– Очевидно, Пантеон – уже отряд, собранный наиболее практично, – предположила псионик. – Им нет смысла проходить перераспределение.

– Я слышала, что пара его человек накосячили на последнем задании, – мысленно отчиталась Нора после того, как Орфа дублировала ей мысли таосца.

– И это меня они называют скользким лицемером…

– Юн Джин Чжао! – прозвучал голос совсем неподалеку.

У ряда, который занимал бывший шестой отряд остановились Вильгельм с неизвестным бригадиром. Царс с привычным отрешенным выражением поманил таосца к себе.

– Боже! Удачи, – встревоженно пожелала в мыслях Орфа.

– Юн Джин! Крещу за тебя пальчики! – Чиорри вела себя так, будто между ними и не было трех месяцев недоговорок и ссор.

– Бывай, змей, – по-товарищески бросила Нора. – Уж ты-то не пропадешь.

Образ юноши отражением скользнул в сине-зеленых глазах. Пустой взгляд бывшего командира никак не отреагировал на бойца. Сегодняшняя Сайра выглядела совсем безжизненной.

– Все. Отключайся от меня, – бросил Орфе напоследок юноша, выходя из строя.

На душе скребли кошки. С каждой секундой отточенный образ дружелюбного таосца все больше изменялся. Словно трещала скорлупа у отполированного яйца. Парень уже не обращал внимания на старую команду. Через пару шагов даже мысли Орфы уже не смогли пробиться со своей робостью в голову юноши.

– Сайра Альдаго, – следом добавил военный, отмечая что-то в планшете.

Если бы решимость парня сохранять лицо можно было бы сравнить со скорлупой, то трещины на ней неожиданно резко замерли.

По толпе прошел легкий ропот. Сразу за таосцем старую компанию покинула и Аллессандрия. Однако, ребята, словно оглушенные именем центуриона, даже не нашлись, что сказать. Сердце парня екнуло. Через несколько секунд девочка вместе с ним остановилась перед куратором.

– Поздравляю с повышением, – равнодушно произнес мужчина, не отрываясь от планшета. – Префект Альдаго. Центурион Чжао. Вы попадаете в бригаду войск особого назначения.

– Префект! – подумал про себя парень, совершенно проигнорировав новость о собственном повышении. – Это же полномочия командовать сразу несколькими отрядами. Как я и представлял. Но почему тогда ее снова записывают в отдельный отряд?

– Центурион Чжао, зачислен в отряд Тень, – продолжил мужчина. – Пребыть в расположение отряда немедленно. Вся информация в этом бланке.

Мужчина закончил что-то записывать на листке и передал его Юн Джину. После чего указал в сторону трибуны. Парень внимательно несколько раз перечитал быстрые записи. Командир отряда: Колин «Шифр» Килриш.

– Можете приступить к исполнению, – куратор поднял на таосца выжидающий взгляд, не скрывая некоторого пренебрежения.

Юноша спохватился не сразу. Задержавшись на пару секунд, он надеялся услышать, что уготовано подруге. Но уже становилось очевидно, что при нем обсуждать назначение Сайры не собираются. Как было ясно и то, что они с ней попадают в разные отряды.

Скорлупа дала трещину.

– Есть, сэр, – так же равнодушно отозвался парень, отдав честь, и направился в сторону трибуны.

Отряд Тень. Войска специального назначения. Становилось понятно, почему к сбору таких войск отнеслись с куда большей деликатностью. Незнакомый куратор появился позже других и принялся по-тихому вытягивать людей из строя, распределяя в новые отряды. То, что осталось от старого легиона.

– Очевидно, что система отрядов показала себя с лучшей стороны, – рассуждал юноша по пути. – Но теперь в нее попадают только специально отобранные бойцы. И назначение таких отрядов, полагается, будет куда более узконаправленным. Зачистки. Диверсии. Устранение неугодных. Мощный и тонкий инструмент власти и контроля. Однако, если я прав, то они серьезно просчитались, назначая меня в такой отряд. Особенно, если он собран из шестерок вроде Виктора.

Судя по записке, отряд Тень располагался на тренировочной площадке. Там же собрались и другие подобные команды. Многие пока что были не полными. Отдельными кучками собирались ребята по трое-пятеро человек. Среди них были как курсанты серафимы, так и уже взрослые контрактники.

