– Саттия, уводи их! – завопил Олен во всю глотку. – Уходите в лес! Мы вас нагоним! Быстрее!

Девушка кивнула и, не тратя времени на слова, просто схватила Бенеша за руку. Потащила за собой, а Арон-Тис с мешком в одной руке и с кинжалом в другой побежал следом. Трое беглецов ринулись через ручей к берегу, где шелестели во мраке джунгли.

Олен и Гундихар отступили, прикрывая бегство соратников, высокий предводитель оказался за спинами своих воинов.

– Хорошо же, – проговорил он, пристально глядя на ледяной меч. – Я ожидал встретиться с магией, а наткнулся на что-то похуже…

У большого костра звенело оружие, кто-то там еще сопротивлялся.

Предводитель вскинул клинок, направил его точно в зенит и забормотал что-то. Красивое лицо исказилось, зашипели осевшие на коже капли дождя. Статную фигуру окутало облако густеющего пара, в нем замелькали алые огоньки, похожие на летящие искры.

Олену показалось, что кто-то глянул на него пристально и злобно, и облако пара с шипением потекло вперед. Воины в белых плащах отскочили в стороны, как по команде. И настоящий таран из белесого тумана с непостижимый быстротой врезался в Рендалла.

Он успел только вскинуть меч для защиты.

Голубое лезвие гневно зазвенело, как разбившаяся льдинка, замерцали в нем синие звездочки. Пар исчез в одно мгновение, а в стороны будто ударило множество сотканных из тьмы кулаков. Олен заметил удивление на лице высокого, когда того садануло в живот и отшвырнуло далеко во мрак.

С воплями улетели прочь воины, нападавшие на Гундихара и Олена.

– Мощно, клянусь своей бородой! – рявкнул гном. – И самое ценное, что нас не задело…

– Еще бы… – слабый голос донесся со стороны большого костра, где остались на ногах трое гоблинов и между ними – Анкули-Рос. – Не думал, что у меня на галере… – капитан закашлялся, – найдется столько колдунов…

Воинов, сражавшихся против моряков, отбитое ледяным клинком заклинание тоже отшвырнуло прочь.

– А я и не колдун, – сказал Олен. – Это все… мой меч. Он несколько необычный.

– Я заметил. – Анкули-Рос был покрыт кровью с головы до ног, а сабля его казалась проржавевшей насквозь. – Что дальше?

– Уходим, пока они не очнулись. – Рендалл показал клинком на противоположный берег ручья: – В лес, и как можно дальше. У наших врагов тоже есть маг, и не самый слабый. Совладать с ним будет нелегко.

Гундихар зарычал, но спорить не стал.

– Уходим, – согласился капитан. – Только захватим чего-нибудь из еды. – Он повернулся к сородичам и отдал приказ.

Из кучи поклажи удалось выдернуть несколько мешков. Рыжий вспрыгнул Олену на плечо, и отряд беглецов ринулся через ручей. Заплескала под ногами холодная вода, местами доходившая до середины бедер. Сбоку вылезло очередное чудовище, сотканное на этот раз из воды. Времени на него тратить не стали, Гундихар на ходу лишь отмахнулся «годморгоном».

Когда роданы выскочили на берег, монстр замер в растерянности.

Выходить на сушу он, похоже, не мог.

Над головой сомкнулись шуршащие кроны, ветви хлестнули по лицу, под ногами зашелестела трава. Рыжий спрыгнул с плеча Рендалла и побежал рядом, точно обученный пес.

– Не так быстро, – прозвучал из зарослей голос Саттии. – Подождите нас.

– Чего же… вы… не… удрали? – поинтересовался Олен, переводя дыхание после бешеного рывка.

– Хотели увидеть, чем все закончится, – ответила девушка.

Вслед за ней из кустов выбрались Бенеш и старый алхимик, и беглецы торопливо зашагали на северо-восток вдоль берега.

Рядом во тьме ворочался океан, огромный и могучий, совершенно равнодушный ко всему вокруг. Дождь продолжал идти, хотя и не такой сильный, как раньше, отдельные капли прорывались сквозь кроны, падали на лица. Частенько попадались лужи, и тогда к прочим звукам добавлялось бульканье и чавканье.

