Лес вокруг был незнакомым. Очень редкие деревья почти не отливали фиолетовым. Даже непривычно. Зато трава была густой и сочно зеленого цвета. Но самое главное – никаких следов побоища.

- Нужно было уходить. Ты не приходил в себя. Твоя команда решила нести тебя. Они проявили... «русскую макалку»? – коверкая русские слова пытался сказать аморакхал

- Чего?

- Это он о русской смекалке. – смеялся Михаил. – Из пары сломанных веток и пары курток мы сделали носилки. Арр-рак был поражен.

- А, понятно! – улыбнулся я. – Ну, что Арр-рак, сегодня у тебя день посвящения в самые важные русские тайны! Считай побратимом стал! Даже Рр-кхасса не знает этого!

Имя друга соскочило с языка легко и непринужденно, словно он все еще был с нами. Улыбка слетела с лица, и я задумался. А жив ли еще он? Мы с одной-то тварью не смогли справиться, а там их целая стая была.

- Рр-кхасса правда этого не знает? – спросил Арр-рак.

- Правда. – серьезно ответил я и обратился к команде. – Так народ, хватит рассиживаться. Нужно сваливать с этой недружелюбной планеты, а для этого нам нужно в конце концов добраться до этого гребаного центра управления полетами.

- Сам-то сможешь идти? – спросил Михаил. - А-то мы уже сдохли все тебя тащить.

- Думаю, что смогу. Не обещаю быстро, но лучше медленно идти, чем сидеть на месте и ждать, когда тебя кто-нибудь сожрет.

С этими словами я поднялся и прислушался к ощущениям. Все было сравнительно неплохо, если учитывать, что меня буквально достали из-под огромной туши вонючего чудовища, которая, кстати, могла еще и взорваться.

- Как вы достали меня? – спросил я, когда группа было уже на ходу.

- Честно говоря, мы не собирались. – признался Михаил. – Боялись, что туша взорвется. Отсиделись несколько минут в кустах – не взрывается. Мы в нее камни кидать – не взрывается. Тогда и поняли, что самоуничтожение отключилось. Может из-за оторванного хвоста, может райрёки подрали его сильно...

- Хвост! Где хвост? – вспомнил я о ценном трофее. – Вы что, там его бросили?

- Обижаешь, Марк Алексеевич. Как же мы такую славную вещичку-то бросим. Ее Арр-рак сцапал сразу же.

- Арр-рак? Ну пусть у него будет. Им нужнее. Нам бы лишь бы выбраться отсюда.

- И я так рассудил. – кивнул Михаил. – Гляди-ка. Это там город? Похоже добрались наконец-то!

Лес закончился и перед нами разлеглась сочная, благоухающая полевыми травами и цветами, равнина. А на горизонте маячил своими цветными постройками и золотой пирамидой, город.

- Арр-рак, как думаешь, к вечеру до города доберемся? - спросил я у аморакхала. – Не хотелось бы в темноте здесь бродить. Да и ночевать на равнине нехорошая затея.

- Нам не нужно в город, М-аррк. Центр Управления Полетами находится за городом. Мы обойдем его справа. Видишь там, посреди поля здания? Это Центр. Доберемся до него и свяжемся с вашим кораблем.

- Что тебя беспокоит?

- О чем ты, М-аррк?

- Я вижу, что чем ближе мы к Центру, тем сильнее ты беспокоишься. Лучше скажи сразу, чтобы мы были готовы.

Аморакхал несколько минут молчал, глядя на город, а потом заговорил.

- М-аррк, меня беспокоит то, что те, кто назвался Предтечами, пришли из космоса. Понимаешь? Они прилетели на наших кораблях, в телах аморакхал! Они уничтожили мой народ и улетели. А потом прилетели вы.

- Ты что, думаешь, что мы с ними? И Рр-кхасса? – удивился я. – Да меня эта их тварь дважды чуть не убила.

- Нет, я не думаю, что вы с ними. – опустил глаза доктор. – Знаешь, как мы про вас узнали?

- Как?

- Мы пришли в город за провизией. Твари засекли нас, и мы пытались оторваться от них. А потом они просто бросили нас. Развернулись и побежали в другую сторону. Мы не понимали, что их так привлекло и посчитали, что эта информация может быть полезной. А потом мы увидели, как вы лезете в ловушку, устроенную в продуктовом складе. Пришлось вмешаться. Не знаю для чего вы им понадобились, но они очень хотят вас получить.