Предписание Теневода вело его к ячейке номер одиннадцать, отмеченной мелом на асфальте.

– Это он, – донесся до Юн Джина знакомый насмешливый голос. – Точно он. Как же нам восхитительно повезло!

– Уф, – фыркнул могучий чернокожий нэр.

Восклицание принадлежало рыжеволосому прыщавому парню с широченной улыбкой. Странный курсант и раньше встречался таосцу. Но сколько бы раз им не приходилось пересекаться друг с другом, Юн Джин так и не смог понять, что было на уме у этого фанатично веселого незнакомца.

Сейчас рыжий стоял в окружении четырех ребят. На первый взгляд большинство были еще не старше восемнадцати. Сложно было оценить возраст только огромного бугая нэра, который возвышался над остальным молодняком, как гора. Кожа трехметровой громадины была столь черной, что боец казался просто дырой в пространстве, одетой в форму легионера.

Внимание Теневода так же привлекла пока еще единственная девушка в отряде. Высокая и стройная девица с собранными в конский хвост длинными волосами скромно стояла в стороне. Даже в ее стойке, в том, как она держалась, читалась военная выучка. Спина прямая, плечи расправлены, ноги вместе. Голова поднята. И отпугивала лишь странная тяжелая пустота в словно неживых глазах.

Другие двое контрактников, кроме улыбающегося рыжего парня, были таосцу не знакомы. Меднокожий миловидный сар с прилизанными светлыми волосами выглядел так, будто это он является истинным легатом-кайзером. Но именно спокойный и безэмоциональный взгляд черноволосого эйра выдавал командира отряда Тень.

– Юн Джин Чжао, – на выдохе произнес парень эйр, протягивая сначала руку для рукопожатия, а затем за предписанием. – Колин Килриш. Честь познакомиться с тобой. Значит, ты теперь в моем отряде. Это не плохой расчет.

– И здесь у нас двое таосцев? – с явным пренебрежением, растягивая слова, произнес сар блондин. – Похоже, легион все-таки не способен изменить своим традициям. Победили Империю Тассэн, но до сих пор стараются набить все отряды этими прирожденными убийцами.

– Ух, – хмыкнул ни к селу, ни к городу нэр.

– Ты имеешь что-то против? – как-то невинно поинтересовалась девушка, опередив Юн Джина.

В ее вопросе не было и намека на обиду или угрозу. Больше было похоже на скромное любопытство.

– Да не то, чтобы, – лениво отмахнулся красавец, даже не смотря в сторону собеседницы. – Просто, на мой взгляд, это слишком низко – нанимать на службу проигравший народ.

– Хм, – добавил громила.

– Забавно слышать это от того, чья родина проиграла войну практически без единой битвы, – заметил рыжий все с той же улыбкой. – Или полит корректнее будет сказать «отказалась от победы». Я против саров и таосцев ничего не имею. Но вторые хотя бы держались против единства целых восемь лет! В отличие от Королевства, которое, словно, даже не пыталось.

В ответ блондин лишь фыркнул одновременно с нэром. Разве что свое «хм», сар выразил таким изяществом, какое некоторым драматичным актрисам и в мечтах не приснится. Юн Джин не смог сдержать одной из своих милых улыбок.

– Нарцисс, зомби-девушка, неуверенный в себе школьник, отбитый громила и закомплексованный придурок. Мне достался отряд клоунов, – подумал он про себя. – Замечательно! Значит, я все-таки не недооценил нового кайзера. Она пристроила меня очень точно!

– Ого! – прозвучал у него в голове голос.

Ментальный импульс пришел со стороны рыжего парня. Веснушчатый расплылся в улыбке, обнажая выделяющиеся губы.

– А у нас в фан-клубе прибыло! – уверенно продолжил он мысленное общение. – Если ты тоже любишь клоунов и тебе не очень нравится инициатива Алеи Абис, то ты точно попал в лучший отряд! Я просто в не себя от восторга!

– Ага, – спокойно ответил ему Юн Джин. – Значит, ты еще и наш отрядный псионик. Лучше не придумаешь. Предупреждаю сразу: не суйся в мою голову. Если не хочешь, чтобы мне пришлось совать раскаленное железо в твою. Кодекс чести убийц из Домов Амано – очень строгая штука.