А в голове у Олена крутились вопросы, на которые не было ответов: что за силу призвал высокий чужак? Неужели и правда – мощь вроде бы не существующего бога, о котором неизвестно ничего, даже имя? Только странное прозвище Тринадцатый. Ну, а если этот брат обитателей Великой Бездны и Небесного Чертога способен на подобные вещи, значит, он существует. И имеет интересы на Теносе, связанные с Предвечной Тьмой. Неужели он хочет как-то подчинить Тьму себе, чтобы с ее помощью отомстить сородичам?

При мысли об этом Рендалл похолодел. Если уж Харугот, человек по рождению, сумел обрести тут подобное могущество, то на что окажется способным бог? Или он не в состоянии воспринять и использовать чуждую силу?

– Стойте, – неожиданно сказала шагавшая первой Саттия. – Пахнет дымом, тянет… ну, спереди…

Все замерли, Олен принюхался, но ничего не уловил.

Но это ни о чем не говорило. В тонкости чувств с четвертьэльфийкой мало кто мог сравниться.

– Похоже, что не все жители Теноса удрали, – сказал Гундихар. – Дай-ка, я пойду первым.

– Это почему? – неприязненно поинтересовалась девушка.

– В темноте вижу не хуже тебя, а напади кто – сумею отбиться лучше.

– Это еще неизвестно! Я…

– Тихо вы, оба, – неожиданно вмешался Арон-Тис. – Нашли время спорить. Гном пойдет первым, а мы за ним. Стоять на месте нельзя, враг может идти за нами по пятам. Поняли?

Саттия тихонько выругалась, но спорить не стала.

Примерно через сотню шагов в зарослях впереди мелькнул огонек. Потом стала видна одинокая хижина, построенная на берегу крохотного ручейка. Ее окно светилось так безмятежно, будто они находились вовсе не на проклятом острове под сенью Тьмы, а где-нибудь в долине Дейна.

– Тот, кто живет здесь, не боится чудовищ, – заметил Олен вполголоса. – Или умеет их отгонять.

– Одно другому не мешает, – отозвался Бенеш. – Я чувствую там… силу, ну… внутри… очень странную… да…

Дверь хижины открылась с мягким скрипом, прямоугольник света упал на заросли, стали видны летевшие сверху капли дождя. Раздался надтреснутый старческий кашель, а за ним голос, слабый, но уверенный:

– Негоже гостям стоять на пороге, – произнес он. – Заходите, во имя всех богов, и да будет дом мой укрытием от царящего вокруг ужаса.

Беглецы переглянулись.

– Это ловушка, – зашептал Анкули-Рос, – туда нельзя идти.

– Почему? – спросил Олен.

– Откуда посреди этого кошмара человек? – горячо заговорил алхимик. – Это не…

Разрешил сомнения Рыжий. Он уверенно затопал вперед и принялся обнюхивать того, кто стоял на пороге хижины.

– Привет, – сказал старик, нагибаясь и гладя оцилана по спине. – Не думал, что подобные тебе еще сохранились. Рад, что ошибся.

Кот ответил довольным урчанием.

– Кто хочет, может оставаться на дожде, – заявил гном. – А Гундихар фа-Горин принимает приглашение. Клянусь еще не родившимися отпрысками моих чресл, Рыжий не может заблуждаться.

Вслед за уроженцем Льдистых гор к хижине потянулись остальные. Когда подошли ближе, Олен разглядел стоявшего на пороге – седые редкие волосы, лицо покрыто язвами, одет в черную безрукавку поверх рубахи, а на поясе болтается короткий кинжал в ножнах из кожи.

Точно так же одевался и Ктари.

– Прошу вас, заходите, – старик шагнул внутрь хижины, сделал широкий жест. – Принять как следует не могу, но хотя бы кров предоставлю….

И он закашлялся, сотрясаясь всем телом.

– Вы… э, маг? – спросил Бенеш, задержавшись на пороге.

– Нет, – ответил старик, вытирая губы, – я Хранитель.

Хижина была небольшой, в центре горел очаг, струйку дыма утягивало в пробитую в потолке дыру. В дальнем углу виднелся большой сундук, служивший, похоже, столом, а пол украшали циновки. На стенах висели гарпуны, сети, топоры, пучки стрел, еще какие-то предметы, назначения которых Олен не знал.

– Садитесь, – проговорил старик. – Будем беседовать.

– Но за нами гонятся враги! – воскликнула Саттия. – Они в любой момент могут быть здесь, и…

– Нет, не могут. Слуги того, кого пока нет, в данный момент не думают о погоне. Садитесь, – повторил старик, и голос его прозвучал с неожиданной властностью.