– Именно поэтому больше половины всех из нас и были превращены в регулярную армию, – таким же оживленным гудящим шепотом ответил Шифр. – В тупую массу на убой для удовлетворения нужд командования. Черт, Юн Джин, я тебя прекрасно понимаю. Но мы-то попали в другие войска. Мы – решающая сила. И у нас нет права ошибаться. Сомневаться. И тому подобное. Мы сами для себя уже все решили. Когда подались на контракт первый раз. И второй, когда прошли экзамены на сохранение нашего статуса боевой элиты легиона.
– Ты сейчас говоришь, как мой прошлый командир, – отмахнулся Теневод.
– Значит, твой прошлый командир был не менее умен, чем я себе воображаю. И тоже видел истину, – не унимался Килриш. – Дружище, мне это тоже не нравится. Мне не нравится все, что сейчас происходит в легионе. Но мы не можем позволить себе глупостей. Все,… о чем я тебя сейчас прошу, это не принимать поспешных решений и не делать глупостей. Не на поводу у чувств. И не стоит доверять словам этой бунтарки. Ты сам понимаешь – в ее интересах нанести легиону как можно больший ущерб.
– Я понял. Понял, – нетерпеливо закивал головой Юн Джин.
Парень выждал паузу для размышлений. За это время вокруг продолжалась легкая суматоха. Командный броневик уже отправился на тех обслуживание. Солдаты приступили к разгрузке амуниции и оружия, которые остались от погибших легионеров. Некоторые из покрытых копотью и сажей пушек все еще дымились после взрыва минометной позиции.
– Теневод. Я должен тебе еще кое-в-чем признаться, – уже тише и спокойнее продолжил Килриш. – Причина, по которой я не свожу с тебя взгляда и слежу за твоим поведением. Изначально в этом отряде все должно было быть не так. Мы – экспериментальная группа. И даже я не до конца понимаю, как мы попали в основной эшелон. Судя по результатам тестов, мы прошли по нижней границе оценок. И самое главное, что тебе нужно знать…
– Я слушаю, – Теневод коротко кивнул головой.
– В этом отряде лидером должен был стать ты. Но наверху твое поведение вызвало немело вопросов относительно лояльности делу легиона. Однако, они не могли пренебречь твоими навыками. А также крайне положительными оценками, которые дала тебе твой прошлый командир.
– Сайра? – удивился Юн Джин. – Меня положительно охарактеризовала?!
– Как потенциально эффективного командира, – равнодушно произнес Колин. – А ее мнение, сам знаешь, стоит для командования немало. Поэтому мне было поручено следить за тобой. Проверить тебя в бою и в обычное время. И потом уже решить, достоин ли ты того, чтобы взять командование отрядом на себя. Я, признаться, для этой роли не очень подхожу. Не мое это.
– Прекрати! Ты отличный командир. А из меня… сам видишь, скорее, вышел бы самовольный энтузиаст, – отмахнулся таосец.
– Гибкий и решительный лидер, заботящийся о состоянии своей команды, – в словах Килриша не чувствовалось лести. Каждая фраза звучала холодно и уверенно, как факт. – Умеющий глубоко думать и просчитывать. Заботящийся о целях и причинах, по которым твой отряд выполняет ту или иную операцию. Как командир отряда Цезеруса ты, возможно, был бы слишком неконтролируем. Но как глава собственного отряда солдат, ты стал бы одним из лучших командиров для одного из лучших подразделений специального назначения.
Теневод застыл с опущенным взглядом. Новости о рекомендации Сайры и мнение Шифра смешались в голове слишком сильно. Сейчас усталый боец ощущал такую мешанину мыслей и неожиданной информации в голове, что парень просто терялся в раздумьях.
– Вот, почему, я еще раз призываю тебя подумать о своем поведении, – Колин вздохнул и поправил одежду, собираясь оставить Теневода в покое. – Подумай и о том, что потенциально ты отвечаешь за наш отряд. И отчасти мы – уже твои подопечные. Не пренебрегай своими соратниками из-за бредней враждебно настроенных оппозиционеров.
Хлопнув товарища по плечу, Шифр отправился дальше. Юн Джин лишь повторил за ним тяжелый вздох и прислонился к ближайшему грузовому контейнеру. Перед ним продолжали обсуживать конвой военные. Марк о чем-то разговаривал с лидером уцелевшего отряда.
