угадав её расположение.

– Послушайте, Робин Гуд! Просто что…

Кулак с глухим стуком ударил его в грудь, разрывая хватку. Он чуть не отшатнулся к стене.

На мгновение послышалось громкое дыхание человека-невидимки, как будто он был хищником в джунглях, почуявшим добычу.

– Назад! – проскрежетал он. – Отойдите, или я…

Внезапно его голос изменился, обретя привычную мягкость.

– Простите. Но я должен это сделать. Секрет невидимости должен остаться в этой долине!

Мысли Крейна прояснились. Последние кусочки головоломки встали на свои места.

– Я понял! – пробормотал он. – Вот почему вы не открылись нам сразу. Вы вели свою игру. Вы разбили рацию, чтобы внешний мир не узнал о долине.

– Вы пугали оленей, потому что не хотели, чтобы доктор Деймон взял образцы крови. Вы не хотели, чтобы секрет достался пятой колонне или доктору Деймону. Никому кроме вас! Но какое вы, Робин Гуд имеете право лишать доктора Деймона, ученого, его открытия?

Голос Невидимого Робин Гуда снова зазвучал с убийственной серьезностью.

– Никто не должен владеть секретом невидимости – никогда! Я сделал открытие случайно, скорее опираясь на физические принципы, чем используя гормоны. Я не злоупотреблял им. Многие другие могли бы использовать его с пользой, как и я.

– Но как только оно попадет не в те руки, начнется хаос! Мир превратится в сумасшедший дом. Невидимые преступления! Невидимые шпионы! Невидимые армии! Подумайте об этом.

– Я знаю, что вы альтруист, доктор Деймон. Вы, наверное, думаете о способах использования невидимости во благо – например, для борьбы с преступностью. Но вы не знаете, как знаю это я, какую силу она дает человеку. Вы не знаете, что вы создаете динамит, способный взорвать мир!

– Я надеюсь, вы поймёте мою точку зрения. Если в моих силах помешать кому-либо еще узнать мой секрет, я должен это сделать!

Йондра твердо заявила:

– Это холодные, безжалостные рассуждения. Но в них есть своя логика!

Два мужчины смотрели друг на друга, все еще злясь, но не сдвинулись с места, когда приклад винтовки продолжил разбивать банки, выплескивая последние образцы крови на землю.

– Вот так!

Это был глубокий вздох невидимого человека. Вздох человека, выполнившего важную миссию.

Эхом отозвался вздох доктора Деймона. Его плечи поникли. Он отвернулся, не сказав ни слова.

Крейн не мог придумать, как утешить человека, только что ставшего свидетелем того, как его открытие века кануло в лету. Он не мог отрицать, что Невидимый Робин Гуд поступил правильно.

Он повернулся к Йондре. В любом случае, ему было что ей сказать.

Рассвет протянул свои розовые пальцы над выжженной, почерневшей долиной. Четверо человек – один из них был невидим – направились в противоположный её конец. Самолет представителей пятой колонны, находившийся на расчищенной территории, странным образом не сгорел, а его топливо осталось нетронутым. Они не могли представить, что произойдет такое чудо, иначе они бы спаслись в самолёте.

Вместо этого они сбежали. Все, что осталось от них, теперь было разбросано где-то среди черной россыпи обгорелых костей, усеявших скальные склоны. Крейн содрогнулся при мысли о том, какой ужас царил здесь накануне.

– Смотрите!

Рука Йондры указывала на вершину утеса, на крутую тропинку, ведущую из долины. Там, с выступающего камня, свисало тело Пьера, после смерти его снова можно было увидеть. Кожа наполовину почернела, пламя только-только добралось до Пьера. Одна рука была вытянута, как будто он манил к себе. Выражение его лица было странно умиротворенным.

Невидимый Робин Гуд торжественно произнес:

– Вы знаете, каким был Пьер? В тот раз, когда он выпил слишком много виски, доставляя письмо доктора Деймона, он, как я уже говорил, наговорил лишнего шпиону пятой колонны. Шпион записал весь разговор, составляя донесение коммандеру Z. Я видел это донесение.

«Потом Пьер сказал на пьяном французском:

– Я надеюсь, что европейские блицкригеры атакуют наши берега! Тогда я выведу невидимых драконов из долины. Они напугают врага. Они растопчут врага в пух и прах. Да, я, Пьер, спасу свою страну от врага, потому что я поведу невидимых драконов против них!»

Голос невидимки стал громче:

– Я отдаю тебе честь, Пьер! По-своему, ты был готов защитить свою страну и континент от вторжения, даже если твои мысли были безумны. И ты повел за собой драконов…

Крейн не удивился, когда некоторое время спустя Невидимый Робин Гуд не сделал ни малейшей попытки войти в самолет.

– Я остаюсь. Возможно, два или три дракона еще живы. Я должен выследить их. И других представителей Невидимой Жизни. Затем я должен уничтожить все, что осталось от Невидимой Растительности, с помощью горящего бензина.