– Ну, конечно. Естественно, что комиссия все-таки сделала бы выбор в сторону боевых навыков, – не без цинизма заметил таосец. – И еще в сторону тех, кто не сильно думает. Ведь такими проще управлять.

– Для меня стало удивлением, что именно из-за отсутствия боевых навыков ранг был срезан Орфе, – задумчиво продолжила Альдаго. – Она тоже получила второй ранг. Хотя я была уверена, что из-за уровня ее потенциала разума, ей присвоят первый.

– Я полагаю, что дело не только в боевых навыках. И Орфа, и близнецы, скорее всего заняли свою позицию отчасти за теоретический экзамен. Но не за сами задания. Скорее всего, все эти школьные тесты лишь отвлекали внимание. Если ты заметила, среди обычных вопросов не редко встречались такие социальные задачки… вопросы с размытой формулировкой.

– Это вроде, кем ты готов пожертвовать ради выполнения миссии: своим отрядом или заложниками? – поинтересовалась Сайра. – Да. Там было много таких вопросов. Я думала, что это просто тесты из разряда тактики.

– Не только. Среди них было немало вопросов, ничего особо не значащих. На первый взгляд. Вроде «будучи командиром армии, сколько сил бы взяли для победы над Королевством Санарион?». Очень подлый и провокационный вопрос. Кто-то может счесть его за вопрос по истории. Ведь совсем недавно Королевство потерпело поражение. Кто-то решит, что это из сферы тактики и стратегии. Иные примут за пропаганду.

– Но, на самом деле, это попытка узнать отношение легионеров к отгремевшей полу войне и ее победительнице? – хмыкнула Альдаго. – Да, такие мелочи я тоже заметила.

– Не только отношение к победительнице. К жертвам. К готовности следовать приказам. Эти вопросы призваны дать узнать штабу о нашей моральной позиции, ценностях, готовности убивать и умирать. Эта Абис – хитрая женщина. Она, возможно, слишком высокомерна и застряла в каких-то своих агрессивных реалиях. Но она не дура. Знает, что ее будущая армия состоит из маленьких человечков. Отсеет одних и поднимет других. И позаботившись о каждом из них, узнав все об их проблемах, она построит в общем виде настоящую силу. Такую, как хотел сам Тайвин Аргон.

– Но только использует она эту силу уже не для сохранения мира, – продолжила за приятеля Сайра.

– Вот! Ты ведь тоже видишь, что творится! – с лица таосца не сходила странная улыбка. – Новые порядки легиона хотят всех нас скрутить в железной хватке нового кайзера. Да, весь мир уже знает, что грядет что-то серьезное. Война или что-то похуже. И Цезерус в авангарде всего этого. Уже не важно, на какой стороне мы окажемся, становится очевидно, что пора готовиться к худшему.

– О чем ты вообще? – устало выдохнула девочка.

– О том, что нам пора позаботиться о прикрытии. Что если все пойдет прахом? – Юн Джин вгляделся в сине-зеленые глаза бывшего центуриона. – Нам не помешает продумать пути отступления. Сделать пару тайников. Набрать ресурсов. Подготовиться к тому, что в какой-то момент у нас просто не окажется в руках ничего. В том числе свободы выбирать. Если Алеа Абис еще укоренит свой контроль, у нас уже не будет шансов что-либо изменить. Особенно, если сильно захочется.

Парень застыл перед подругой с каким-то фанатичным выражением. И хотя его взгляд при этом не терял серьезности, чем-то таосец напоминал сейчас сумасшедшего. Что и отразилось в выражении лица Сайры. Девочка смотрела на друга как-то отрешенно.

– Юн Джин, – тихо начала она. – Я тебя понимаю. Но, по-моему, ты перегибаешь палку. И уж точно забываешь, кто мы и где. Мы – легионеры. Наша задача исполнять приказы. Не оспаривать логику командиров. И не искать пути отступления или делать заначки. Все это – прерогатива трусов и гражданского населения.

– Хорошо. Если тебе прикажут, идти и убить это гражданское население. Чтобы не мешалось армии. Ты это сделаешь? – парень мигом изменился в лице. Стал серьезнее и увереннее.

– Я.. – девочка запнулась, – я.. что вообще за провокационный вопрос такой?.. Это… зависит от условий…

– Нет. Ты ответь. Ты готова следовать таким приказам? – упорствовал таосец.