Чуть в стороне шел пересчет амуниции, и заведующий склада пытался понять, куда делась снайперская винтовка, которую ему должен был сдать один из бойцов. В это время Блэклист, забывшись, неловко сжимала свое орудие в руках перед Аликой.
– Извините, я… – робко начала девочка, боясь поднять глаза на женщину. – Я просто хотела… вам сказать. Вам, наверное, не будет до этого дела. Может быть, будет чуть больнее… Но я просто не могу промолчать об этом. Вы же понимаете, я все еще сильно переживаю обо всяком… таком… хотя и понимаю, что заслужила это…
– Да расслабься ты, – Алика едва заметно улыбнулась ужимкам юного легионера. – Говори уже, хватит мяться.
– Все дело в том, что вы считаете Сайру Альдаго виновной в смерти Тариуса. Так вот, – Чиорри взволнованно скосила взгляд в сторону, – я хочу сказать, что она не виновата в этом. Вашего друга… убила… я. И до сих пор об этом… жалею… Не знаю, зачем все это вам говорю. Но вы, лучше уж, меня за это вините. Это все я… И мне, действительно, жаль…
Алика почти не изменилась в лице. Она чуть подняла голову, от чего во взгляде проявилась некоторая надменность. И, казалось, на краях ее глаз собрались сдерживаемые слезы. Но вместо всего этого девушка как-то криво улыбнулась.
– Боже, – выдохнула она. – Как же этот мир мерзок! Мы нанимаем детей на войну. Даем им оружие. И стараемся отчаянно не замечать, что вы все еще остаетесь… чертовыми детьми. Глупыми и невинными. Все еще пытающимися найти грань между добром и злом. Проклятье. Как погано.
Девушка дернула головой, и из глаз сорвались непрошенные слезы. Не выдержав, из-за реакции пленницы чувствам поддалась и Блэклист. Девочка скривила лицо, не в силах сдерживаться. По ее щекам заскользили хрустальные капли.
– Я не прощаю тебя, – тихо ответила Алика, поспешно вытирая глаза. – Никого из вас не прощаю. Но вам и не нужно ничье прощение. Сколько людей вы уже убили? Никакие слова не вернут их назад. Вы сами все это выбрали. И должны нести ответственность. Таков наш паршивый мир. Вы вырастите со шрамами на душе. Приученные убивать по указке взрослых. Уже не будет мира для мира. Боже! Прости нас всех!
Разговор прервали отряды безопасности. Солдаты оттолкнули Чиорри от пленницы и повели Алику прочь из ангара. На Блэклист накинулся заведующий склада, требуя вернуть снаряжение. Девочка принялась выполнять возврат со слезами на глазах.
Юн Джин следил за всем издалека. После всего случившегося в голове образовался тяжелый вакуум. Казалось, будто все мысли скопились в такой тугой комок, что его поглотило ментальным коллапсом. У парня просто не осталось сил ни о чем думать.
Ровно до того момента, пока он не заметил включенный свет в комнате шестого отряда. Команда Сайры вернулась на базу.
Все остальное разом перестало иметь значение. Юноша за несколько секунд добрался до жилого комплекса и ветром пронесся по лестнице наверх. Попутно распугал несколько девушек из основного дивизиона. Обогнал по пути лениво ползущую в свою комнату Ираши. И буквально ворвался на этаж старших боевиков.
Естественно, его сумбурное приближение, отряд Сайры ощутил заранее. Стоило Юн Джину вступить на нужный этаж, из дверей комнаты появился первый страж – сам Эш Лэйстэнд. Однако, в конце коридора, свой пост уже держала никто иная, как Афион Лирэй.
Лисица в компании нескольких крупных нэров смело размахивала банкой пива и хвасталась личными подвигами.
– О! Наш заботливый таосец! – воскликнула Мегалис, заметив Юн Джина. – Слышала, вы устроили взбучку Агалии! Присоединяйся! Отметим успех!
Девушка выудила из пайки под столом банку и швырнула ее Юн Джину. Теневод ловко поймал порцию, приближаясь к пьющим солдатам.
– Э! – дернулся было один из нэров, но более эффектно возражать столь щедрому жесту Мегалис не решился. – Не уверен, что оно того стоит. Змею ядом не отравишь.
– А вы не боитесь, что вас старшие чины за распитие на территории общежитий на недельку в наряды пустят? – как бы между прочим поинтересовался Юн Джин. Слабый выпад солдата против него он просто проигнорировал.