- Уже нет. – ответил я. – Мы попытались мирно с ними пообщаться, но не вышло. Они заполучили тело одного из наших. Получили всю необходимую информацию, а потом решили избавиться от нас.

- Тем хуже М-аррк, тем хуже!

- Арр-рак, говори прямо! – прорычал я.

- Я говорю о том, что на орбите вашего корабля уже может и не быть! – рыкнул он в ответ. – Да и в Центре может быть засада.

- Об этом я не подумал. – ответил я ему и призадумался. – Придется выслать разведку.

- Что?

- Малую группу людей, которые проверят есть ли там ловушка.

- Но ведь, если там ловушка, они могут попасть в нее!

- Конечно. Именно поэтому туда отправятся добровольцы.

- Как ты можешь отправлять своих людей на смерть?

- А я у вас научился. – сухо ответил я и отошел, чтобы подумать, да посоветоваться со своими ребятами.

Арр-рак останавливать меня не стал. Видно понял, что между нами гораздо больше общего, чем он думал раньше.

Изложив ребятам всю суть проблемы, я дал им время обдумать все. На жертву нужно идти осознанно, чтобы в самый ответственный момент не передумать и не сбежать. Они не могут подвести нас.

Так как на равнине мы были, как на ладони, решено было выходить в сторону Центра ночью, благо заката долго ждать не нужно было. Солнце уже коснулось горизонта и небо окрасилось в нежно пурпурные цвета.

Желающих пойти в разведку оказалось много. Все. Включая Арр-рака.

Правда ему я запретил идти. Если в Центре засада и разведгруппа погибнет, то он поможет остальным найти безопасное место. Алану я тоже запретил идти. Во-первых, медику лучше здесь подождать и не рисковать собой, а быть готовым на случай, если кого-то ранят. Во-вторых, опыта у него маловато. Остальные бросили жребий. Жребий пал на меня и еще двух членов команды.

- Марк, – окликнул меня Михаил. – нужно поговорить. Нельзя торопиться. Давай все обсудим.

- Миш, это не обсуждается. Иду я. – отмахнулся я, помня, что он хотел занять мое место.

- Да я не о том! – быстро ответил он. – Ты сам подумай, вот придете вы туда, увидите, что там безопасно и что? Как вы сообщите нам?

- Об этом я не подумал.

- Вот именно! А надо бы подумать.

- Нам, наверное, придется вернуться сюда и самим сказать.

- Я считаю это глупой затеей. Если вы попадете в ловушку, то сюда уже можете совсем не вы вернуться! Понимаешь? А если вы станете этими? Да мы в любом случае не сможем вам доверять.

- И что ты предлагаешь? – рассердился я на него.

- Нужно идти всем вместе. Так проще и отбиться, и не допустить врага в наши ряды.

- Правильно! – поддержал его Алан. – Меня вообще коробит, что вы будете рисковать своими жизнями, а мы здесь отсиживаться.

Михаила поддержали и остальные члены команды. Пока мы спорили, Арр-рак внимательно нас слушал.

- Значит, решено! – подытожил Михаил. – Идем все вместе.

- Я против этого, – возразил я, – но если команда так решила...

Я подошел к аморакхалу, чтобы объяснить, что происходит, но он меня опередил:

- Они хотят идти все вместе? – спросил он.

- Как ты узнал? Ты что, уже понимаешь нас? Но это ведь невозможно.

- Для аморакхала нет ничего невозможного! – серьезно ответил он, но увидев мою растерянность улыбнулся. – На самом деле, идея разделиться была плохой. Я не стал тебе говорить. Надеялся кто-то из твоих людей переубедит тебя.

- Я лишь не хотел рисковать сразу всеми.

- Понимаю. – кивнул он. – Так что? Идем все вместе?

- Идем все вместе. – подтвердил я.

Только когда я произнес эти слова, я понял, что так, действительно правильнее.

Солнце спряталось за горизонтом, неся за собой чернильно-синий полог ночи. Стих шумный, разноголосый гомон дневных птиц, уступая место редким трелям ночных птах и стрекотанию насекомых. Белесый туман принес запах сырости и трав, навевая умиротворение и сонливость. Арр-рак, напротив, был бодр и энергичен. Все-таки в его жилах течет кровь ночных хищников.