Альдаго притихла, как-то робко сжавшись перед юношей.

– Я повторяю! Зависит от условий! – чуть решительнее прогудела девочка. – И я не стану выполнять необоснованный приказ наносить вред мирному населению. Задача легионов – защищать это население. И если инициатива главнокомандующего будет противоречить этой задаче, значит это повод усомниться в компетентности такого командования.

– А если это будет население другой страны. Не Единства? – не унимался парень. – Перед жителями других стран у легионов нет обязательств.

– Юн Джин… – недовольно выдохнула девочка, не поднимая взгляда.

– Нет. Ты подумай. Именно об этом я и говорю. Лучше реши все сейчас. Пока еще можешь. Это чертовски важно. Иначе потом, когда загремят такие приказы, ты поймешь, что тебе некуда отступать. И права ослушаться у тебя нет. Ты готова будешь разрушить свои принципы?

И этот вопрос Сайра оставила без ответа. Какое-то время она молча стояла, опустив глаза. Зеленоватое сияние померкло, и девочка стала выглядеть совсем поникшей и безжизненной. В конце концов, Юн Джин не смог сохранить свой боевой настрой.

– Сайра, – он аккуратно поднял руку и убрал прядь волос с ее лица. – Ты – хороший солдат. Но не убийца. На твоих руках много крови твоих врагов. Но нет и капли крови невинных. Полностью противоположно мне. Ведь никто из тех, кого я убил, не был мне врагом. Так что поверь – я знаю, о чем говорю. И предлагаю тебе спасти не только тебя, но и твою душу. Твое дело. И твои убеждения. Потому что уже сейчас становится очевидно, что в ближайшем будущем легион их… уничтожит.

Этот мимолетный импульс юноша ощутил сразу. Подобное случается, когда за долю секунды мозг предсказывает нападение змеи. Тело начинает пытаться рефлекторно защититься. Всего на миг Альдаго подняла взгляд на товарища. И в свете ее глаз он увидел мимолетную угрозу. Раздражение и отторжение. Такие, каких еще никогда не видел прежде.

Его рука дрогнула, застыв где-то между рефлексом самозащиты и попытки сдержать себя. И в этот момент тяжелые пальцы опустились на плечо юноши.

– Эхей! – прогудел Ляля. – А чего это вы у нас тут отдельно воркуете? А? Милая парочка?

– У нас свидание, – тут же ответил Юн Джин, с бледным лицом и кислой улыбкой поворачиваясь к товарищу. – И в следующий раз предупреждай о своем приходе за километр. Я тебя чуть рефлексом не похоронил со всеми почестями.

– Да ладно?! Ахаха, – нэр рассмеялся во весь голос. – Вот уж не думал, что ты у нас такой пугливый! А как же экстрасенсорика и утонченный слух убийцы? Не знал, что ты при общении с девочками в такую посредственность превращаешься! Кажется, я нашел твое слабое место!

Юн Джину оставалось лишь сконфуженно улыбаться. Сайра с прежним спокойствием смотрела куда-то в сторону. Всего на секунду ее взгляд не только парализовал юношу, но и основательно притупил все его чувства. Такова была хватка ментальной ловушки. Хотя на тренировках раньше юноша уже сталкивался с ней, он впервые испытал на себе это оружие в порыве негативных эмоций. И от неловкого чувства до сих пор было не по себе.

– Надо будет Норе рассказать! – продолжать развлекаться Ляля. – Она мне проспорила стрим в одном купальнике! Уверяла, что у тебя слабостей нет!

– Кстати. На счет слабостей, – как-то неуверенно прогудела Сайра. Она все еще выглядела смущенной и подавленной. – Я вам всем кое-что задолжала. Думаю, хорошее время, чтобы вернуть должок.

– Оп-па! О чем речь? – заинтересовался близнец.

– Надо бы нам тоже собраться старым отрядом и отметить конец славной эпохи. Сдачу экзаменов там, все такое…

– Ого! – еще больше удивился Кондор. – Вы меня сегодня тоже удивляйте, ком! Эта затея, конечно, заслуживает немедленного и беспрекословного исполнения!

– Да куда мы сейчас пойдем? – вяло возразил Юн Джин. – Все бары города поди уже заняты под завязку. Нигде тихо не посидишь. А тусоваться в толпе других обалдуев не очень-то весело.